Цена выживания - Тао Вонг

– Твой босс на месте? – обратился я к Виру, лейтенанту стражи, который ожёг меня взглядом, когда я принялся рассматривать унылую простенькую комнату ожидания при входе в офис Роксли.

Чернокожий пепельноволосый труиннар был облачён в белую с серебром форму Стража, и я подивился, с чего бы это ему вздумалось изображать секретаря. Или я его просто перехватил на выходе? Возможно, Вир как раз заканчивал своей доклад о последней атаке монстров.

– Лорд Роксли занят. Можешь сказать мне всё, что желаешь сообщить ему, – холодно ответствовал Вир, и у меня возникло ощущение, что он не входит в группу моих самых рьяных почитателей, особенно с тех пор, как стало известно о моей связи с хакартами.

– Что ж, можно и так. Но тогда мне придётся в мельчайших и утомительных подробностях пересказывать тот словесный пинг-понг, которым мы там занимались, – с ухмылкой сказал я.

Вир воззрился на меня так, что даже лицо его стало ещё более постным, чем обычно.

– Искатель приключений Ли, вы действительно хотите сообщить что-то важное?

– Давным-давно в некотором царстве… – я прервался и покачал головой. – Извини. Я, кажется, немного отупел. Может, от роя, с которым сражался на окраине. А может, от разговора, который у нас состоялся с Лабаши.

– Ты говорил с майором Рука? – несмотря на все усилия в его голосе послышался интерес. – Я так понимаю, напрямую?

– Лицом к лицу, то есть к морде, – кивнул я. – Хочешь посмотреть?

– Я… – Вир чуть наклонил голову, а потом отступил в сторону и жестом указал мне на стену, искусно скрывавшую дверь в кабинет Роксли. – Лорд Роксли сейчас нас примет.

– Логично, – пробормотал Али, вместе с нами залетая в офис Лорда Граксана Роксли, нынешнего правителя Уайтхорса, барона Семи Морей.

Благодаря доступу к виртуальной реальности, синим системным окнам и возможности обмениваться информацией напрямую вся обстановка офиса состояла из нескольких весьма комфортных стульев и одного письменного стола чёрного дерева. Хозяин всего этого – тёмный эльф, он же труиннар – непринуждённо поднялся нам навстречу с лёгкой улыбкой.

Ментальное воздействие отклонено.

Вот так. Может, меня бы это и раздражало, но ведь он не нарочно. Просто обладает рядом навыков, Параметров и особенностей, заставляющих буквально всех попадать под его обаяние. Но мне повезло, у моего класса очень высокие уровни сопротивления, так что как минимум от прямого воздействия я надёжно защищён.

Наверное.

– Здравствуй, Джон, – проговорил Роксли, его голос похож был на тёмный шоколад.

– Очнись, приятель. И слюни подбери. Лорд Роксли, не соблаговолите ли взглянуть вот на это? – вставил Али, пока я боролся с собой, и тут же каскадом синих окошек дал проекцию видео нашей встречи с хакартами.

– Благодарю, – ответил Роксли.

Вир подошёл поближе, и оба замолчали, просматривая отредактированное видео.

– Ты это редактировал? – поинтересовался Вир, глядя прямо на Али.

– Ага. Оставил только то, что относилось к делу. Незачем пересматривать, как Джону надрали зад.

– Я хочу получить неотредактированные файлы для личного архива, – заявил Вир.

– А я хочу Нимфу, – парировал Али.

Я ожёг его взглядом, Дух фыркнул и шевельнул пальцем, видимо, всё-таки отправляя требуемую информацию. После этого никто не произнёс ни слова, пока видео не закончилось.

– Итак, начинается, – наконец сказал Роксли и, тихо вздохнув, обернулся ко мне.

– А вам не кажется, что пора бы объяснить мне, что именно начинается? – поинтересовался я.

Вир и Роксли переглянулись, затем Роксли заговорил.

– Большая часть тебе уже известна. герцогиня Кангана владеет обширными землями к северу и к западу от нас, той территорией, что вы раньше называли Аляской. Мы полагаем, что она также собиралась приобрести Уайтхорс, образовав в этом регионе монополию. И нет причин полагать, что на данный момент она отказалась от своих планов.

– Но почему? Я вот чего не понимаю.

– Высокоуровневые зоны в Мире Подземелий при правильном управлении приносят высокую прибыль. Если тебе так понятнее, это локации с высокими рисками, но и оплачиваемые соответственно. У высокоуровневых монстров тела более насыщены маной и лут богаче, а это позволяет создавать более долговечное, мощное и дорогое оборудование. Контроль над целой входящей в силу зоной ценится невероятно высоко. Настолько высоко, что в иных Мирах Подземелий за такие зоны развязывались войны.

Что ж, это объясняло причину. Особенно если герцогиня сумеет организовать монополию и всё обустроить. Это также объясняло, почему герцогиня приняла решение начать с крупных центров, а не с нашего маленького городка. Хотя, с другой стороны…

– А почему ни она, ни кто-либо другой до сих пор не пришли, если уж это такая ценность?

– А почему ваши крупные компании не стремятся в маленькие развивающиеся страны? – задал Роксли риторический вопрос. Но спустя секунду увидел на моём лице абсолютное непонимание и пояснил: – Слишком велики риски в первоначальный период развития, а взять взамен почти нечего. Если потоки лута и ресурсов возрастут, то и прибыль будет высока, но риск полностью потерять вложенный капитал всё-таки слишком велик. Большинство основных игроков уже сделали ставку на другие, более развитые регионы. А вот когда Мир Подземелий полностью войдёт в силу, и потоки лута увеличатся в разы, вот тогда в игру вступят крупнейшие группировки.

– И как она будет действовать? – спросил я, отметив про себя, что в этом галактическом «пруду» Роксли, оказывается, мелкая рыбёшка.

– Неизвестно. Она обладает достаточной боевой мощью, чтобы сокрушить нас, однако это существенно снизит ценность города. Оптимальным для неё вариантом было бы выиграть это сражение без боя, но нам о её планах пока ничего не известно. Впрочем, я не думаю, что она намерена ждать намного дольше.

– Да нет, я почти уверен, что вы правы, – я вздохнул, переводя взгляд с одного эльфа на другого, прежде чем задать следующий вопрос. Тот самый, которого я больше всего страшился. – Что я могу сделать?

Роксли и Вир вновь переглянулись, затем Роксли ответил:

– Пока – ничего. Мы сообщим, когда понадобится твоя помощь.

У меня возникло чувство, что они были со мной не до конца откровенны. Мои собственные действия в который раз превратили меня в аутсайдера. Я ещё раз оглядел их обоих, затем кивнул и отвернулся. Отлично. Значит, займусь своими делами.

Я посмотрел, как Эйден скрючился, выводя рисунок на земле. Волшебная палочка вгрызалась в асфальт, фирменный пучок на затылке качался туда-сюда в такт его движениям. Я тихо раздражённо рыкнул, наблюдая, как трудится маг. Я-то заглянул к этому хипстеру в надежде на очередной урок, а вместо этого оказался втянут в исполнение гражданского долга. Ладно, признаюсь, кое-что новенькое о заклятьях и управлении маной я, конечно, узнал, но это было совсем не то, что я надеялся изучить. Мне бы новое исцеляющее заклинание или лучше даже боевое. А не такое, которое надо накладывать на дороги, – заклинание продолжительного тепла, чтобы на них не было снега.

– Батарейку.

Я подал ему мана-батарейку, состоящую из