За царством теней – рассвет - Мари Ви

– Подожди! – пошел за ним следом Бес. – У нас множество вопросов! Не уходи!..

Маа остановился и обернулся, мудро заглянув в темные глаза Беса.

– Вы явитесь в храм Анубиса тогда, когда придет время, – заметил он, будто зная точно. Ему сны снились каждую ночь. – Тогда ты и задашь мне все необходимые вопросы.

А потом жрец Маа вместе со своими сау исчез с порывом налетевшего ветра, поднявшего в воздух пески, будто то было само время, забравшее его навсегда. Немного зловеще, немного спокойно. Только сейчас Бес заметил, что поблизости не было лошадей. Жрец спешил, но перемещался будто не менее мистическим образом, чем это делали шуиты.

Бес воздал тихую молитву своему богу и вернулся к остальным. Заметил, что его верные воины сделали то же самое.

– Уберите тело, – разрешил меджаям Бес. – Оно послужило нам и больше не нужно.

– Погребение?.. – начал было Атсу.

– Нет, – решительно прервала Миут, вмешавшись, выступила вперед, подошла ближе, осмотрела замотанную в повязки фигуру. Бинты уже пропитались запекшейся кровью, запачкались песком. – Я разберусь.

– Мы должны идти, – смотрел на нее Бес.

– Бастет мне разрешила, – тихим загробным шепотом вымолвила Миут, завороженно глядя на тело.

Бес отступил. Даже он был бессилен перед волей богов.

– Как ты найдешь нас? – спросил он, раздумывая, не стоит ли подождать ее.

– Кошки повсюду, – лишь загадочно отозвалась Миут, так и не удостоив его взглядом.

Бес решил, что должен завоевать ее доверие, как бывает со всеми кошками. Они не даются так просто, к ним нужен особый подход. Бесу нравилось думать, что в его тленный мир между жизнью и смертью добавилось что-то помимо исполнения воли Анубиса. И собственных поисков.

– Подождите! – снова вмешался любопытный Атсу. Они стали разделяться: Миут осталась с телом, шуиты покидали место происшествия. Капитан едва определился с тем, куда он отправится. Быстрым приказом велел нескольким меджаям остаться на месте, а сам поспешил вслед за шуитами. – Что только что произошло? Это был жрец храма Анубиса? Разве они приходят сами?

– Это действительно уникальный случай, – вступил в разговор Сефу, чувствуя, что Бес вряд ли будет любезен и ответит что-нибудь дельное, а главное – вежливое. – Но, как ты правильно услышал, у нас есть проклятая душа, которая стремится найти себе вместилище.

– Разве не все злые духи такие? – поинтересовался Атсу.

– Далеко нет. Как правило, духи сами не понимают, что с ними сталось, но уверены, что они все еще живы. Поэтому и доставляют живым неприятности. Пытаются с ними связаться. Но когда понимают, что все бесполезно, их одолевает злоба, тогда-то они и становятся опасными. Тогда выступаем мы.

Сефу указал на шуитов.

Они прошли улицу и собирались двигаться дальше по направлению, какое они определили вместе с Миут. Когда Бес свернул за угол, его догнал тихий шепот, будто кошачье мяуканье. Потом раздался звук, подобный грохоту открывающихся врат в загробный мир. Или не туда. Он обернулся: пламя, которое поглотило тело и все, что было с ним связано, взметнулось до неба. Напугало тех, кто находился вокруг. К этому моменту жителей Меннефера на улицах было уже полным-полно. День в самом разгаре.

Вернулся Неби, шуит, который провожал жреца Мера обратно к его дому. Бес требовательно посмотрел на него.

– Я изучил весь дом, окружение, всех родственников, даже собаку – ничего, – сообщил коротко он.

Сефу снова нахмурился.

– Похоже, кому бы ни принадлежал тот голос, вполне возможно, он и есть та проклятая душа, – предположил шуит.

А как иначе? Это не может быть простым совпадением. Все здесь связано сильнее, чем кажется.

Бес не стал больше ждать, поспешил к бассейну, куда привело единение его Сехема с Миут. Странное чувство. Вроде бы правильное, переполняющее его, но пустота и отчаяние его сбивали. Однако Бес предпочел пока игнорировать эти ощущения.

По запруженным улицам города они пробирались не без труда. Все знали, кто они такие, но народу было слишком много, чтобы замечать их. Большинство людей носили наряды белого цвета – в море людей черные набедренники просто терялись.

Вскоре отряд добрался до нужного места. Домом оно не являлось, но покоилось так тихо, словно здесь умерло все. Как это возможно? По улице ходили десятки живых, но в небольшом саду пальмовых деревьев, окружавших бассейн с водой, которая не колыхнулась, царила звенящая тишина.

Высокие раскидистые дум-пальмы большими листьями укрывали от солнца, образуя тень. Там и расположились меджаи, отмечая, что жара сегодня казалась более невыносимой, чем обычно.

– Что это за место? – спросил Бес, неизвестно к кому конкретно обращаясь.

– Полагаю, источник омовения, – предположил меджай. – Только… поблизости нет храма.

Еще одна странность, которую никто по-прежнему не мог разгадать. Словно в мир живых вмешался хаос в своем первозданном виде, ничто не выглядело так, будто имеет свое начало и конец. Бес невольно проследил схожие черты с собственной судьбой, но предпочел придержать это при себе.

Шуиты разошлись в разные стороны, окружив бассейн. На первый взгляд обычная вода: прозрачная, чистая, ничем не примечательная. Но именно туда уходил след Аха убитого жреца. Кому это было нужно? Главное – для чего?

– Если складывать все, что мы знаем, – озвучивать мысли Беса, как всегда, взялся Сефу, – у нас есть проклятая душа, стремящаяся найти подходящее тело. Пусть она и проклята, но как она вообще была проклята? Где ее тело? Почему она не вернулась в него? Здесь мы его явно не найдем.

Капитан меджаев, превозмогая невыносимую жару, приблизился к шуитам.

– Я все еще не очень разбираюсь в этом, – заявил Атсу, и Бес смерил его тяжелым взглядом, как будто пытался передать мысленно: не разбираешься, так молчи и предоставь дело тем, кто понимает, что происходит. – Если вы – клинки Анубиса, почему он пришел не к вам лично?

Простодушие и наивность меджая Беса раздражали. Он постарался сдержаться, чтобы не сорваться, но Сефу все понял и без этого.

– Мы ведь не спрашиваем тебя, отдает ли тебе приказы фараон лично, – терпеливо заметил Сефу. – И уж тем более, почему он это делает или не делает. Давайте ближе к делу: у нас есть проклятая душа и ее желание найти себе вместилище. След привел нас сюда. Сосредоточимся на этом.

Капитан меджаев больше ничего не сказал, предусмотрительно отступил обратно под пальмы к остальным и стал наблюдать.

– Нарывается, – заметил Бес тихо, обращаясь к Сефу.

– Он просто ничего не знает. Но ведь ребенка ты не накажешь за то, что тот интересуется, как устроен