Околдованная чаем - Эми Пинто
А торт взорвался.
Ошмётки торта вперемешку с остатками специй разлетелись по всем углам. Какой-то несчастный взрывающийся тортик, мелкая неприятность. Разве это причина для тётушки Хелен приходить в ярость? Немного расстроится, и всё! Мике к такому не привыкать. Она осторожно выглянула из-за прилавка – и тут же пожалела, что вообще высунулась.
Потому что торт был повсюду: облепил кресла, комками висел на стенах, свисал с потолка на манер сосулек сталактитов. И посреди разгрома неподвижно застыла тётушка Хелен; торт торчал и из её причёски. Пожалуй, это уже не мелкая неприятность. Тут всю ночь придётся делать уборку!
– Тётушка, – закусив губу, Мика робко шагнула вперёд и потеребила её за рукав. – Тётушка, прости меня.
И только теперь она поняла, на что тётушка Хелен смотрит с таким отчаянием. Её бесподобные рубиново-алые ковры были безобразно заляпаны жирным кремом. Вне всяких сомнений, они ужасно, безнадёжно испорчены.
Мика сглотнула комок в горле и повторила:
– Тётушка, я…
Тётушка Хелен наконец-то обернулась к Мике. На её лице не было ни следа улыбки, ни тени гордости. Только глубокая, глубокая грусть.
– Злонамеренное уничтожение специй, – прошептала она, стряхнув со лба комок теста. – Твоя новая подруга никакая не подруга. Она конкурент.
Конкурент? Мика выглянула из распахнутой двери. На той стороне улицы пустой магазин больше не пустовал, он весело мигал новенькой вывеской. У Мики тоскливо сжалось сердце, когда она прочла: «Чайная Санни». Новые соседи не собирались торговать свечами или одеждой. Это оказались чайные ведьмы.
– Если этот хаос, эта постоянная порча чая, продолжится, – хрипло прошептала тётушка Хелен, – ума не приложу, как мы сохраним бизнес.
Мика снова громко сглотнула и по привычке принялась теребить косы. Существование чайной лавки под угрозой, и в этом её вина. И даже если тётушка Хелен не скажет этого вслух, пока Мика здесь, ничего не удастся исправить.
Что-то тихонько звякнуло в кармане передника, и Мика извлекла свой хрустальный шар. В нём снова пульсировали блестящие розовые завитки, напоминая ритм сердца. Значит, у неё новое сообщение. Мика рукавом протёрла глаза и отвернулась от тётушки Хелен и испорченных ковров, чтобы посмотреть, кто ей пишет.
Розовые завитки развернулись в строки, и она удивлённо расширила глаза. Приглашение пришло ровно через час после визита странной незнакомки.
Приглашение на учёбу в чайной Академии Маргариты.
Глава 6. Недружелюбное окружение
Злонамеренное уничтожение ингредиентов. Немыслимо!
Сосредоточенно хмурясь, Мика запихивала содержимое своего комода в чемодан (одежда никогда не бывает лишней). За одеждой с гороховым принтом, конечно, последовала любимая подушка с ароматом имбирного чая.
Злонамеренное уничтожение ингредиентов, и всё по вине Мики. Аахори моментально раскусила бы подвох. А тётушка Хелен эту девицу и на порог бы не пустила. Но Мика? Мика предложила ей стать лучшей подругой. Она сокрушённо покачала головой.
Какое нелепое у них название: «Чайная Санни». Наверняка они уже владеют каким-нибудь фу-ты-ну-ты распрекрасным рецептом фамильного чая, и к нему фу-ты-ну-ты распрекрасным чайным сервизом с фу-ты-ну-ты распрекрасными чайными ложечками, которые ещё и моют себя сами. Мика в задумчивости поджала губы. Почему девчонка ничего ей не сказала? И почему всучила зачарованный сахар? На деле девчонка с той стороны улицы никак не тянула на лучшую подругу навсегда. Прямо скажем, из неё получился самый настоящий заклятый враг.
Мика так и не смогла найти достойное объяснение тому, что сделала потом. И скорее всего наша история обернулась бы совершенно по-иному, если бы Мика прекратила грустные размышления. Но кто знает наверняка? Нам не всегда дано понять деяния Чайных Предков.
Девочка постояла, глядя на чемодан, а потом спрятала в него плотный пакет с остатками зачарованного сахара. И взмолилась Святым специям, чтобы ей хватило сил закрыть крышку.
Затем, не в силах избавиться от тошнотворной тревоги и страха, Мика сунула хрустальный шар в карман фартука, застегнула чемодан (после продолжительной возни и пыхтения), ухватилась за него обеими руками и поволокла вниз по лестнице. Всё это время она прилагала героические усилия, чтобы не перебудить всех в лавке.
Потому что впервые за свои двенадцать лет жизни Мика собралась сбежать из дома.
Она ещё раз перечитала послание в хрустальном шаре. Всё было совершенно понятно:
«Поздравляем! Вам предлагают стать ученицей Академии Маргариты!»
Стало быть, эта странная ведьма с копной кудрявых волос и ласковой речью – вовсе не такая уж и странная: она профессор! Профессор, только что пригласивший Мику учиться в самой престижной чайной школе в местном колдовском шабаше! Да любая ведьма взлетела бы до луны от счастья! Только не Мика.
Она не удержалась от грустной гримасы. Кузина отказалась от их предложения не просто так. Академия Маргариты была известна не только жестокими учителями и подземными карцерами: здесь не существовало такого понятия, как второй шанс. И это создавало большую проблему для Мики, которой едва удавалось выживать после третьего, четвёртого и даже шестого шансов. Получается, что в этой школе у неё вообще шанса не будет!
В кухне Мика задержалась и выглянула в дверь, чувствуя, как липнет к ногам платье в горошек. В чайной лавке было пусто, подушки сложены горкой на кресле, стулья, как часовые, выстроились вдоль стен, а посреди комнаты так и стояли корзинки с печеньем. Тётушка Хелен оставила их там, когда бросила уборку, увидев осколки, в которые превратился её любимый чайный сервиз после вчерашней катастрофы. Завтра с утра им придётся закрыть лавку, чтобы сделать покупки. Мика повертела пальцем в одной из многочисленных дыр в стене, смежной с соседями, и у неё перехватило горло.
Ей не светит второй шанс, и всё же она попытается. Потому что, уехав в Академию Маргариты, она окажется вдалеке от семейной лавки, и это единственный способ помочь тётушке Хелен. И что ещё более важно и совершенно необходимо, только так она может быть уверена, что девчонка с той стороны улицы и её зловредная чайная не сумеют вытеснить из бизнеса их семью!
В глазах у Мики стояли слёзы, но она решительно вышла в ночь и направилась к стоянке рикш. Голова шла кругом от страха, надежды и, конечно, мыслей о чае. Лёгкий дождик вымочил платье в горошек, и едва она доковыляла до повозки рикши и прижалась щекой к холодному окну, он превратился в ливень.
Мика прерывисто вздохнула. Пусть ей предстоял тяжёлый путь, она хотя бы на шаг приблизилась к сохранению семейной лавки. Только это и имело значение. Вокруг неё звучал тихий – а иногда и не очень – храп ведьм, сидевших в повозке, словно карканье странных птиц. Всё будет хорошо. Вот только… далеко не сразу Мика осознала,