В огне чужого мира - Кирилл Юрьевич Шарапов

Когда Горыныч приземлился перед домом генерал-губернатора, на улице почти стемнело, черное солнце Духова мира опускалось за горизонт. Загнав зверодуха в ловушку, Бельский взбежал по ступеням, остановившись перед старшим в тройке гвардейцев.

— Доложите его высочеству, прибыл князь Бельский. У меня важные сведения, они не терпят промедления.

— Проходите, вас уже ждут в зале для совещаний, — посторонившись, ответил безымянный страж. — Его высочество несколько раз справлялся, не вернулись ли вы. Приказ — пропустить сразу же, без задержек.

Дом встретил Бельского суетой, вокруг сновали какие-то люди, которые таскали сундуки, и короба, похоже, что миссия наследника закончилась, и он собирается отбыть из Создаля.

Пара гвардейцев, ни о чем не спрашивая, распахнула перед ним двери. Михаил, чеканя шаг, пересек бывшую бальную залу и, остановившись за пару метров перед Александром, отвесил церемониальный поклон.

— Ваше высочество!

— Как слетали, князь? — поднявшись и положив руку на загривок своему черному медведю, поинтересовался наследник.

— Ваше высочество, туман уничтожить не удалось, — начал докладывать Бельский. — Мои чары оказались неэффективными против него. Зато я привлек внимание серьезного одержимого, который представился князем Аразотом, даже про колена не заикался, сказал, что правит всеми, даже из первых колен. Меня окружили, и я дал бой. Уничтожено около пятисот оскверненных, и, возможно, этот демон со своей свитой, во всяком случае, на месте, где он стоял, осталась воронка, остальное испарилось. Ни останков, ни следов, от одного одержимого остался сапог. Но гарантий у меня нет, мог и сбежать. Если так, то плохо, он видел, что я могу, и теперь они будут меня опасаться.

— Хорошо, если уничтожили его, — довольно заявил Александр. — У нас есть про него информация от пленных одержимых, он тут вроде как самый сильный, вроде генерала или наместника. У колена Шиар, как именуют себя демоны, таких всего семь, и, если вы его убили, это победа. Но если сбежал, это может осложнить обстановку на всей линии фронта. Это все?

Михаил покачал головой.

— Нет, ваше высочество. Как вы знаете, демоны полны гордыни и презрения к людям. От этого очень болтливы, во всяком случае, в ситуациях, когда думают, что сила на их стороне. Он заявил, что империя скоро падет, и сказал это так, словно это уже свершившийся факт. Это не было угрозой или бравадой, это было обещание.

— Демоны те еще трепачи, — подал голос из кресла Георгий Глебович. — Ваше высочество, порталы по-прежнему в наших руках. Последний караван пришел в Создаль два дня назад, ни о чем подозрительном они не сообщали, разве что в каменных пустошах появились новые туманники, дорога стала куда опасней. Может, все же… Как его там, Аразот?

Михаил кивнул, подтверждая.

— Так вот, — продолжил брат императора, глядя на Бельского, — может, этот демонический князь похвалялся? Запугивал, угрожал?

— И это возможно, светлевший князь, — согласился с ним Михаил, — но мы многого о них не знаем. Те, кого я встречал, не произвели на меня впечатления. Но кое-что меня беспокоит. Самый первый, с кем я столкнулся, Асаар, пришел через портал вольцев с беженцами и привел с собой еще одного одержимого, который заразил их скверной. А ведь вольцы их проверяли, но это все равно произошло. Вы, Георгий Глебович, заявили, что каменные пустоши опасны, не случалось ли там последнее время чего-то странного?

Брат императора, а по совместительству глава тайной канцелярии, задумался. Михаил и Александр терпеливо ждали.

— Месяц назад, — наконец, произнес он, — небольшой караван заплутал в тумане. Шли отсюда в империю, шесть телег-повозок, переброска духова железа, всего человек пятнадцать. С ними было двое моих людей. Они где-то шатались неделю, а потом с их же слов вышли к порталу. Их долго и тщательно проверяли и пропустили. Были еще случаи, когда люди терялись в тумане, потом через пару дней выходили к порталам. Их тоже проверяли, но ничего не находили. Ни допросы, ни артефакты, ничего не показали, ни скверны, ни посторонних сущностей. Мы вроде наловчились одержимых вычислять.

Михаил мысленно хлопнул себя ладонью по лицу. Противник не так прост. Да, демоны в какой-то степени глупы, но маскироваться умеют. Не нашли же вольцы Асаара, хотя конечно они не так развиты, как Белоградская империя. Может, зря он себя накручивает, и угрозы Аразота просто пустой треп?

— Ваше высочество, — подал голос Михаил, — разрешите вопрос?

— Конечно, князь. Что вас интересует? — отозвался наследник престола, который вернулся за стол и принялся что-то быстро писать на гербовой бумаге, использовавшейся специально для переписки аристократов.

— Я никогда не задавался вопросом, а столенградский портал тоже ведет через каменные пустоши в Кемь?

— Нет, Михаил Иванович, — ответил вместо Александра Георгий, — он ведет в город Словенск на западной границе империи. Там много войск. Это, если вы к тому, что одержимые могли попытаться пройти через него.

— Простите, светлейший князь, мою дерзость, — покачал головой Михаил, — но ваша уверенность в войсках, равно как и их количество, не играет никакой роли. Если бы им пришлось столкнуться с легионом, который ведет демон, да, это одно. Но демоны не настолько глупы, они придут тихо, без развернутых знамен и боя барабанов, затем растворятся среди людей, не привлекая внимания, а потом в центре какого-нибудь провинциального городка тысяч на тридцать жителей откроется портал, из которого полезут демоны и скверна. И, возможно, такой городок будет не один. Империя обширна, и чем дальше от столицы, тем порядка меньше.

Наследник и брат императора слушали Бельского внимательно, и, судя по их немного скучающим лицам, все они это и так прекрасно понимали, но Михаила не останавливали, вдруг среди очевидного и давно просчитанного мелькнет то, что они упустили.

— Порталы контролируют люди из тайной канцелярии…

— При всем моем к вам уважении, — внаглую перебил брата императора Бельский, — порталы они контролируют. На себе испытал, когда меня сюда сослали. А вот когда человек покидает закрытую территорию вокруг портала, тайная канцелярия за ним продолжает следить?

— У нас никаких сил не хватит к каждому, кто туда-сюда ходит, людей приставить, — мрачно заметил Георгий.

— Это не вам в упрек, светлейший князь, — покачал головой Бельский, — это мои мысли. Нужно найти людей из потерявшегося каравана и тех, кто в тумане блуждал, и понаблюдать за ними. И если они живут своей обычной жизнью, хорошо, а вот если