Дело о старинном сундуке - Владислав А. Соколенко

Пираты пересекли опустевшую площадь и благоговейно обступили колонну. Все как один задрали головы и принялись рассматривать бронзовые барельефы на пьедестале. Хью, тронув пальцами выпуклые узоры, авторитетно заявил, что чёткость линий и тщательность проработки деталей говорят о высоком мастерстве мастеров прошлого.

– Давайте-ка, парни, встанем вокруг колонны и на всякий случай возьмёмся за руки, – скомандовал Ричард. – Все помнят текст заклятия?

– Так точно! – отозвался нестройный пиратский хор, окружая столп.

Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Пираты обменялись взглядами и пожали плечами. Чтобы отчалить на рассвете, стоило поторапливаться. Впереди их ждало длинное путешествие ко всем маякам, полное трудностей и опасностей.

Площадь задрожала, будто под землёй проснулась сотня голодных кракенов. Ангел на вершине колонны распахнул глаза, и Дворцовую площадь залила пронзительная лазурь. Стало светло, как днём.

– Маяк! – восторженно прошептал Хулио.

Пространство вокруг колонны сгустилось, извиваясь и искажаясь, как тысяча кривых зеркал разом. Зыбкие лазурные волны спирально взвихрились в центре площади, подобно воронке Посейдона. Пираты сбились в кучку, прижимаясь друг к другу спинами.

Налетевший пространственный вихрь с силой швырнул незадачливых флибустьеров в центр лазурной воронки. Подземная дрожь стихла. Площадь была пуста. Ангел спал.

Вопящих то ли от восторга, то ли от ужаса пиратов закружило, завертело, понесло. Над крышами дворцов, над мостовой, над набережной, под серым равнодушным небом. На середине Невы воронка с силой взметнулась к самому небу, в чёрных водах на секунду возник водоворот. Удивлённые сфинксы переглянулись. Всё стихло. Речная гладь была тиха и безмятежна.

Капитан Немо сидел в своём любимом кресле, задумчиво поглядывая на пустой аквариум.

Покой. Одиночество. Тишина. Пустота.

То, о чём он мечтал в юности как о высшем счастье, с годами превратилось в оковы. Немо категорически не рассматривал идею вернуться к цивилизации, но как было бы отрадно перемолвиться словечком-другим с живой душой!

Эх, всё это пустые мечты! Строгие капитанские черты исказила горькая усмешка. «Наутилус», его детище, его грандиозная задумка, превратился в ловушку, в которую капитан сам себя загнал. Придёт время, и субмарина станет его саркофагом…

В сундуке что-то вспыхнуло и отчаянно заскреблось. Капитан поспешил откинуть крышку, и наружу вылезли его новые друзья.

– Не будем тянуть кота за хвост, – вместо приветствия заявил Волк. – С биржей ничего не вышло, затея провалилась. Но! – Он поднял палец, заметив неподдельное огорчение на лице капитана. – Но это не значит, что мы останавливаем поиски. Просто нужно разработать другую стратегию, только и всего. Мы, собственно, потому и решили заскочить на минутку: всё обсудить и продолжить искать рабочих. Так что не волнуйтесь, кэп. Раз мы обещали помочь, то обязательно поможем!

– Просто считаем, что нужно держать вас в курсе событий, – добавил Петя.

– Может, стоит поискать рабочих сразу на стройке? – неуверенно предложил капитан Немо.

– Это гениально! – Волк подпрыгнул от восторга. – И как мы сами не сообразили? Петя, какие ты помнишь грандиозные стройки?

– Грандиозные… – Мальчик почесал в затылке. – Ну не знаю, может, пирамиды? Большая стройка, длительная, там занято много людей – проект не сильно пострадает, если мы заберём оттуда нескольких рабочих.

– Отлично. – Волк уже влезал в сундук. – Во времени я перемещаться не умею, но у каждой великой эпохи есть проекция в других мирах. Туда и заглянем! Запрыгивай и погнали на строительство пирамид. Капитан, окажите нам любезность, закройте крышечку.

Капитан оказал любезность и вновь остался один на один со своим единственным спутником – тишиной.

* * *

Волк откинул крышку саркофага и осмотрелся. В каменном зале царили полумрак и прохлада. Снаружи доносились приглушённые крики надсмотрщиков и стук инструментов.

– Похоже, это погребальная камера, – сообразил Петя. – Самое сердце пирамиды. Все рабочие, должно быть, снаружи. Хорошо ещё, что её пока не достроили и саркофаг пустует в ожидании почившего фараона. Представляешь, каково было бы оказаться рядом с мумией? Бр-р-р! – Он передёрнул плечами в притворном ужасе.

– Тогда идём наружу! – предложил Волк. – Вон там какой-то коридор. – Он ткнул лапой в неприметный проход в стене. – А что до мумий, то мне кажется, что опасаться следует живых: от них можно ожидать куда больших неприятностей, чем от покойников. Взять того же фараона: при жизни он издает законы, поднимает налоги, поворачивает русла рек вспять, заставляет народ трудиться на строительстве дорог и пирамид, в конце концов! Далеко не все фараоны были справедливы к простым людям! Один и вовсе, чтобы собрать недостающие деньги на строительство пирамиды, родную дочь заставил идти работать, как сейчас бы сказали, в массажный салон. А потом придёт его время – будет лежать себе завёрнутый в свои пелёнки, а туристы со всего света за бешеные деньги поедут в Египет, чтобы своими глазами взглянуть на пирамиды. Красота и сплошная польза для экономики.

Болтая таким образом, друзья вышли из неприметной двери в стене под палящее египетское солнце.

– Уфф, какая жарища! – застонал Петя, мгновенно покрывшись потом. – У меня сейчас мозги расплавятся! Давай быстренько наберём строителей и обратно на «Наутилус». Там, по крайней мере, прохладно.

– Давай, давай, мы этим и заняты. – Волк взглядом опытного прораба окидывал грандиозное строительство. Работа кипела. Погоняемые криками надсмотрщика, измождённые мужчины в одних лишь набедренных повязках тащили на канатах по мощёной дороге гигантские куски гранита. Проворно стучали молотками камнетёсы, придавая граниту нужную форму. Обтёсанный камень с помощью хитроумной системы блоков и рычагов втаскивали на вершину незавершённой пирамиды. Пара резчиков, поминутно сверяясь с символами на глиняной табличке, наносила причудливый узор на стену у входа в усыпальницу.

– Петя, ну это всё совершенно не то. Посмотри, какие они худые, едва держатся на ногах. Им сначала реабилитация нужна, и то они нескоро смогут нормально работать.

– Давай тогда поищем ещё. Только там, где попрохладнее, – взмолился Петя, не привыкший к жаркому африканскому солнцу.

Замелькал, закружил, завертелся калейдоскоп грандиозных сооружений. Но, увы, нигде не находилось бригады, которая устроила бы требовательного Волка.

На строительстве Великой Китайской стены ему не понравились бойницы, направленные не в ту сторону, – дескать, такие безответственные работники могут напутать что-нибудь и на подводной лодке, а