Цена выживания - Тао Вонг

– Приветствую, Джон. Эйден, – проговорила Микито. Акцент истинной японки был едва заметен, почти полностью скомпенсированный Системой. Акценты относились к числу тех маленьких характерных особенностей, присущих навыкам, приобретённым у Системы, что исключали недостатки в собственных способностях. У Лабаши, к примеру, был сильный британский акцент. – Вы уже закончили?

– Закончили и закончились, – отозвался Али, потирая руки. – И, как я вижу, как раз вовремя.

– Вот и хорошо, – сказала Лана. Она, как и остальные дамы, была одета по последней постапокалиптической моде – в цельный укреплённый спортивный костюм. От любимых цветов она тоже отказалась – если раньше она в основном одевалась в коричневое и жёлтое, то теперь с ног до головы была затянута в чёрное. Вынужден признать, выглядело это очень сексуально – эдакая Женщина-кошка 60-ых годов. – Мы получили информацию о новом боссе. Одна из групп охотников случайно на него наткнулась. У него уровень 48.

Я хмыкнул и мысленно подозвал ПАШУ – это одно из очевидных преимуществ нейросвязи, которую я купил в Магазине. На самом-то деле мне нечасто приходилось ею пользоваться в последнее время, но некоторые вещи за счёт неё определённо становились проще. Мотоцикл беззвучно подкатил, и Тень тихо на него зарычал, а его тень сама по себе дёрнулась и попыталась погнаться за байком, который, подъехав, остановился подле меня.

– Знаешь, это всё-таки слишком странно, – заявила Амелия, указывая на байк. Она была одета в красное – в память о своей прежней служебной форме[2] – а на поясе у неё висели пистолеты.

– Не завидуй, – я послал ей ухмылку и приблизился к мотоциклу. – Ты с нами?

– Нет. Я пришла за Эйденом. Нас ждёт очередное заседание, – отозвалась Амелия, вызвав у Эйдена тихий стон.

– А моё предложение всё ещё в силе, – сказал я Эйдену.

– Знаешь, вот, бывает, люди говорят, что уж лучше под пули, только не на очередное собрание? Так вот. Я не такой. Я весь ваш, мэм, – заявил Эйден, шустро подходя к Амелии.

В такт его шагам Али воспроизвёл несколько тактов барабанного боя.

Глаза Амелии округлились.

– А это что?..

– Не спрашивай, – вздохнул я.

– Никто меня не ценит, – пожаловался Али.

Лана села верхом на Тень и подозвала Ховарда, чтобы на нём могла ехать Микито.

Стоило им взобраться на хаски, как те сорвались с места, и я скомандовал ПАШЕ следовать за ними.

С тех пор, как пришёл апокалипсис, Уайтхорс изменился. На первый взгляд центр города выглядел как раньше: двух-трёхэтажные дома, построенные в 1960-ых годах, витрины магазинчиков на фасадах, изредка попадаются здания 1920-ых годов, с которых начинался город. Только теперь прямо в центре Главной улицы выросла одинокая десятиэтажная серебристая башня, обитель нашего правителя Лорда Роксли. В остальном, если не присматриваться, всё осталось как прежде. Только раньше не было ни оружейных лавок, ни мастерских доспехов, ни магазинчиков алхимии. В магазинах одежды не рекламировался уровень защиты костюма от монстров. Я уже не говорю о том, что сашими в японском ресторане теперь подавали весьма разнообразные и далеко не самые традиционные.

Но самые удивительные перемены произошли с людьми. Тихий город нынче стал многолюдным, и прохожие на улицах вовсе не были похожи на обычных жителей Северной Америки. По крайней мере на обитателей благополучных кварталов большинства городов. Из-за постоянной необходимости оглядываться по сторонам в поисках опасности в людях появились беспокойство и настороженность. Не отрываясь от повседневных забот, они то и дело привычным жестом проверяли оружие. Постоянная угроза, а также необходимость убивать, приучили почти всех к тому, что насилие – первый способ решения любой проблемы.

До Двухмильного Холма мы добрались быстро, ведь большая часть машин по-прежнему принадлежала охотникам, которые сейчас все были на выезде. Впереди замаячила сверкающая металлом городская крепостная стена, показались механические ворота и караульные башни. И это была только видимая часть укреплений. Ещё были скрытые энергетические щиты, мины, и даже менее очевидные меры безопасности. На стене, в ожидании следующей атаки монстров, дежурили люди, вооружённые футуристическими лазерными ружьями и старым добрым холодным оружием, а с ними темнокожие, беловолосые и остроухие труиннарские Стражи.

За воротами хаски рванули во всю прыть, и через несколько минут свернули с дороги. Я щёлкнул переключателем, заставив байк подпрыгнуть. Одна мысленная команда – и он понёсся над землёй на антигравитационных двигателях. Хотя на самом деле никакие это были не антигравитационные двигатели, просто в который раз моих знаний физики и инженерии не хватило на то, чтобы понять Али, пытавшегося объяснить мне принцип их действия.

Мотоцикл – это прикольно, но не слишком практично, когда кругом снег как минимум в метр глубиной. А ездить на антиграве было прикольно, впрочем, я уже привык. Через несколько минут резерв маны полностью восстановился, и это было очень кстати – битья с боссом без маны – всегда плохая идея. Мы неслись сквозь лес, сшибая деревья и оставляя за спиной пытавшихся остановить нас тварей бездыханными или истекающими кровью. Анна, бежавшая на сворке с Ховардом, большей частью позёвывала, пока не приходило время послать в противника сгусток огня.

Наша первая и главная проблема возникла в виде большого антропоморфного монстра, покрытого густой белой шерстью.

Йети Альфа (Босс). Уровень 48.

Здоровье: 7730/7730.

Мохнатая лапа поднялась в воздух – и тут налетела такая метель, что в глазах побелело. Визуальная подсказка на экране шлема подтвердила ощущения тела – температура стремительно опустилась до минус сорока. Повинуясь моему мысленному приказу, байк распался, тут же окутав моё тело доспехом, а шлем тем временем продолжал переключать визуальные режимы, проверяя, не пробилось ли что-нибудь через метель. В результате получилась очень странная смесь термического зрения и приближения – и этого мне хватило, чтобы понять: йети пропал.

Пригнувшись к земле, я тихо выругался и огляделся. Лана и Микито спешились. Микито круговыми движениями поводила нагинатой, чтобы перехватить любого, кто на неё кинется. Лана сжалась в комок, только волосы развевались на ветру. Её питомцы рассредоточились вокруг.

Всё было впустую, потому что из земли вдруг выстрелили ледяные копья. Ховарду пробило заднюю лапу, а Лане – живот. Удар прошёл насквозь, острие вышло из спины, и насаженную на копьё девушку подняло в воздух. От её крика боли хаски жалобно завыли.

– АЛИ. Где эта тварь? – заорал я. Глаза мне застила ярость.

– Дай секунду, мне метель сбивает сенсоры, – ответил Дух через ментальную связь.

Даже моя собственная способность чуять монстров не помогала. Я оглядывался по сторонам в поисках гада, пробираясь к отчаянно бьющейся Лане, но ничего не слышал, кроме воя ветра и сухого потрескивания льда. Чёрт побери, надо было мне сразу кастануть на неё Духовный Щит.

Инстинкт повелел мне шарахнуться в сторону за миг до того, как из земли снова