Наследие [СИ + иллюстрации] - Евгений Сладков

А здесь, на площади, среди собравшихся, меня буквально захлестнуло… всяким. Иначе и не выразиться. Если от некоторого, на чём пытался сконцентрироваться, было… никак, то вот от иных точек именно что смердело. Не конкретно в плане запаха, а вообще всем чувствам, известным и нет, становилось дурно.

Где-то справа вдалеке в моём зрении, например, висело облако крови. Бордовое, плотное, большое. Хорошо, что вдалеке — наверняка вблизи Осознание ещё бы и запах к облаку прикрутило, а с учётом его размеров меня бы не то что дезориентировало, а с ног сбило бы. Или вывернуло бы.

Слева картина отличалась. Там высилось дерево. Выглядело оно неимоверно старым, но тем не менее было живее всех живых — зелени его листвы позавидовала бы не только местная растительность, а даже та буйная, что в Аномалии встречалась. Может, я бы спутал это древо с реальными, если бы не его полупрозрачность и то, что ствол его был испещрён прожилками света, явственно отдающего какой-то потусторонней жутью. Во всяком случае, при долгом взгляде на него холодок успел по спине пробежать не единожды.

Впереди не виднелось ничего, но и хорошее в том отсутствовало. Оттуда тянуло такой стылостью, что к ней напрашивалось единственное определение: «могильная». Так ли это, выяснять всякое желание отсутствовало. Но одно знал точно — оно вообще не походило на ощущение от Меланиты, про которую на языке вертелось: «благородный лёд».

Самым-самым стал запах. Тот, который доносился откуда-то из-за спины. Запах воспринимался резким, неприятным. Он был плотным, словно густая пелена, стремящаяся окутать всё и вся вокруг. Мало того, что он вызывал чувство тревоги, дискомфорта, порождая нестерпимое желание прикрыть, спасти нос от себя, так ещё казался и смесью чего-то настолько прогорклого, гнилостного и острого, что заставить себя обернуться и посмотреть на источник я так и не смог. Слишком сильно он мне напомнил запах Ликаона… А может, не его, а кого-то другого, но из всё того же семейства псов?

Погружённый в хаос внезапных ощущений от пробудившейся способности, напрочь упустил момент появления целой процессии, возглавляемой не только старшим Иатрием, но и пропавшей Лаврией. Наверное, потому и удивления от состава колонны толком не испытал. Кем ещё могли быть братья и сёстры, её составляющие, как не подопечными лекарей, коль во главе идёт их глава со своей ученицей? Неудивительно, что и взгляд мой сам собой принялся жадно выискивать среди немалого количества учеников всего лишь троих — Миктлана, Камелию и Кирона.

И нашёл-таки! Правда, не сам, а под лёгкое касание Меланитой моей руки со словами:

— Власт, вон они!

Проследив уже за другой рукой девушки, я действительно увидел ребят. Все трое плюс та четвёртая девчонка. Причём знакомая взгляду. Та из «чупакабр», что кивала мне, словно извиняясь. Как бы ни хотел не запоминать кого-либо из той кодлы, но она ни разу ни плохого не сказала, ни криво не посмотрела ни на кого из нас. Может, и с нашими друзьями потому не просто так была ранее и рядом шла теперь.

С расстояния, на котором мы их высмотрели, вторая часть команды выглядела вроде бы здоровой и целой. Не пышущей радостью, но шли сами и при этом не морщились. Но в остальном… Так и напрашивалось сказать: «М-да». Или чего покрепче. И не только насчёт друзей. В процессии многие в той или иной степени, но пробуждали волну мурашек, бегущих по спине. Наш Скала отныне не сильно-то и выделялся.

Колонна по ходу движения не оставалась целой. Ученики нет-нет, да отделялись-отставали от неё, чтобы то ли радостно, то ли вымученно, но улыбнуться своими друзьями, оставаясь с ними.

Так настал и наш черёд.

Слов, чтобы достойно описать долгожданное воссоединение, я не придумал. Могу лишь сказать, что там сложилась такая смесь самых разных чувств, что дух и душа натурально в смятение впали.

Зато у вернувшихся к нам слова нашлись. И первым после приветствия стало прозвучавшее от Кирона:

— Знакомьтесь, это — Айлин.

Указывал Круглый при этом на ту самую девчонку из «чупакабр». Как я ни прислушивался к себе, но никакого предубеждения против новенькой внутри так и не ощутил, а потому вполне дружелюбно ответил:

— Приятно познакомиться! Я — Власт, а это… — продолжил, представляя остальных.

Занятие это, однако, не помешало мне подмечать изменения в вернувшихся пропажах.

Миктлан и Кирон вызывали меньше всего вопросов и, пожалуй, оторопи. Из-за чего и смотрел в основном в их сторону, чтобы девушек не смущать…

Светлый выделялся лишь глазами, то и дело вспыхивающими молниями. Белыми, синими и фиолетовыми. Тяжёлый взгляд! Не каждый осилит такой долго выдержать.

А Круглый… перестал быть круглым. Теперь он примерил образ крепко сбитого парня, без намёка на свою прежнюю пухлость. Но как только начинал двигаться, так начинала наружу выползать некоторая неуверенность движений. Словно Кирон и сам не привык к своему обновлённому телу. Странно? Ещё как!

Что же до девушек, смотреть на которых, кажется, избегал не только я, то всё было на редкость паршиво.

Айлин выглядела в некоторой степени полупрозрачной. По-настоящему. Не внутренности просвечивали сквозь кожу, а сама её плоть целом была такой. Воздушной, светлой… Почти призрак!

При взгляде на Камелию, каюсь, в уголках глаз начинало щипать, а в горле ком горечи возникал непроизвольно. То, что нам тогда в коридоре показалось, нам не показалось… У нашего Ангела отсутствовала правая рука ниже локтя. Наверное, потому Флаграна и обнимала ту крепко-крепко… Так же крепко, как моё предплечье сжимала Меланита, всё ещё продолжавшая держаться за него.

Ситуация грозила вот-вот перейти в тягостное молчание, а потому мозг судорожно пытался родить какую-то тему для разговора.

Пытался, но не успел.

Тихий гомон, наполняющий площадь-дворик, был нарушен старым, знакомым способом —раздался Голос:

'Приветствую вас, братья и сёстры!

Поздравляю с завершением вашей первой Охоты!

Поздравляю с вступлением на этап Взращивания Ядра Атрибута!

Вы преодолели многие испытания, чтобы вновь стоять здесь, сегодня и сейчас.