В огне чужого мира - Кирилл Юрьевич Шарапов

От тайной канцелярии до городской управы было идти всего ничего, и сотни шагов не сделали. Здание было оцеплено гвардией, которая охраняла монарших особ, за это отвечала особая сотня, не включенная в четыре занимающиеся охраной дворца императора. Эти парни работали исключительно на выездах.

Бельский равнодушно скользнул по лицам тройки гвардейцев, несших караул на крыльце управы. Из особой сотни он никого не знал, а может, и знал, да как под масками разглядишь? Все они носили полумаски, закрывающие большую часть лица. Их имена не звучали в кабинетах чиновников из имперской канцелярии, никто из знакомых не знал, как попасть в особую сотню. Говорят, их готовили с детства, отбирая талантливых детей из сирот и подселяя к ним родового духа. Много легенд ходило об этих людях, но правды никто не знал. Одно известно доподлинно — это были самые лучшие бойцы в Белоградской империи.

— Боярин Бельский к его высочеству Александру Аристарховичу, — зычно рявкнул старший дьяк. — Сопровождает боярин Стужев.

— Вы задержались, — равнодушно произнес старший караула, — распорядитель церемоний уже справлялся о вас.

— На боярина не далее, как три минуты назад было совершено покушение, — доложился Стужев. — Два алых зверодуха и поводырь, боярин лично расправился с ними.

— Наша порода, — едва слышно произнес гвардеец, что стоял справа от входа.

— Проходите, ваши сиятельства, — отступил в сторону старший караула, — внутри вас встретят и проводят. И поторопитесь, до аудиенции осталось всего ничего.

Этикет, как вести себя с императором и членами императорской семьи, в каждого аристократа Белоградской империи вбивали с детства, и плевать, что простой боярин может попасть на аудиенцию, только если совершит что-то невозможное, в лучшем случае, он увидит императора на выезде или на открытии какого-то значимого здания. Но традиция есть традиция, каждый аристократ должен знать этикет. Ну, а гвардейцам сами боги велели, они куда чаще видят правителя. Да и отличился Бельский, закрыв собой императрицу, за что получил орден.

За дверьми их встретила еще одна тройка гвардейцев и богато одетый вельможа. Он недовольно взглянул на Стужева и Бельского.

— Вы почти опоздали, это непростительно. Боярин Бельский, следуйте за мной, — после чего бросил быстрый взгляд на Артемия Игоревича, — вы же обождете здесь.

Оправдания, почему они задержались, его не интересовали, его задача — все сделать вовремя и по протоколу. Он развернулся и повел Михаила на второй этаж, два гвардейца пристроились следом. Двойные резные двери, ведущие в зал для приемов, были закрыты, возле них застыла еще пара элитных стражей. У гвардии были очень красивые мундиры — алые с черным.

— Одно необдуманное движение в сторону его высочества, и вы будете уничтожены, — холодно произнес один из стражей.

— Все ясно, — ответил Бельский, причем мысленно он усмехнулся, ведь, если что-то пойдет не так, потребуется очень много людей, чтобы его убить, если у гвардейцев это вообще получится, они просто не представляли, с кем имеют дело, их уверенность, что сила на их стороне, сыграла бы с ними дурную шутку.

Распорядитель кивнул, толкнул двери и, войдя в небольшой зал, зычно крикнул:

— Подследственный, боярин Бельский Михаил Иванович, доставлен.

Михаил вошел следом, чеканя шаг, нашел глазами тонкую белую линию на полу — границу, за которую ни в коем случае нельзя заступать без разрешения. Но стоило ему окинуть взглядом зал, как ему с трудом удалось удержать лицо и не улыбнуться, с правой стороны у стены в шикарных платьях стояли его жены. Вот они улыбались, и это мгновенно подарило Михаилу спокойствие, так необходимое при общении с монаршими особами. Еще одной знакомой персоной в зале был князь Долгоруков, сменивший шнур майора на полковничий. Видимо, война позволила ему забраться на новые вершины. Тот стоял с левой стороны от брата императора, Георгия Глебовича, стиснув челюсти и сверля Бельского ненавидящим взглядом. Если бы это могло убить, Михаил бы не смог пересечь и четверти и так небольшого зала. Больше никого знакомого Бельский не увидел, разве что догадался, что смотрящий на него невысокий плотный человек с правой стороны от Александра — князь Белозерский. Но больше времени не осталось, он дошел до белой черты и опустился на одно колено. При этом он не склонил голову, не раб же, наследник должен видеть его глаза.

Наследника престола Михаил и раньше видел, они были почти ровесниками, Бельскому было двадцать пять, почти двадцать шесть, Александру двадцать два. Высок, мускулист, прекрасный воин, красив, но не слащав, мужская жесткая красота, а ко всему прочему он был умен и практичен. Но и без недостатков не обошлось, последние лет шесть по столице бродили слухи, что наследник престола редкостный бабник, а еще он любит поколачивать своих фавориток.

С полминуты Александр молча смотрел в глаза Бельскому, Михаил ждал.

— Встань, боярин, — наконец распорядился наследник престола.

— Ваше высочество, — поднимаясь и заводя руки за спину, с почтением произнес Михаил.

Почему именно такая поза с руками за спиной, от него ускользало, ведь, по идее, не видно рук, а в них может скрываться оружие или сила. Хотя позади всегда два гвардейца, вообще зал пустым не был.

— Боярин Бельский, — выдержав паузу, произнес Александр, — я внимательно изучил информацию, полученную в результате бесед и допросов вас и ваших людей в тайной канцелярии. Что-то вы скрыли, и мы поговорим об этом позже. Сейчас меня интересует то, о чем вы рассказали. Так вышло, что вы и ваш род, — он повернул голову и пристально посмотрел на стоящую у стены Екатерину, — обладает тайнами, в которых нуждается империя. Настали тяжелые времена, и все подданные обязаны внести свой вклад в победу над врагом.

Михаил мысленно усмехнулся. Что ж, это было ожидаемо. То, чем владел род Бельских — это деньги, власть, артефакты, способности и новые знания. Да, можно, ничего не скрывая, поделиться информацией об охоте на золотых духов, но ведь кроме Михаила никто не даст полноценный результат, ну отщипнут кусочек от золотого, как это делали ловчие до того момента, как Бельский обзавелся плетью, а потом Екатерина создала накопитель. С черными еще проще, там нужна ловушка, опять же созданная Долгоруковой. Да, без Михаила ловля черного куда опасней, но вполне возможна. Про серебряного