Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

– Нет, Серп. Профессор куда-то уехал.

– Он что, добровольно упал в эту шумную вонючую яму под названием «город»?

– Вроде того, – пробормотал Дэн. – Думаю, вы бы с ним нашли общий язык.

Завтракая, чистя зубы, насыпая корм попугаям Ап и Чхи и обучая буквам Господина Серпа, Дэн постоянно думал об одном и том же – кто же зовет его во снах?

Он как раз хотел поговорить об этом с Нестором и даже собирался совершить прыжок в срединный мир, чтобы в этом разобраться, но профессор так некстати уехал.

Примерно в полдень пришла Дарья Хлюпина. Дэн отметил, что она чуть переменилась. В лице и глазах какая-то живость, волосы распущены, а не собраны в вечный пучок, и даже, кажется, глаза накрашены. Раз в неделю у нее было назначено свидание с Господином Серпом. Узнав о том, что Дэн учит его азбуке, она с энтузиазмом сменила начинающего преподавателя.

Парень, оставшись один, с непривычки начал шататься по дому. Тюлений день отменялся, настроение сменилось какой-то беспокойной активностью.

Дэн пропылесосил, помыл посуду и поймал себя на мысли, что постоянно хочет вернуться в свою комнату, к подоконнику, где стояла незабудка.

Оставшись с цветком наедине, он долго рассматривал его, гладя по соцветиям и листочкам.

– Почему ты меня зовешь? – тихо прошептал он.

Незабудка повернула красивую головку, но ничего не ответила.

На тумбочке тренькнул смартфон.

Дэн взял его в руку, увидел, что батарея почти разряжена, и подумал, что с тех пор, как он поселился у профессора, ему стало совсем не интересно проводить время в соцсетях.

В длинном списке непрочитанных сообщений значилось новое, с неизвестного номера.

«Добрый день!

Я по объявлению. Мне срочно нужна помощь “Бюро сновидений”. Пожалуйста, не игнорируйте мое сообщение!

Ч. Ч.»

Дэн нахмурился. Откуда новый клиент узнал его номер? По просьбе профессора и настоянию Горбунова Дэн давно уже убрал все объявления в Сети, связанные с «Бюро сновидений». Размещать их там было крайне неразумно и даже опасно (хотя именно так они и познакомились со своим нынешним адвокатом).

Клиентов было решено искать исключительно через сарафанное радио. В этом обещали помочь и сам Горбунов, и Аврора, однако дело шло медленно – люди не спешили верить в такую дичь, как путешествие по снам. Именно по этой причине Дэн предложил поискать альтернативу на обратной стороне, в срединном мире.

Профессор отнесся к такой идее скептически, утверждая, что они еще недостаточно готовы, хотя, как Дэн догадывался, Нестору это было крайне интересно.

Выходило, что они снова сидят без работы и занимаются только исследованиями.

Итак, как бы на него ни вышел клиент, а он есть. Дэн решил воспользоваться оказией и написал ответ:

«Севкабель Порт. Каток у моря. Сегодня в 13:55. Буду в красном шарфе и шапке».

Признаться, Дэн понятия не имел, почему выбрал это место, а не ближайшее кафе за углом. Просто он давно слышал об этом катке и хотел покататься. К тому же было что-то таинственное в том, что он назначал встречу в порту, да еще и без пяти минут два. Дэн посчитал, что беглый сухой ответ без приветствия также впечатлит клиента и покажет исключительную занятость исполнителя и серьезность.

Как же он ошибался…

– Куда это ты намылился? – спросила Даша, отрывая глаза от азбуки.

– Так… Есть один новый клиент, – важно ответил Дэн, наматывая шарф.

– Да неужели? Встретишься с ним, даже не предупредив профессора?

Дэн беспечно пожал плечами.

– Я и раньше самостоятельно встречался с клиентами.

Студентка изогнула бровь. Эта ее бровь обычно заменяла хлесткую шуточку или издевательскую усмешку.

– А коньки тебе зачем?

– Хочу прокатиться. Там каток у самого залива.

Даша поднялась, захлопнула книжку. Чуть осоловевший Господин Серп моргнул и поднял рога.

– Мы идем с тобой, – заявила девушка.

Дэн фыркнул.

– Ну вот еще. Зачем?

– Во-первых, самостоятельный ты наш, это может быть ловушка. Тебе ведь написали с незнакомого номера? Так?

– Как ты догадалась?

– За то время, что я здесь, ты слонялся без дела. К нам никто не заходил. И вдруг ты вприпрыжку бежишь на встречу с клиентом.

– Ну написали, и что?

– А то, что у вас полно врагов, забыл? Аврора рассказала мне пару случаев.

Дэн уже не так скоро нахлобучил шапку.

– Да какие у нас враги? Мы же всем помогаем. И тебе помогли.

– Мне да. Но далеко не всем. Помнишь, как из-за вашего вмешательства села в тюрьму Анжела? А знаешь, что будет, если кто-то действительно пронюхает и узнает, что вы лезете людям в мозги, да еще и вытаскиваете оттуда странных существ?

– Да никто в это никогда не поверит, – ответил Дэн. – Ты видишь у нашей двери толпу клиентов? И вот один из них появился. Сам. Я хочу узнать, кто он.

– А вдруг это она?

– Кто «она»?

– Неважно. Ты не можешь знать, кто и зачем тебе написал, и не можешь браться за дело, не проконсультировавшись с партнерами.

– Тебя забыл спросить! – грубо бросил Дэн и развернулся, чтобы уйти.

Что-то шмякнуло его в затылок.

– Ай! – Дэн обернулся и увидел на полу ластик.

– Абрикосов, – угрожающе произнесла Дарья. – Не хами мне! Я пытаюсь помочь.

Господин Серп поднял руку, как первоклассник. Дэн догадывался, кто его этому научил.

– Ну?

– Я в этом мире недавно, – сказал лунообразный. – Но смею предположить, что моя дорогая подруга права. Может, во внешнем мире ты не так известен, как в срединном, Дэн. Но там ты одинаково вызываешь как восхищение, так и зависть. Нужно быть осторожнее.

– Хорошо, – сдался парень. – Не знаю, как вы меня собрались защитить, но можете присоединиться.

– Мы не можем, – сказал Серп. – Но почему бы тебе не захватить Рудианос?

Дэн тупо моргнул. Мысль о ноже не приходила ему в голову. Действительно, он не знал, с кем ему предстояло встретиться. А вдруг с каким-нибудь безумцем? И эта его странная подпись: «Ч. Ч.».

– А что мы будем делать с его головой? – кивнул в сторону Господина Серпа парень.

– Не волнуйся. – Дарья вздернула нос. – Я как раз для этого принесла ему подарок.

Она открыла сумку и достала оттуда рождественскую шапку с оленьими рогами.

Вид у Господина Серпа в оленьей