Измена, месть, или Вторая попытка Виолки - Тиана Альтер

Что там случилось? Драка? На ярмарке обычное дело.

Рейнер замер. Его взгляд стал острым, сосредоточенным. Он смотрел куда-то через толпу, и всё его тело напряглось, как у зверя, уловившего запах опасности.

Рейнер

И всё-таки навыки боевика его никогда не подводили. Рейнер почувствовал неладное ещё тогда, когда музыка на ярмарке дрогнула и резко оборвалась. Теперь сомнений не осталось. В городе случился прорыв.

Первым желанием было броситься туда, где нужна его помощь, где открылся портал. Но он был не один. Напротив, сжимая в руках кружку с чаем, и растерянно оглядываясь, сидела Элира.

«Я боевик. Военнообязанный. По уставу должен идти туда. Но она гражданская, студентка и моя подопечная. Мы связаны браслетами. Я не могу взять её с собой!» — мысли метались, пока мимо, расталкивая друг друга, неслись обезумевшие горожане.

Раздался громкий звук, будто кто-то уронил на землю мешок, а за ним мерзкий хруст. Рейнер заметил старика, который упал и пытался подняться, но не мог. Куратор тут же подскочил, и поставил дедушку на ноги. Тот, не поблагодарив и не оглянувшись, побежал дальше, прихрамывая на одну ногу.

Толпа сгущалась, превращаясь в чудовище, сметающее всё на пути. Рейнер схватил Элиру за запястье, рывком выдернул из-за стола и оттащил в узкий проход между ларьками, прижав к стене. Пальцы Алькора сжимали её руку так крепко, что кожа под хваткой побелела.

«Нельзя тащить эту мелочь туда. Но я обязан. Ведь если паладины не успеют, то будут жертвы!»

В этот момент мимо пронёсся человек, чья рука была покрыта чёрными волдырями. Он истошно вопил, глядя на свою конечность, и в ужасе размахивал ею.

«Жертвы уже есть».

— Мы можем пойти туда, — сказала Элира, явно прочитав его мысли. — Я где-нибудь спрячусь. Обещаю не мешать.

Рейнер не ожидал, что она вообще заговорит. Любой другой на её месте закричал бы, впал в истерику или побежал вместе с толпой. Но она стояла. Бледная, с глазами, полными страха, но всё же держалась.

Если она сможет не высовываться. Если удастся укрыть её на безопасном расстоянии, то он сможет помочь вывести гражданских. Куратор коротко кивнул, не решаясь двинуться первым. Элира сама шагнула вперёд, выскочила из-за киоска и направилась к прорыву.

Бежать пришлось наперекор потоку. Рейнер плечом и локтями прокладывал путь сквозь орущую, слепую массу, не отпуская Элиру. Они нырнули в переулок и пробежали несколько узких ярмарочных улочек.

Когда вышли на площадь, Рейнер увидел, зависший в воздухе идеально круглый чёрный портал. Разрыв был всего в двухстах метрах от них. Подойдя к ближайшему уцелевшему киоску, Алькор отпустил руку Элиры. Она тут же прижалась к стене, не говоря ни слова.

— Оставайся здесь. Что бы ни случилось, не высовывайся, пока я не вернусь. А если портал расширится, беги! — он не стал ждать ответа и рванул прочь.

Узкая улочка вывела его прямо на место прорыва и то, что он увидел, заставило кровь похолодеть.

Площадь была усыпана телами. Синие плащи паладинов, пёстрые одежды горожан, всё смешалось в кроваво-чёрную кашу. В воздухе дрожал разрыв, из него сочилась скверна, густая, чёрная жижа. Медленно расползаясь, она пожирала всё на своём пути. От её прикосновения камень трескался, а дерево чернело и плавилось.

Двое паладинов стояли у самого портала, пытаясь стабилизировать разрыв, но их усилия были тщетны. Один, молодой, с обожжённым лицом, подошёл слишком близко. Чёрная струя ударила ему в грудь. Он не закричал, а просто отшатнулся, глядя, как доспех и плоть под ним чернеют, пузырятся и расползаются.

Не было ни вампиров, ни оборотней, которые обязаны быть в группе по закрытию порталов. Значит, эти паладины были просто патрульными, которым не повезло выйти сегодня на смену.

Среди обломков и тел Рейнер заметил выживших: одного паладина с окровавленным плечом, троих гражданских, покрытых кровью и пятнами скверны, и ещё несколько едва шевелящихся фигур, в которых было сложно разобрать кто они.

— Бездна… — Рейнер подскочил и помог подняться раненому паладину.

Он уже видел порталы, сражался с прорывами, но никогда раньше не делал этого в жилых кварталах. Никогда не видел тел людей, которые ещё недавно смеялись на ярмарке.

Главное спасти раненных. Я не смогу закрыть портал, но смогу прикрыть их. Дать им время. Куратор поднял руку. Повинуясь магии, обломки, камни и разрушенные киоски взвились в воздух и с грохотом прижались друг к другу, образуя шаткий, но плотный барьер между Скверной и горсткой выживших.

— Тащи раненых! — прохрипел Рейнер, обращаясь к паладину с разбитым плечом. — Быстрее! Я прикрою!

«Дождаться следующего отряда. Не допустить новых жертв. Спасти тех, кого можно. Продержаться».

Взмах, и он поднял новый заслон перед волной скверны, которая уже уничтожила его первую баррикаду.

Алькор стоял, чувствуя, как пот заливает глаза, как ноют мышцы, как чёрная энергия бьётся о барьер, разъедая всё, до чего дотрагивается.

Но он держался, выигрывая время для тех, кто ещё жив, кто может уйти и спастись. Пока не придут те, кто смогут закрыть этот проклятый разрыв.

Элира

Ноги одеревенели, будто вросли в землю. Я хотела двинуться, выбежать из укрытия и помочь Алькору. Спасти всех, закрыть портал, остановить это! Я ведь могу! Я же маг!

Но все эти мысли не заставили меня сделать ни шага. Спрятавшись за деревянной стеной киоска, стояла там и не могла пошевелиться.

А ведь Рейнер не способен один закрыть портал, он может лишь сдерживать Скверну левитацией и просто тянуть время, подставляя себя под удар.

Я могла бы помочь! Могла бы?.. У меня бы хватило сил? Вцепившись в волосы, дёрнула себя за них. Не знаю. Не могу. Страшно. В висках стучало, мои мысли сплетались с обрывками его сознания и эмоций.

Рейнер будет стоять там до конца. Если понадобится — до последнего вздоха. Я знала это, чувствовала его решимость и пугающую пустоту. Он не боялся, не дрожал, а просто делал то, что должен, не имея возможности остановить всё это. Пока я не могла сдвинуться с места.

«Быстрее уходи!»

Его крик ворвался в сознание оглушительной волной. Я машинально прижала ладони к ушам, будто это могло защитить от голоса, звучащего прямо внутри черепа.

Мне? Уходить? Что там происходит?

Высунулась из-за укрытия. Разрыв пульсировал и разрастался, пожирая пространство кусок за куском. Мимо, шатаясь, прошёл паладин. Он тащил левитацией двух окровавленных людей, сам едва держась на ногах. Я шагнула к нему и замерла. Руки бессильно повисли.

Я