Геном хищника 10 - Евгений Александрович Гарцевич

Биомехи тоже напрашивались на премию за упорство, с той лишь разницей, что тяга у них получилась к смерти. Чем глубже я пробирался в пещеру, тем больше останков попадалось под ногами. Уже без какой-либо органики, только механические части — где-то ржавые, где-то почти превратившиеся в пыль. Лучше всего сохранились кристаллы-навигаторы. Многие потемнели и потрескались, но буквально на каждом шаге я находил и пару-тройку целых.

В общем, с потерями биомехи точно не считались, с упорным фанатизмом пробираясь к бутону. Вот только я пока его не видел и не чувствовал. Хотя уже добрался до центра — площадки, из которой по кругу вели ещё одиннадцать пещер. Гора точно выполняла роль своего рода распылительного центра.

Пол помещения напоминал могильник в развалинах, только здесь уже были только биомехи. Я выборочно прогулялся в несколько проходов. И везде картина была примерно одинакова: биомехи со всех сторон пёрли как припадочные, прячась в трупах своих товарищей. И не только «дымоходов», из которых в одном тоннеле практически на всю длину биомехи проложили свой.

— Допустим… — задумчиво пробурчал я, изучая растрескавшуюся от старости биомеханическую «трубу», собранную из «дымоходов».

Пройти-то в итоге они сюда прошли, но бутон-то где? Слопали подчистую? Задавили массой, облепив телами настолько, что пыльца перестала вырабатываться? В теории, конечно, допустимо, но на практике я помнил, как выглядел бутон, и здесь пока ничего похожего не наблюдалось.

Я начал бродить по залу. Внимательно разглядывал стены с потолком и буквально пытался копать останки, чтобы добраться до пола. И в одном месте повезло — среди «мёртвой» синтетики на уровне сканера промелькнуло узнавание. Сначала просто символ из навигационных знаков, применяемых «Древними». А потом откопалась и небольшая сенсорная панель, которая, в свою очередь, буквально запустила новую ветку этого «квеста».

После активации панели сразу ничего нигде не открылось. Только зашумели стены, будто внутри скрипят какие-то старые механизмы. Пошумели, оборвавшись на полускрипе, и дальше пришли в движение только после повторной активации. С потолка посыпалась пыль, и от каменной плиты отделился круглый (метра полтора) кусок. Поскрипывая, он поехал вниз — будто я какой-то гигантский перископ опускаю.

Или пульт управления. Глыба всё ещё двигалась, а я уже различил там несколько новых сенсорных участков, отдельные линии подсветки и даже индикаторы, которые в прошлый раз определяли уровень моего доступа. Ага, там и ниша такая же обнаружилась, как та, где я нашёл прошлый ремкомплект.

Немного повозившись с сенсорными панелями и пройдя проверку системы, я добрался до контейнера с ремкомплектом. К сожалению, уже пустому. Зато обнаружил уже совсем не сенсорный рычаг. Тут же повернул и дёрнул, буквально повиснув на нём, когда земля под ногами вздрогнула, а каменный пол, вместе с останками биомехов начал проваливаться вниз.

По кругу площадки стали исчезать (втягиваться в стены) примерно метровые участки пол. Они втягивались в стены, открывая доступ к ступеням винтовой лестницы.

Когда всё, что могло осыпаться, это сделало, я заглянул вниз. Высветил ступеньки, закручивая луч фонаря в центр, и помимо ещё большего количества мёртвых биомехов, разглядел уже знакомые очертания бутона. И корни-нити здесь повсюду тянулись, и что-то влажное блестело у основания, и сканер высветил очертания элементов доспехов и оружия «Древних». Здесь, похоже, против выступал не только сам бутон. Но и те, кто успел подрезать ремкомплект.

Я высветил цветок, сейчас больше похожий на сморщенную кочерыжку, ещё и облепленную чем-то похожим на тлю. Только биомеханическую тлю, давно мёртвую, но своё чёрное дело сделавшую. Там, где они присасывались, стенки бутона выглядели особенно ужасно — с язвами и будто лопнувшими гнойными нарывами.

— Ладно, — я полез за своим ремкомплектом, — если это хотя бы в принципе возможно починить, то надо пробовать!

«Какой статус? — спросила Оса. — Развлекаешься уже?»

«Типа того, — усмехнулся я. — Похоже, мне понадобится сильно больше времени, чем я предполагал. Отходите, нечего вам просто так перед биомехами светится».

«Так мы не просто так. Мы и охотимся заодно, — от Осы пришёл кровожадный образ-смайлик. — Ты там занимайся своими делами, а мы потрепим им немного их механические нервы, чтобы они и дальше тебя не замечали».

Я вздохнул. Занимайся своими делами — это она здорово сказала, осталось только понять, что у меня за дела и определить фронт работ. Инструкции по оживлению выпавших из защитного контура коконов у меня не было, так что работать будем методом догадливого тыка.

В изначальной задачке у меня было дано: круглое помещение, диаметром около двадцати метров; лестница, идущая по кругу; пол из неопознанной органики, напоминающей чёрную смолу; высохшие или как-то иначе испорченные трупу биомехов в большом количестве; останки представителей древней расы пока в неопределённом количестве… Это получался своего рода внешний круг, а внутри непосредственно кочерыжка мёртвого бутона, покрытая не только мхом, плесенью, прочими какими-то корками, но прилипшими к нему биомехами-пиявками.

Для начала я решил расчистить поляну, чтобы как минимум получить свободный доступ к бутону, а как максимум поискать, что осталось от ультиморфисов. Сетки, которыми со мной поделились туземцы, пришлись как нельзя кстати. Я словно невод закидывал, чтобы поймать что-нибудь интересное. Ну и выгрести лишние трупы.

На это ушло почти три часа. Правда, «мусор» я выносил наружу — вытаскивал из пещеры и вываливал с горного склона. Заодно каждый раз проверял активность биомехов в долине. На меня они пока не реагировали — я видел суетливое движение маркеров, но также периодически и слышал выстрелы. Оса жалила, наводя панику и перетягивая внимание на другую часть долины.

Пока бродил по пещерам, смог изучить их более внимательно. В одном месте заметил проблеск сенсорной панели, скрытой под слоем полусухой растительности. Раскопал, очистил и протестировал, обнаружив скрытую в стене перегородку. Возможно, для защиты или просто некий клапан для перенаправления воздуха в разных проходах.

Уже примерно понимая, где искать механизмы «Древних», подробно исследовал все остальные пещеры. И нашёл не только клапаны-перегородки, но и явные защитные приспособления. К сожалению, работало уже не всё. Но тем не менее я смог полностью закупорить восемь проходов, ещё в двух поднял из пола ряды стальных столбиков, похожих на стандартные парковочные, только метровой высоты. Выглядело в пещере это немного странно — «дымопряды» бы точно легко бы проскочили как сквозь, так и в обход, но, видимо, расчёт у «Древних» был на какие-то другие классы и виды биомехов.

Как бы там ни было, но я постарался активировать всё, что ещё готово было активироваться. Где-то помимо столбиков появились острые шипы в стенах и потолке,