Дорога Ведьм - Кейт Эллиот

Поразительно, но на этой выжженной земле лежал свежий труп, привалившийся к столбу, к которому он был прикреплен проволокой. Из-под почерневших от сажи останков плоти белели кости. Не было никаких признаков сгоревших Спор, которые часто проявлялись в виде потрескивающей корки, похожей на лед, которая в течение нескольких дней поглощалась святым камнем. Казненный не был заражен Спорой, что означало, что его сожгли заживо по другой причине.

Ипис вздрогнула всем телом.

— Это Морской Волк.

Кем ахнул, мрачно глядя на искореженные останки.

— Морской Волк! Откуда ты знаешь?

— Белая цепь у него на шее. Они все носят такие. Звенья вырезаны из костей их предков. Они не горят. Но что здесь делает Морской Волк?

— Шпион, — сказала Ксилси. — Айвуры посылают тех, кто выглядит достаточно по-человечески.

— Откуда мог взяться такой шпион? В провинции Лесоповал нет ни портов, ни пляжей, ни рек, соединенных с океаном. Они не могут приплыть сюда под парусом. Чтобы добраться пешком с дальнего запада, потребуются месяцы пути.

— Это то, что делают шпионы — собирают информацию, рискуя собой в течение нескольких месяцев или лет на вражеской территории, — сказала Ксилси. — А теперь тихо. Лувиара, наконец-то, закончила. Мы входим.

Охранники отодвинули ограду, чтобы позволить им пройти по мосту в охраняемую зону. Но передний экипаж не поехал. Вместо этого призрак спрыгнул вниз и, сделав знак остальным оставаться на месте, направился к выжженной земле. Сцепив руки за спиной, он обошел святокамень по кругу по солнцу, затем против солнца, после чего вышел на мостовую, и все уставились на него. Что он делает? Никто не осмелился спросить.

Он открыл дверцу клетки, подошел к останкам и опустился на колени на расстоянии вытянутой руки от их искореженной груды. Рукой в перчатке он поднял что-то с земли, внимательно изучил, затем сунул в карман. Еще некоторое время он сидел на корточках, размышляя, затем поднялся и вернулся к карете. Не говоря ни слова, он снова поднялся на сидение и помахал пальцами, показывая, что готов ехать.

— Что все это значит? — прошептала Ипис.

— Тихо, — сказала Ксилси, когда они двинулись.

Из-за чего все это было? Кем оглянулся, чтобы обменяться взглядами, и Элен пожала плечами. Затем он вспомнил, что зол на нее, и повернулся лицом вперед.

Экипажи проехали мимо полей, садов и хозяйственных построек. Снаружи Манор напоминал старинную крепость с высокими каменными стенами, частоколом и пешеходными дорожками, башнями на каждом углу и укрепленными въездными воротами. Большие ворота были открыты. Симо остановил передний экипаж перед ними. Прежде чем войти в Манор, было принято ждать проявления гения.

Воздух под воротами начал клубиться и темнеть, как будто водоворот пепла всасывался через невидимую трещину из далекой страны песка и тьмы в обычный мир. Он превратился в воронкообразное облако: гений Манора, дух-покровитель, вызванный из камня, чтобы охранять территорию и ее обитателей.

Из пепельного облака раздался дымный голос.

— Кто хочет войти? Что у вас за дело?

— Я Собеседница Лувиара. Мое почтение вам, Эрвис.

— Ты знаешь мое имя, — пророкотал гений, и облако закипело, хотя Элен не могла понять, было ли это раздражение или одобрение.

— Как теургистка, Уважаемый Дух, я знаю имя каждого гения.

Движение воронкообразного облака замедлилось из-за чувства, которое Элен снова не смогла истолковать, а затем вернулось к своему беспокойному вращению.

Лувиара восприняла молчание как сигнал к продолжению.

— Его Возвышенное Высочество Принц Гевулин просит разрешения войти. Его группа переночует в Маноре и утром отправится в путь. Его дела касаются только его.

— Он и его группа могут пройти. — Воронка разделилась, как будто порыв ветра разорвал ее на куски, облако пепла ударилось о камни стены и исчезло из виду.

Их группа молча прошла под стеной. Манор был наделен разумом, которого никогда не смогли бы достичь другие здания. Дело было не в том, что камни осознавали это, а в том, что гений, привязанный к Манору, все знал и был везде.

— Йоф говорил мне, — прошептал Кем, — что гении выглядят как люди. Почему этот был похож на облако пепла?

— Я не думаю, — немного кисло сказала Ипис, — что твой большой друг Йоф знает все, что, как ему кажется, он знает.

Ксилси выглядела удивленной.

— Некоторые гении действительно появляются в человеческом обличье. Как тот Морской Волк, которого казнили на выжженной земле, который, вероятно, выглядел человеком, но на самом деле был айвуром. Ну, не так. Духи — это дыхание Высоких Небес, нисходящее на нижний мир. Таким образом, они не имеют физической формы или физической субстанции. Но они могут выглядеть практически так, как им хочется, поскольку их субстанция… текучая. Гений может наблюдать и слышать практически все, что происходит в любом месте Манора, в котором он живет, не так ли, уважаемый Эрвис?

Облачко пепельного дыма поднялось в воздух над каретой.

Кем изумился, когда ветер развеял его.

— Везде?

Ипис рассмеялась.

— Да! Даже в туалетах! И в твоих пособиях по сексу!

Улыбающаяся Ксилси остановила экипаж рядом с другим.

— Не обращай внимания, Кем, она дразнится. Гений не может быть везде одновременно в каждый момент. Даже если бы он захотел, в чем я сомневаюсь. Но, естественно, Эрвис присматривает за нами, новоприбывшими.

За воротами находился широкий двор с тремя арочными входами. Слева конюхи ожидали, когда им отдадут лошадей и экипажи. Справа по стойке смирно стояли ополченцы. На ступенях главного здания стояла седовласая лорд Манора — ее можно было узнать по серебряному обручу и парадному поясу, на котором висели ключи от сокровищницы Манора. Ее сопровождал собеседник и почтительное собрание родственников, все они носили вышитую эмблему Манора на рукавах, манжетах, воротниках и подолах.

Лувиара заговорила так, чтобы все могли слышать.

— Его Возвышенное Высочество приветствует ваше присутствие. Вы можете представиться. Если записи верны, вы лорд Джения, известная как мудрая женщина, некогда наставница Императрицы Магнолии, а теперь живущая в тихом уединении здесь, на севере. Можете здороваться.

С помощью слуги лорд Манора Пелис опустилась на одно колено.

— Ваше Возвышенное Высочество, приветствую вас. Вы оказываете мне слишком большую честь. Я смиренно приветствую вас и молюсь, чтобы наше скромное гостеприимство приняло вас так, как вы того заслуживаете

Призрак лениво махнул рукой.

— Вы можете встать, лорд Джения. Мы проделали долгий путь и не откажемся от ванны, ужина и постели. Мы отправляемся завтра на рассвете.

— Конечно, Ваше Высочество. Доставить вам удовольствие — мой долг. Все готово.

— Мне любопытно, — сказала Лувиара. — Вы, кажется, не удивлены, увидев нас.

— Почему я должна удивляться, когда Его Высочество сам предупредил меня о своем