Чудовище Невы - Ирина Ширяева

Однако, как Митя себя ни уговаривал, девушки, пять минут назад казавшиеся очаровашками, разонравились ему категорически и бесповоротно.

Проклятое аристократическое воспитание!

Ну и ладно. Есть занятие поважнее и поинтереснее. Зря только отвлекли!

Так на чём он там остановился?

Великая Отечественная война… Победа… Оттепель… Застой… Перестройка… Ленинград опять стал Санкт-Петербургом…

Выходит, победивший когда-то социализм приказал долго жить. Значит, эта реальность не так уж для него беспросветна, как показалось в начале.

– Извините, что без предупреждения, – оправдывался Стива, устраиваясь на предложенном стуле. – Но я звонил! И вам, Лиза, и леди Маргарет. Мой телефон в порядке, но на звонки сегодня почему-то никто не отвечает. Вот и Мите всё утро названивал, а он трубку не берёт…

– Так у Лизы леди Маргарет телефон забрала, – наябедничала Туся. – Чтоб больную никто звонками не волновал.

– И совершенно напрасно! – с досадой заявила Лиза. – Я уже вполне нормально себя чувствую. Доктор пообещал, что завтра разрешит вставать!

– А сама леди Маргарет?..

– А сама леди Маргарет в это время занята важными косметическими процедурами, – объяснила Туся. – Так что все звонки игнорирует.

– Понятно, – кивнул Стива. – Остаётся разобраться, почему упорно не отвечает Митя, – в его голосе послышались нотки беспокойства. – Может, обиделся? Он мне вчера поздно вечером несколько раз звонил. Но у меня, признаться, в тот момент не было желания с кем-либо разговаривать…

– У вас что-то случилось? – чутко уловила неладное Туся.

– Да. Меня отстранили от ведения дела об Атакане, – стараясь, чтобы его голос звучал нейтрально, сообщил Стива.

– Вот как! – ахнула Туся. – Это из-за того, что с Мариинской больницей ничего не получилось?

– Да, – лаконично подтвердил Стива, не желая углубляться в детали своего фиаско. – Но я намерен продолжить расследование в частном порядке.

– И поэтому вы поспешили так рано прийти во дворец ко мне? Чтобы я поскорее рассказала, что со мной произошло у Литейного моста? – Лиза улыбалась, но в голосе явно сквозили нотки обиды и подозрения.

Стива вспыхнул.

– Я так рано пришёл во дворец, потому что хотел как можно скорее увидеть вас! – теперь обида звучала уже в его голосе. Обида на подозрение в расчётливости. Но парень тут же справился с эмоциями и продолжил довольно спокойно: – И всё же, когда вы будете готовы рассказать…

– Я уже готова, – виновато сказала Лиза. Вероятно, ей сделалось неловко за свои мелочные придирки. – Я же понимаю, как это важно для следствия. Поэтому постараюсь…

– Тогда я весь внимание, – довольно сухо отозвался Стива.

А Туся потихоньку фыркнула – на манер сценической «реплики в сторону». На её лукавой физиономии ясно читалась мысль: «Два влюблённых идиота. Придумывают сами себе сложности на каждом шагу. Нет чтобы просто целоваться».

– Ну так вот. Это началось в тот день, когда мы готовились к «белому» балу в Зимнем, – начала Лиза. – Мы, конечно, весь день были на взводе. Такое событие! Но утром нас ещё вывели на прогулку в институтском саду. Туся гулять не пошла…

– Конечно! Я решила первой сделать причёску. А то потом жди целый день очереди у парикмахера, нервничай! – не преминула вставить свои пять копеек Туся.

– …Так что я бродила по саду одна, – продолжила Лиза. – В какой-то момент заметила за забором мальчишку. Он делал мне настойчивые знаки подойти и показывал конверт. Длинный узкий конверт… В таких обычно рассылают приглашения на выставки и светские салоны. Я направилась к ограде… И как только стала подходить, мальчишка бросил мне конверт под ноги и убежал.

– Вы можете описать парня? – задал дежурный вопрос Стива.

Лиза с сомнением покачала головой.

– Обычный мальчишка, лет десяти. Ничем не примечательный. В чёрном худи, капюшон надет на голову. К тому же он очень быстро убежал, так что лицо я не рассмотрела.

– Ладно. Что было в письме?

– Письмо было адресовано мне, «княжне Елизавете Белосельской-Белозерской». Написано на дорогой бумаге от руки, красивым почерком. В очень любезных выражениях некто – он представился как «сеньор Алессандро» – писал, что находится в Петербурге проездом. И согласился на горячую просьбу моей матушки передать мне небольшую посылку, плюс кое-что важное на словах. Чрезвычайно важное! Он предлагал встретиться около Литейного моста в четыре утра. Дальше следовала настоятельная просьба письмо после прочтения уничтожить и никому – подчёркивалось: никому! – о нём не говорить. А на встречу явиться не в форме смолянки, а в обычной одежде. Иначе, мол, он не сможет ко мне подойти. В заключение сеньор Алессандро извинялся за вынужденную конспирацию. Но, дескать, я потом сама пойму, почему он должен так поступить.

– И вас ничего не насторожило в этом странном письме? – не выдержал Стива.

– Конечно, насторожило, – заволновалась Лиза. – Всё насторожило! Но… – Девушка тяжело вздохнула. – Вы же имеете представление о моей матери… И о наших с ней сложных отношениях…

Стива осторожно кивнул. Пронизанная мистикой Лизина родословная была ему хорошо известна. В том числе история о том, как княгиня Софи оставила новорождённую дочь и чудесным путём оказалась в Италии.

– От матушки всего можно ожидать! – покачала головой Лиза. – Но я всё равно тянусь к ней, стараюсь наладить отношения. Ведь у меня больше никого нет… Поэтому подумала: а если это действительно посыльный от неё? Вдруг матушка попала в трудную ситуацию и нуждается в помощи или хотя бы в поддержке…

Стива опять кивнул – уже ободряюще. Тут Лизу нетрудно было понять – от загадочной княгини Софи действительно можно ожидать чего угодно.

Между прочим, они с Митей очень точно вычислили предлог, под которым Каменщик выманил Лизу на ночную встречу – посылка от матери. Хоть это радует!

Всё-таки Митя – превосходный аналитик. Надо будет как-то перетащить его к себе в Службу НН.

Однако настораживало, что сегодня друг так долго не отвечает на звонки…

Кстати, о звонках.

– Вы не пытались связаться с матушкой по телефону?

– Конечно, пыталась! Но ведь свой телефон я смогла взять у классной дамы ненадолго…

– Княгиня Софи не ответила? – угадал Стива.

– Не ответила… – печально кивнула Лиза. – И я решила идти! Попросила Тусю принести из дома обычную одежду…

– Это я вам уже рассказала, – осторожно вклинилась Туся.

Она явно хотела поскорее перелистнуть нежелательный эпизод с засекреченной тёткой-экономкой.

– Да… Туся принесла одежду и рюкзак, – не стала вдаваться в подробности