Воздушная кавалерия. Том 6 - Джек из тени

Тишина, повисшая над полигоном после издевательской реплики князя Барятинского, была громче любой грозы. Она давила на уши, заставляя сердце биться в унисон с затихающим стуком резиновых пуль о стены лабиринта. Строганов, стянув с головы шлем и вытерев со лба пот, прошел мимо застывших в молчании армейских офицеров и полковника Арсеньева, который смотрел на него со сложным выражением гордости и беспокойства. Он не обращал внимания на восхищенные и испуганные взгляды, его лицо было, как всегда, спокойным и чуть усталым, словно он только что не ставил рекорд полигона, а тащил суточный наряд.

— Батальону отбой, — бросил на ходу Грушину капитан, который тут же начал зычно раздавать команды, приводя ошарашенных курсантов в чувство. — Офицерскому составу сбор в штабе через час.

Это простое разделение, батальон и офицерский состав, прозвучало как щелчок хлыста. Все мгновенно поняли: детские игры закончились. Теперь между капитаном Строгановым и его подчиненными, пролегла невидимая, но абсолютно реальная черта власти и ответственности.

Ровно через час в просторном штабном зале, который им выделили на базе, собрались те, кого Кирилл назначил своим импровизированным офицерским составом. Командиры рот, взводные, сержанты, которых он приметил еще в академии. Среди них был и Воробей, неожиданно для себя получивший под командование отделение. Они сидели за длинным столом, вытянувшись по струнке, и нервно ерзали на стульях. Атмосфера была напряженной, как перед экзаменом.

Кирилл вошел в зал ровно в назначенное время без стука приветствий. Просто вошел и встал во главе стола, у огромной, мерцающей голубым светом голографической карты. За ним, как тени, вошли Арсеньев, несколько незнакомых офицеров Корпуса, чьи лица были суровыми и непроницаемыми. Присутствие боевых офицеров Корпуса только усиливало гнетущее ощущение серьезности момента.

— Господа офицеры, — начал Кирилл, и его голос, спокойный и ровный, без всякого усиления разнесся по затихшему залу. В нем не было ни металла, ни злости, только уверенность. — То, что вы делали на полигоне, это не фокусы и не показуха. Это тот минимум, которым должен владеть каждый из вас, если вы хотите выжить в том, куда мы направляемся.

Он обвел их тяжелым взглядом, и каждому показалось, что он смотрит именно на него, заглядывая в самую душу.

— Вы получили снаряжение, один уж лучших вариантов в Империи, так же как оружие. Это не подарок и не индульгенция, просто инструмент. Но даже самый совершенный молоток в руках обезьяны, это просто кусок железа, которым она, скорее всего, проломит себе же голову, помните об этом.

Он сделал паузу, его взгляд стал еще жестче.

— Поэтому забудьте все, чему вас учили в Академии, все эти красивые схемы из учебников. В реальном бою все это не стоит и ломаного гроша. В реальном бою есть только два правила. Первое — выполнить приказ, второе выжить. И именно в такой последовательности.

Он подошел к голографической карте, на которой был изображен их будущий «экзамен», остров Удачи.

— Итак, к делу, — капитан переключился на деловой тон. — Наша официальная задача, это ликвидация банды контрабандистов. Уверен, все уже давно догадались, что это откровенная чушь.

По рядам пронесся удивленный шепот. Открыто назвать приказ командования ложью, на это не решался никто.

— На острове, — продолжал Кирилл, игнорируя их реакцию, — нас ждет полноценное, хорошо укрепившееся подразделение японской армии, численность неизвестна.

Он вывел на карту красные значки, которые ему предоставила Алиса. Карта мгновенно покрылась ими, как красной сыпью. Остров из небольшой цели превратился в ощетинившегося ежа. В зале повисла мертвая тишина. Осознание того, куда их на самом деле посылают, обрушилось на молодых офицеров, как тонна кирпичей. Лица побледнели, кто-то сглотнул вставший в горле ком.

— Нас послали на смерть, — прошептал кто-то.

— Нас послали на убой, — поправил его Кирилл своим спокойным голосом. — По плану, который нам спустили сверху, мы должны были высадиться вот здесь, — он указал на широкую полосу в центре острова, — прямо в центр идеально пристрелянного огневого мешка. И сгореть там за полчаса, успев сделать пару выстрелов.

Строганов обвел всех взглядом. Теперь в глазах курсантов был просто ужас.

— Но, — Кирилл слегка улыбнулся, и эта улыбка была страшнее любого оскала, — мы не будем играть по правилам, навязанных полковником Вяземским, сделаем свою игру.

Капитан увеличил изображение, на карте появилась детальная схема японских укреплений.

— Сила противника в подготовке и численном превосходстве. Но, как обычно, дьявол кроется в деталях. Укрепрайон создан с учетом высадки стандартными средствами и возможной поддержки с моря, и воздуха. Мы же высадимся там, где нас никто не ждем, а линия обороны не имеет большой глубины.

Палец Строганова скользнул по карте.

— План следующий. Основная высадка просто отвлекающий маневр. Пять старых «Орлов» имитируют заход на основную зону десантирования. Максимум шума, максимум демонстративной активности, привлекая на себя все внимание ПВО и артиллерии противника.

— Но их же собьют! — вырвалось у одного из ротных.

— Не собьют, — отрезал Кирилл. — Потому что за пять минут до их подхода вот эти цели, — он указал на подсвеченные Алисой позиции японских зенитных батарей, — перестанут существовать.

В глазах офицеров появилось недоумение.

— Как?

— Это вас не касается, — тон Кирилла не предполагал возражений. — Считайте это божественным вмешательством. Пока японцы будут приходить в себя после «божественного вмешательства» и пытаться понять, почему их хваленая ПВО молчит, основной десант рывком приближается к острову и высаживается здесь, — его палец ткнул в небольшой, скалистый участок побережья на противоположной стороне острова. — С учетом потерь и замешательства, мы успеем создать плацдарм и приготовиться к обороне.

Он снова посмотрел на своих офицеров.

— Я не буду вам врать. Будет очень тяжело. Они бросят на нас все, что у них есть, будут давить числом, а домой вернутся не все. Но мы в состоянии снизить количество убитых и покалённых во время всей операции.

Строганов замолчал, давая переварить сказанное. Слова насчет потерь были крайне жестоки.

— А теперь вопросы по существу.

Первым, преодолев оцепенение, поднялся командир первой роты, которого Кирилл приметил за хладнокровие и природную смекалку на основе анализа Алисы.

— Капитан, а что дальше? После высадки? Мы закрепимся, а они нас просто блокируют и методично уничтожат. Нас четыреста, а