Безумное странствие сквозь ночь - Вальтер Моэрс

— Как ты думаешь, почему эта штука там наверху все еще так ярко пылает? Без Солнца нет жизни, без жизни нет души, без души нет Солнца — вот он, вечный круговорот Вселен... Ой-ой!

Скелет смотрел так возмущенно, как только можно смотреть без глаз. Деменция пнула его ногой в берцовую кость. Он прикрыл оскаленную челюсть растопыренными фалангами пальцев.

— Ох, елки-палки, я только что выдал одну из великих тайн универсума! Ну, ничего не поделаешь. Ты же не напишешь об этом книгу?

Братец и сестрица разразились жутким механическим смехом, словно эта шутка входила в их обязательный репертуар.

— А я не могу заявить протест или что-нибудь в этом роде?

Голос Гюстава утратил всякую твердость. Он задал вопрос лишь для того, чтобы еще немного оттянуть развязку. Что он мог предпринять? Прыгнуть в воду? Смерть только и ждет, что он сам наложит на себя руки.

Костлявый покачал головой, и его шейные позвонки заскрежетали, как наждачная бумага.

— Увы, мне очень жаль, ничего не поделаешь.

— Поделаешь! — проскрипела Деменция.

— Заткни пасть, будь добра! — зашипел Скелет на сестру.

— Если ты испортишь мне игру, пеняй на себя, — огрызнулась Деменция.

— Чокнутая девка!

— Мешок с костями!

Костлявый обиженно смотрел на море.

Деменция горящими глазами уставилась на Гюстава. Казалось, ее зрачки медленно и непрерывно вращаются, как два калейдоскопа, постоянно изменяя форму и цвет.

— Конечно, кое-что ты можешь сделать, малыш. Спроси моего братца насчет заданий!

Ее смех прозвучал, как разбитое вдребезги стекло.

— Деменция! — Скелет в ярости подхватил подол своего черного одеяния, потом одумался, опустил плечи и повесил лысую голову.

— Так и быть, — он вздохнул. — Есть выход. Но пока что никто им не пользовался. Ведь никто никогда не спрашивал, есть ли он. Во всяком случае, до сих пор. И тут моя очаровательная, но, к сожалению, глупенькая сестрица...

Его голос дребезжал от бессильной злости.

— Думай, что говоришь! — фыркнула Деменция и ткнула в братца указательным пальцем. В другой руке она крепко сжимала костяшки домино, собираясь швырнуть их ему в голову.

Костлявый омерзительно скрипнул зубами.

— Пять заданий, — выдавил он.

— Пять заданий? — робко переспросил Гюстав.

— А теперь будет шесть!

Гюстав испуганно замолчал.

— Задание первое: ты освободишь юную красавицу из когтей дракона.

Гюстав кивнул, как будто предвидел нечто подобное.

— Задание номер два: ты пройдешь сквозь дремучий лес, полный злобных привидений.

— Пройти сквозь лес, полный злобных привидений, — прошептал Гюстав, стараясь запомнить номер два.

— При этом ты должен вести себя самым вызывающим образом, — уточнил Костлявый.

Гюстав застонал.

— Третье задание... — Скелет задумался. — Третье задание...

Он что-то бормотал, тыча пальцем в свой висок. Гюстав напряженно ждал.

Скелет дернулся, словно его осенило.

— Третье задание: ты должен угадать имена трех великанов.

— Три великана! — заупрямился Гюстав. — По-моему, это многовато...

— А теперь будет пять! — рявкнул Скелет.

— Но я...

— Шесть великанов! — Костлявый грохнул кулаком по поручням.

Гюстав прикусил губу и принял железное решение впредь помалкивать.

— Задание номер четыре... номер четыре... — казалось, Костлявому было все труднее придумывать новые задания.

— Он никогда не отличался богатым воображением, — съязвила Деменция. — Сжигать души — это он может, но приходила ли ему в голову хоть одна-единственная оригинальная мысль...

— Ты принесешь мне зуб самого ужасного из всех чудовищ! — перебил ее Костлявый громовым голосом. — Это — задание номер четыре.

— Ладно, принесу, — кивнул мальчик.

И упрямо подумал: «Что там еще?»

— Да, кое-что еще! — гаркнул Скелет с такой силой, что Гюстав вздрогнул. — Значит, он умеет читать мысли! — сообразил Гюстав.

— Пятое задание...

— Чудовища, драконы, великаны, злобные привидения, ничего труднее быть не может, — подумал Гюстав.

Но Костлявый зашипел своим и без того жутким басом:

— Теперь слушай внимательно, мой мальчик, потому что это самое трудное из всех заданий. Задание номер пять: ты встретишь самого себя!

— Это не только трудно, это совершенно невозможно! — расстроился Гюстав, но возражать не стал.

Костлявый встал и подобрал полы своей накидки.

— И в заключение, — приказал он с явным облегчением, ведь ему пришло в голову столько прекрасных идей, — ты отправишься ко мне домой, на Луну. А я со своей... э-э-э... очаровательной сестрицей буду ждать тебя с шестым и последним заданием. При условии, что ты туда доберешься.

— Ты живешь на Луне? — изумленно спросил Гюстав.

— Да, — вздохнул Скелет. — Это единственное место, где в наши дни можно отдохнуть от людей. Раньше я жил в ледяном дворце на Северном полюсе, но там уже начал развиваться туризм. Полярные исследователи. Землепроходцы. Искатели счастья. Интересно, какого такого счастья они ищут при температуре минус пятьдесят градусов. Теперь живу на Луне. На краю Mare Tranquillitatis. Точности ради замечу, что мой дом — единственный на Луне. Так что адресом не ошибешься.

Деменция вздохнула, очевидно, припомнив свое одинокое проживание.

— Я бы с удовольствием обитала среди людей, — шепотом призналась она Гюставу. — Полярные исследователи — славные ребята. Но этот тупица, мой братец...

Скелет энергичным жестом прервал ее откровения.

—