За царством теней – рассвет - Мари Ви

Неважно. Она присмотрелась к месту, где все расположились. То ли храм, то ли место для омовения, но как будто никем не замеченное. Пространство большое, с бассейном посередине. Вода прозрачная, хоть и неподвижная. Очень странное явление.

Шани спустилась ниже и притаилась за колонной, внимательно прислушиваясь к речам шуитов. В особенности Беса. Разговоры были короткими, по делу, Шани даже расстроилась, что не удалось подслушать ничего важного. Как вдруг поблизости мяукнула кошка. Решив, что ее выдали, Шани уже собиралась выходить из укрытия. Но не стала торопиться, выждала мгновение.

Не ошиблась.

Черная кошка скользнула к ногам Беса. Тот устроился в тени пальмы и, завидев гостью, хмыкнул, а потом и вовсе поймал ее. Приподняв над собой, он разглядывал кошку некоторое время.

– Спасибо, что пришла, Миут, – и снова Шани думала, что нет больше смысла прятаться, и снова она ошибалась. – Ты такая колкая, когда обращаешься в человека. Кошкой ты мне больше нравишься. Почти ласковая.

Шани не заметила, как улыбнулась. Кошка обиженно мурлыкнула.

– Не пойми неправильно, – взялся объясняться Бес. – Та ты очень красивая. Ты меня привлекаешь. Ты всех их привлекаешь. Прекрасная Миут, посланница богини. Никогда не думал, какими бывают жрицы храма Бастет, но теперь даже немного жалею, что я выбрал другой путь.

Шани задержала дыхание и прислушалась внимательнее.

– Когда-то в далеком детстве, еще до… – он запнулся, сделав паузу, – у меня была кошка. Пятнистая, леопардовая. Красивая. Всегда было интересно, что с ней стало.

С чего Шани было интересно его слушать? Откуда взялось желание разузнать, что произошло в его далеком детстве такого, что он расстался со своей любимой кошкой? На мгновение, выбрав обиду, Шани предположила, будто он оставил ее, кошка сбежала, и он ее не искал.

Но то был лишь выбор ее обиды, реальной истории она не знала. Решив, что достаточно скрывалась, она бесшумно вышла из-за колонны. Бес сидел к ней спиной и не заметил ее. Зато второй воин, что все время казался ближе к Бесу, как раз подходил с другой стороны. Он Шани заметил, замедлился на миг, затем коротко кивнул в знак приветствия.

– Подходи, Сефу, – подозвал Бес. Своего друга он видел. – Смотри, Миут вернулась кошкой.

Бес уложил кошку у себя на груди и начал гладить. Кошка заурчала, а Сефу улыбнулся, встретившись взглядом с Миут.

– Кхм, – кашлянул верный друг, указывая на посланницу Бастет.

Бес вскинул голову и обернулся, раскрыл рот от удивления. Его щеки зарделись румянцем, а потом он разглядел лицо Шани и ахнул.

– Ты умеешь улыбаться, Миут, – словно уличил ее в чем-то неприличном Бес.

Шани смутилась и отступила в тень. Бес невнятно попытался что-то сказать и одновременно подняться, но запоздало вспомнил про кошку, благодатно отдыхающую у него на груди, и передумал.

– Присядь к нам, – пригласил за него Сефу. – Мы разработали план, тебе стоит о нем узнать, посланница Бастет.

– Миут, – настаивал Бес, устроившись, как мог, поудобнее, стараясь не потревожить кошку.

Шани недолго изучала взглядом Сефу, тот с ухмылкой смотрел на нее в ответ и, на что-то намекая, кивал на Беса. Шани предпочла не реагировать, но все-таки приблизилась, села рядом. Сефу сел с другой стороны. Меджаи спали, готовые в любой момент пробудиться. Остальные шуиты охраняли, ходили вокруг бассейна, что-то проверяли, словно ожидали, что оттуда мог появиться враг. Шани это озадачило, но она не спешила задавать вопросы.

Кошка все еще покоилась на груди Беса, а он оказался полулежащим между Сефу и Шани. Бес смутился, но не смог согнать кошку, продолжал ее гладить, добиваясь ее благосклонности и урчания.

– Ты позволишь, я начну? – попросил Сефу шутливо.

– Будь так добр. – Щеки Беса все еще розовели.

Кошка была полностью довольна.

– Как ты знаешь, след Аха убитого жреца привел сюда, – напомнил первым делом Сефу. – Внутри плещется зло, с которым нужно будет расправиться. Но ближе к ночи, наступления которой мы и ждем. Мы думаем, оно будет выбираться из бассейна, тогда-то мы с ним и схватимся. Точнее, это сделает Бес. – Сефу с гордостью взглянул на своего, очевидно, командира, толкнув его локтем в плечо. Бес ухмыльнулся. – Посмотришь, как действует лучший клинок Анубиса.

– Лучший среди пяти? – хмыкнула Шани, косо взглянув на Беса.

– Лучший среди всех, – с гордостью поправил Сефу.

– Не начинай, – покачал головой Бес, но по его ухмылке было очевидно, что ему нравится похвала.

– Это ты не скромничай, – снова толкнул его локтем в плечо Сефу. – Однажды, клянусь своей бессмертной Ка, этот шуит в одиночку расправился с четырьмя злыми духами.

– Разве так сложно расправиться со злым духом? – подначивала Миут.

– Ты хоть раз пробовала? – парировал Сефу. – Хоть с одним?

– Зачем мне это? – пожала плечами Миут, заметив слишком пристальный взгляд Беса на своем лице. Только так она и догадалась, что снова улыбается. А она думала, что разучилась.

– Мало ли опасностей скрывает ночь? – заметил Сефу.

– Видела ли ты хоть одного призрака? – хитро смотрел на Шани Бес.

Она тут же переключилась на разговор с ним.

– Не приходилось, – ответила она, умалчивая, как давно вернулась в мир живых.

На самом деле, задав самой себе этот вопрос, Шани поняла, что и сама не может ответить на него. Лишь миг? Или все три сезона?[6] Какой сейчас год правления фараона? А может быть, и он сменился?

– Что ж, раз нас связали боги, – вмешался в мысли Шани Бес, – тебе невольно придется познакомиться со злыми духами.

– Разве так развлекают гостью, которую считают красивой? – теперь хитрила она.

Бес смутился, но попытался скрыть смущение за улыбкой. Отвел взгляд, рассматривая кошку, все еще лежавшую у него на груди.

– Маленькая обманщица, – побранил совсем не всерьез кошку он. – Я ведь и правда думал, что ты и есть Миут.

– Так и есть, – подтвердила Шани, намекая на то, что Миут буквально означает «кошка».

– Ты не должна была меня слышать, – заметил Бес.

– Но твои слова были обращены ко мне.

– К тебе, да, но в виде кошки.

– Тебе так легче признаваться? – Шани чувствовала себя более уверенно.

Бес нервно задергал ногой, будто попал в ловушку собственных эмоций. На помощь пришел Сефу.

– Бес хотел сказать – ты должна признать: не многие сходили в Царство Мертвых и обратно, оставшись при этом невероятно красивыми, – заметил он. – Бастет одарила тебя красотой? Или другие боги еще при рождении в мире живых?

Бес с предостережением взглянул на друга, тот тут