Проклятие - Кассандра О'Доннелл

– Почему же, здесь есть места, где собираются верующие, но мы их так не называем… Дело в том, что у нас не придерживаются общепринятых верований, – объяснил шофер, прежде чем выйти из машины и открыть дверь Силанс.

Она наклонилась к брату и прошептала ему:

– Что значит «у нас не придерживаются общепринятых верований»?

– Понятия не имею, – отозвался Ориэль. – Ладно. Ты выходишь или как?

Силанс опустила взгляд, чтобы рассмотреть свой наряд, и тяжело вздохнула. Форма. Она бы никогда не подумала, что ей придется носить форму и тем более учиться в частной школе, основанной ее семьей.

– Расслабься, это просто неприятный момент, который нужно пережить.

– Ну конечно, ведь тебе не приходится носить нелепую короткую юбку и колючий пиджак, от которого все зудит, – ответила Силанс, выходя из машины.

– Не жалуйся: у меня зуд и от пиджака, и от брюк, – парировал Ориэль и следом за ней вылез из автомобиля.

За завтраком их дед, Реджинальд, без умолку рассказывал об основании академии; о Хамфри Крошморе, их предке, который построил ее, чтобы его сын вместе с друзьями мог учиться в подобающей их статусу обстановке. Статусу наследников самых важных и влиятельных семей Уиспер-тауна… И теперь, когда Ориэль мог рассмотреть академию в деталях, он невольно задавался вопросом, не страдал ли архитектор, спроектировавший это здание, от психического расстройства. Оно было мрачным, унылым и слишком уж огромным для обычной школы. Внутри все выглядело не менее причудливо. В частности, фреска на потолке вестибюля, изображающая фигуры в капюшонах, которые танцевали вокруг костра, сложенного не из дров, а из горы окровавленных тел.

– Готов поспорить, автор этой фрески был серьезно болен, – вздохнул Ориэль и посмотрел на сестру.

– Прямо как эти ребята, – отозвалась Силанс, заметив, что все проходящие мимо ученики замерли, словно их только что обратила в камень горгона.

Ориэль нахмурился. Ученики академии вели себя в точности как жители Хантингтон-Орна, и он совершенно не понимал, почему их появление заставляло всех умолкнуть и застыть на месте, словно кто-то нажимал на выключатель.

– Не обращай внимания, – сказал он после того, как школьный звонок заставил учеников мгновенно ожить и разбежаться по кабинетам. – Как думаешь, где находится кабинет администрации?

– Первая дверь в конце коридора, – сказал стоявший неподалеку темноволосый подросток с серо-зелеными глазами. На вид ему было около шестнадцати или семнадцати лет.

Силанс поймала его взгляд, в котором читалась смесь страха и любопытства. Любопытство она могла понять: новички всегда приковывают к себе внимание. Но страх? Вот это было странно.

– Спасибо! – сказал Ориэль, жестом приглашая Силанс следовать за ним.

Директрисой Академии Крошмор оказалась элегантная женщина лет пятидесяти с очень короткими седыми волосами. Платье в горошек, доходившее до колена, подчеркивало ее тонкую талию.

– Ваш дедушка связался со мной, чтобы сообщить о вашем приезде. Мы очень гордимся тем, что можем приветствовать потомков Хамфри Крошмора в стенах, которые он сам когда-то и воздвиг.

– Спасибо, миссис Хинкли, – ответил Ориэль.

– Я ожидаю от вас безупречного поведения. Все ученики будут наблюдать за вами, так что вы должны держаться достойно и не посрамить честь вашей уважаемой семьи. Вот номера ваших классов и расписание занятий, – сказала она, вручая каждому по листу бумаги.

– Мы не в одном классе? – с раздражением спросила Силанс.

– Нет. Ваш дедушка был против.

Близнецы переглянулись. Они не понимали, почему он пытается их разлучить, но им это совсем не нравилось. И они твердо намеревались потребовать у него объяснений, как только вернутся в поместье.

Ориэль пробежал глазами по листу с расписанием и нахмурился.

– Все занятия заканчиваются в два часа дня, но я не вижу никаких внеклассных кружков… Ни спорта, ни…

– Это зимнее расписание. Мы хотим быть уверенными, что наши ученики смогут добраться домой до наступления темноты, – резко перебила миссис Хинкли.

Силанс раздраженно вздохнула.

– Вокруг только и разговоров, что не следует выходить на улицу после захода солнца. Если это продолжится, мы в конце концов поверим, что Уиспер-таун кишит вампирами.

Ориэль сдержанно улыбнулся, но, похоже, директрисе шутка не понравилась.

– Вампиров не существует, Силанс. Но нельзя отрицать, что уровень преступности в нашем городе за последние девять лет совершил резкий скачок и с тех пор неуклонно растет, – ответила миссис Хинкли. – И поскольку в большинстве случаев убийства и насильственные нападения происходят после наступления темноты, нам показалось важным принять определенные меры предосторожности для защиты наших учеников.

Близнецы пребывали в недоумении. Если все это правда, то чем занята полиция? Почему она не патрулирует улицы?

– У вас есть еще какие-нибудь вопросы? – уточнила миссис Хинкли.

– Если местные власти не в состоянии сдержать этот всплеск насилия, – начал Ориэль, – почему бы не обратиться за помощью извне, например…

– …потому что это было бы бессмысленно, – резко прервала его миссис Хинкли.

Ориэль и Силанс обменялись растерянными взглядами. Тем временем директриса поднялась со своего кресла и с натянутой улыбкой заявила:

– Следуйте за мной. Я провожу вас на занятия.

Силанс всерьез задавалась вопросом, куда она попала. И дело было не только в том, что все столы вокруг нее мгновенно опустели, а ученики бросились в заднюю часть класса сразу после того, как учитель истории, мистер Мендли, попросил ее встать и представиться. Сама тема урока показалась ей странной: «Человеческие жертвоприношения от Античности до наших дней».

Серьезно, что вообще творилось в голове у этого толстого лысого мужчины с выпученными глазами, если он предлагал своим ученикам обсуждать настолько бессмысленные вещи? Какое ей дело до ацтекских ритуалов и прочих религиозных практик людей древности? К тому же подобные темы вряд ли входили в официальную учебную программу.

– Завтра мы обсудим кардиэктомию у племен майя, иными словами, извлечение сердца во время жертвенных ритуалов VIII века, – заключил мистер Мендли в конце урока.

Силанс подняла взгляд от листа бумаги и озадаченно посмотрела на него. Он же шутит, правда? Он определенно шутит…

Обернувшись, чтобы посмотреть на остальных учеников, она поймала на себе множество мрачных взглядов и торопливо принялась собирать вещи. Очевидно, учитель был не единственным безумцем в этом классе. Сумасшедшие. Все они были сумасшедшими.

– Привет.

Подняв голову, Силанс встретилась взглядом с мальчиком, который показал ей дорогу к администрации. В его серо-зеленых глазах не было враждебности, как у других учеников, а скорее немой вопрос.

– Привет, – ответила Силанс.

– Если тебе интересно, столовая находится на первом этаже, с другой стороны зала.

– Спасибо. Меня зовут Силанс, а тебя?

– Азриэль.

Силанс несколько секунд разглядывала его. Прямой нос, тонкие, правильные черты лица – он был очень красив и, казалось, в школьной форме чувствовал