Проклятие - Кассандра О'Доннелл

– Можно задать тебе вопрос?

– Какой? – с подозрением спросил он.

– Что здесь происходит? Почему все в этом классе смотрят на меня так, будто я только что переехала их собаку?

На губах Азриэля мелькнула мимолетная улыбка.

– Не знаю… Может, потому, что ты новенькая, а они не особо жалуют чужаков. Но если это тебя беспокоит, я, возможно, смогу что-нибудь придумать…

– Не стоит, – перебила Силанс. – Я все равно никогда не была особо популярной. Меня гораздо больше волнует содержание уроков. Я хочу получить стипендию, и у меня создается впечатление, что в академии не очень-то следуют учебной программе…

– Стипендию?

– Да, я хочу поступить в хороший университет.

Азриэль уставился на нее, словно пытаясь понять, не шутит ли она. Но, убедившись, что Силанс говорит совершенно серьезно, разразился смехом.

– Извини, но я не понимаю, что тебя так забавляет, – уязвленно проворчала она. – Я уверена, что справлюсь.

– Нет, не справишься.

– Думаешь, у меня мозгов не хватит?

– Да нет. Просто здесь никто не учится в университете, – ответил он, затянул лямку рюкзака на плече и, продолжая посмеиваться, вышел из класса.

Оказавшись в столовой, Силанс быстро заметила Ориэля. Тот сидел за столом и непринужденно болтал с тремя парнями. Как обычно, он выглядел совершенно расслабленным и, казалось, без труда заводил дружбу с другими учениками.

– Силанс! Иди сюда! – крикнул Ориэль, едва завидев сестру.

Она нахмурилась. Часть ее мозга подсказывала ей пойти к нему, но другая, менее общительная часть, та, которая ненавидела разговаривать с незнакомцами, настаивала на том, чтобы она села за пустой столик.

– Ну же! Ты идешь или нет? – настаивал Ориэль, заметив, что она колеблется.

Силанс глубоко вздохнула, будто готовясь пробежать стометровку, а затем заставила себя медленно подойти к столу, за которым сидел ее брат.

– Я хотел бы представить вам свою сестру, Силанс, – заявил Ориэль другим парням, когда та подошла достаточно близко.

Взгляды троих подростков тут же обратились к ней, затем они встали, взяли свои подносы и, не сказав ни слова, пересели за дальний стол.

– Что это было? – спросил Ориэль, провожая их озадаченным взглядом. – Какая муха их укусила?

– Понятия не имею. Когда я представилась в своем классе, все отреагировали точно так же, как твои новые приятели, – вздохнула Силанс.

– Любопытно… Обычно у тебя уходит больше времени, чтобы нажить врагов, – заметил Ориэль саркастическим тоном.

– Ха-ха-ха… Нет, кроме шуток, здесь что-то не так. Кажется, меня все ненавидят.

Это не было плодом ее воображения. Силанс и раньше игнорировали или даже высмеивали, но она никогда не чувствовала ненависти. И она никогда не видела столько враждебности в глазах своих одноклассников, да и вообще кого бы то ни было.

– Должно же быть какое-то объяснение. У меня не возникло никаких проблем, все были довольно дружелюбны.

Силанс повернула голову в сторону трех парней, которые расположились чуть дальше, и ехидно усмехнулась.

– Ну, лично я вижу в них не дружелюбие, а скорее жгучее желание придушить меня на месте. Ну да ладно… Ты, наверное, снова скажешь, что у меня скверный характер, так что…

Ориэль кожей чувствовал напряжение, витавшее в столовой. Оно давило не только на Силанс, но и на него самого, словно ученикам не нравилось видеть их так близко друг к другу.

– Знаешь что? Доедай быстрее, и пойдем подышим свежим воздухом, – ласково предложил он.

Ориэль не знал этих людей, но они сильно ошибались, если думали, что их маленькая выходка хоть как-то повлияет на его отношения с сестрой. Силанс была его близняшкой и самым дорогим для него человеком, и что бы ни выкинули эти придурки – этого им было не изменить.

Силанс улыбнулась ему.

– Так точно, командир!

Выйдя на улицу, Силанс сделала глубокий вдох, словно до этого очень долго задерживала дыхание. Она не злилась, не была расстроена или раздражена; не было в ней и ощущения несправедливости или грусти. Все, о чем она думала, – это как разгрести проблемы, которые в последнее время будто бы только накапливались как снежный ком.

– О чем ты думаешь? – спросил Ориэль, когда они пересекли двор.

– Ты был прав, нам нельзя здесь задерживаться.

– Что-то случилось?

– Не знаю, правда ли это, но один мальчик из моего класса, единственный, кто осмелился со мной заговорить, сказал, что ученики академии не поступают в университет после выпуска.

Ориэль посмотрел на нее с недоверием.

– Должно быть, он пошутил.

Силанс покачала головой.

– Я так не думаю. По крайней мере, это объясняет, почему учителя в этой школе полностью игнорируют официальную учебную программу.

Ориэль на мгновение задумался. Он тоже был удивлен содержанием уроков, оособенно той частью, где речь шла про политическую и экономическую автономию Уиспер-тауна.

– Ну да, предметы тут несколько необычные, но…

– Необычные? Да это же полная чушь!

Силанс была одержима учебой, и по выражению ее лица Ориэль понял, что ему больше не нужно убеждать сестру сбежать из Уиспер-тауна. Ужасный уровень преподавания в академии сам по себе решил эту проблему.

Почувствовав, как с его плеч вдруг свалилась тяжесть, о которой он даже не подозревал, он кивнул.

– Если мы останемся здесь, ты никогда не получишь стипендию.

– Да и тебе она не светит, – мрачным тоном произнесла Силанс.

– Так что же нам делать? Рискнуть и добраться автостопом до Хантингтон-Орна или даже дальше? – предложил Ориэль.

– И как мы собираемся искать ночлег и еду?

– Перехватим чего-нибудь съестного на кухне особняка перед уходом, а место для отдыха найдем по пути.

В голове Силанс проносилось множество мыслей. Да, они могли бы убежать и действовать по ситуации, но что-то подсказывало ей, что таким образом они далеко не продвинутся.

Заметив, что даже во дворе взгляды всех учеников были прикованы к ним, будто они главные герои какого-то фильма, Силанс встала, смахнула пыль с юбки и заявила:

– А еще мы можем отправиться в город после занятий и попробовать найти подработку, чтобы раздобыть немного денег.

– Если миссис Хинкли сказала правду, нам придется найти место, где смена заканчивается до наступления темноты.

– Или мы можем прогуливать уроки и работать в течение дня, – предложила Силанс.

Ориэль уставился на сестру. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь услышит от нее слово «прогуливать».

– Существует ли вероятность, что академия сообщит Крошморам о нашем отсутствии?

– Да.

– И ты не боишься их реакции?

– Эти два старика могут орать, биться в истерике или угрожать нам, мне плевать.

Ориэль медленно