Наследие [СИ + иллюстрации] - Евгений Сладков

И — замер.

Страх, встретивший меня, оказался слишком силён.

Подспудно я всегда знал, что однажды нам предстоит встретиться лицом к лицу. Столкнуться и сразиться. Но откладывал встречу, надеясь подстроить ситуацию, подгадать момент так, чтобы всё произошло исключительно на моих условиях.

Увы, но так бывает лишь в мечтах да сказках. И ни первое, ни второе — не про мою ситуацию.

Страх оскалил клыки во всём их великолепии.

Страх рычал во всю несуществующую глотку.

Страх полыхал сумрачным огнём, исходящим из сверкающих глаз, покрывающим тёмную шкуру.

Страх был Ликаоном, сотканным не из Тени и Тьмы, а из мрака неизвестного Атрибута.

Меня ждала схватка с Врагом, однажды определившим мою жизнь. И её исход вновь определит всё дальнейшее — не только мой путь, но и достоин ли я в действительности стать Воином Предела.

Происходи наше сражение в реальном мире, обязательно бы воспользовался всем приобретённым — обоими Воплощениями, их навыками и, конечно, доступными артефактами.

К сожалению, свершиться схватке было суждено в пространстве, порождённом в процессе медитации, порождённым Пределом, Атрибутом и мной самим. А потому и рассчитывать я мог только на уже проверенное оружие — волю. И, пожалуй, жажду. На ту неутолимую жажду жизни, свершений и мечтаний, что гложет каждого человека. И совершенно неважно — самый обычный и рядовой он или рискнул отдаться Пределу.

Недавний опыт создания изоляции вокруг Ядра Владыки не прошёл бесследно. Как и плетение основ, что стали моими Эклиптиками Силы. Как и лечение себя от последствий повреждения Ядра Предела.

Я научился придавать форму своей воле. Может, не совсем мастерски, а очень даже топорно, но кому какое дело до того здесь и сейчас? Мне — уж точно всё равно! А мнение воплощения Атрибута спрашивать и вовсе не собирался.

Перво-наперво мне требовалось оружие. И тут я, наконец-то, отвёл страждущую душу! Воля стала продолжением воображаемой руки. Обоюдоострым и массивным. С длинной рукоятью и таким же клинком.

Пусть подобного Воплощения в своём арсенале и не имел, а потому и особыми умениями и сноровкой похвастать не мог, но сражаться от уже ставшей привычной защиты не желал. Не в этот раз. Не для того Страх показал одно из своих лиц. И я своё ответно скрывать за Щитом и Бронёй тоже не хотел.

Впрочем, и беспечным быть не собирался, а потому какой-никакой доспех, но создал. Рукавицы по локоть да рубаха кольчужная.

Не знаю, совпадение ли, или Зверь из Атрибута действительно ждал, когда я закончу свои приготовления, но стоило их завершить, так сразу последовал особо грозный рык, сопровождавшийся сгустком жидко-бесплотного мрака, исторгнутого из пасти. И летел он неожиданно бодро в направлении меня! На мгновение я даже слабину дал и пожалел, что от сотворения щита отказался… Уклониться времени не оставалось, а потому выставил клинок навстречу…

И — разрубил!

Но и мнимому ликованию завладеть собой не позволил. Следом за первым сгустком летело их ещё с добрый десяток — они-то и были истинной причиной, не позволившей уклониться от первого. Часть промчалась мимо, а часть также лезвием пришлось встретить…

Как встретил им и щелчок громадных челюстей Ликаона, уже успевшего переместиться ко мне!

Ох и силён же оказался мой Страх!

Меч удержать удалось с трудом. А вот себя — нет, никак не удалось. Коротко мотнув своей здоровенной башкой, Ликаон смог отбросить меня на не менее здоровенное расстояние! А следом — новый рык, новая россыпь шаров!.. И новое Скольжение ко мне… И новый полёт!..

Летать пришлось долго. Атрибут напрочь захватил инициативу в противостоянии. Никак не выходило её перехватить, превозмочь его волю. Как только ни пытался выкручиваться, но постоянно не хватало сущей малости!

Чем дольше так продолжалось, тем больше самообладание покидало меня… Но не отчаяние, не обречённость занимали его место.

Ярость!

Именно она опять о себе дала знать. И… затопила сознание, помутила его!

Что происходило после того, помню смутно, обрывочно.

И помню странное. Очень. Отпечатались ощущения, будто вместо рук и ног у меня самого стало не только четыре лапы и хвост, но и зубы настолько окрепли, что порвать могли даже металл.

И вкус… Но не крови, не плоти. А… да не знаю, Предел подери, что это было! Помню только, что нечто тягуче-склизкое грыз-пил безудержно, жадно, бесконечно! А оно в ответ пыталось вырваться, скуля жалобно.

Как последнее возникло пред глазами да в ушах, так и образы обрывочные обрели целостность. В ней я сам стал страхом. Стал Ликаоном. И после — пожрал своего Врага!

Я поглотил Атрибут. Весь и без остатка.

И последствия произошедшего не заставили себя ждать.

Моё воображаемое тело стало копией Владыки. Во всяком случае, те его части, что доступны были взору — такие же страшные чёрные руки; такое же и остальное, слепленное из мрака-плоти, что постоянно текла, менялась, искажалась…

Вот теперь отчаяние и обречённость обильно так полыхнули в груди!

Не желая оставаться таким, не желая терять себя, принялся судорожно выдавливать эту дрянь, отделять от себя. Отделять, но при этом не отбрасывать куда-то вовне. Не-е-т, не настолько глупец, пусть и атакованный паникой!

Я старательно лепил из неё шар.

Я создавал своё Ядро Атрибута!

Медленно, но неумолимо моё здешнее тело становилось прежним — привычным, человеческим. Таким, каким себя воспринимал там, в реальном мире и повседневной жизни. Что на самом деле даже хорошо, ведь я не отождествлял себя с какой-то невообразимой хтонью или чем похуже. А значит, как минимум одного из последствий, связанных с Атрибутом, удалось избежать. Безумие и одержимость миновали меня.

В остальном никаких внезапных сложностей эта часть этапа Воплощения Ядра не преподнесла. Что было поистине прекрасно! Пусть и невыносимо нудно, но всё равно прекрасно. Потому как превозмогать я что-то уже подустал. А механически выполняемые действия принесли немного странный, но всё же отдых и покой.

Ядро, созданное и ещё создаваемое мной, отличалось от изначального Владыки. Если у него оно состояло из жидко-бесплотного мрака, то про своё так сказать у меня язык не поворачивался. Консистенция мрака слишком изменилась. Не только «бесплотность» из него практически вся ушла, «жидкий» признак теперь тоже