За царством теней – рассвет - Мари Ви

– Смейся, Миут, ты прекраснее, когда твое лицо освещает эта улыбка, – произнес он без запинки.

– Скажи это кошке, – Шани знала, что ее щеки порозовели.

– Я говорю это тебе, – настаивал Бес.

– Теперь мне? Не кошке? – Шани потянулась к урчащему комочку шерсти, и стоило ей только коснуться его совсем легонько, как кошечка мурлыкнула от счастья, кувыркнулась боком и разлеглась на груди Беса, совсем уж растеряв все манеры.

– Они так реагируют на тебя, – воспользовался возможностью и подтянулся Бес, сел прямо. – Бастет послала тебе в помощь всех этих красавиц?

– Может быть. – Кошка, довольная, сползла Бесу на колени и разлеглась в его руках. Шани продолжала ее гладить. – В храме, где служила, я каждый день кормила сотни кошек, которые прибегали подкрепиться.

– В каком храме ты служила, Миут? – ласково и осторожно, словно гладил кошку, поинтересовался Бес.

Шани только сейчас заметила, что Сефу ушел, оставив их вдвоем с Бесом. Когда он ушел? Почему она не заметила? Заметил ли Бес?

– В храме Бастет, конечно же, – с легкостью ответила она.

– Да, но где?

– Зачем тебе знать? – Шани подняла глаза и встретилась со взглядом Беса.

Слишком близко. Он выглядел мягче вблизи, чем издалека. Его глаза были цвета шоколада с медом. Свет ладьи Ра освещал их.

– Нравишься, – честно ответил Бес.

– Ты же стеснялся, – подначивала Шани.

– Когда ты так близко… – она отпрянула, он потянулся следом.

Они рассмеялись. Кошка недовольно заворочалась, вскочила на лапы, но было уже поздно – она демонстративно спрыгнула с ног Беса и надменно ушла, будто объявила: ты упустил свой шанс. Бес провожал ее недолгим взглядом, но глаза его все время возвращались к Шани.

Этот идеальный мир не мог существовать слишком долго. Покой и тишина, царившие в этом месте, неожиданно прекратились. Их нарушил плеск воды в бассейне. Она забурлила и пошла рябью.

Они ждали этого, Бес занимался охотой и сражался с врагами уже достаточно времени, чтобы это вошло в привычку. Но он впервые пожалел об этом. Миут его покорила. Чем дольше она находилась рядом, тем больше ему нравилась. Возможно, так проявилась очевидная симпатия.

А возможно, дело было в ее происхождении. Бес привык быть в компании других шуитов, но это совершенно отличалось от общения с посланницей Бастет. Пусть даже с мертвой, но посланницей Дуата. Именно это в ней и привлекало, ведь он и сам был наполовину другим, связавшим свою судьбу с Анубисом.

Теперь он хотел, чтобы это приключение продлилось как можно дольше.

Но нечто неведомое внезапно стало выбираться из бассейна. Вода помутнела, вмиг стало темно и вокруг, как будто кто-то ускорил ход ладьи Ра по небу. Как это возможно? Бес огляделся своим потусторонним зрением: помимо того, что видели обычные глаза, он заметил, как из бассейна выбиралась вязкая субстанция. Сложно было подобрать ей имя, объяснение или понять, что она собой представляет. Но даже меджаи это почувствовали, очнулись немедленно, как будто совсем не спали, попятились к выходу, желая спастись.

– Уведите людей подальше! – приказал им Сефу.

По лицам воинов скользнуло облегчение. Они, конечно, приготовили свои копья к бою, но к такому они явно были не готовы. Бросились бежать, занявшись тем, о чем сказал им шуит.

Сефу подошел ближе, пока не торопясь браться за хопеш. Он разглядывал существо неопределенной формы, терявшее свое преимущество на суше и потому тучно и грузно переваливавшееся с бока на бок, как только коснулось песка. Тут же окрасилось в черный, а потом и вовсе умертвилось. Песок стал еще более сухим, безжизненным. Похоже, оно все еще продолжало черпать силы из окружающего мира. Буквально из всего.

– Что это такое? – спросила Миут.

Бес взглянул на нее и поразился, насколько спокойной она казалась. Не боится? Отчего же? Оттого, что отнимала жизни тех лжежрецов? Или же она притворялась? Стояла рядом с Бесом, но они сидели ближе, так что могла себе позволить.

– Наш план претерпел изменения, – заметил Сефу. Другие шуиты обратились к защитным заклинаниям, которые рисовали вокруг бассейна ранее, подкреплялись их силой. Но – бесполезно. Бес это понял безошибочно.

– Оставьте! – выступил он вперед.

На первый взгляд чудовище, выбиравшееся из бассейна, выглядело так, будто ему невозможно сдвинуться с места, словно что-то ему упорно мешает. Но ведь оно питалось силой.

Стоило шуитам отступить, как чудище охотно поглотило магию клинков, которую они вкладывали в защитные заклинания. Бес оказался прав.

– Так-так-так, – размышлял Сефу. – Как же с ним сражаться без проявления нашей силы?

– Запечатаем, – предложил Бес, сняв хопеш с пояса и подняв его лезвием вверх. – Помнишь заклинания?

Сефу тоже потянулся за хопешем, понимающе закивал. Остальные шуиты слушали их и последовали их примеру. Потом Бес поднес пальцы к лезвию клинка, прикрыл глаза на мгновение. По всему Меннеферу завыли собаки, призывая силу Анубиса. Миут испуганно огляделась, как будто голодная свора одичавших псов должна была ворваться сюда и наброситься на нее. О ее страхе сообщили кошки – мяуканьем издалека, близко подходить они не решались.

Синеватым свечением, словно вспыхнувший лазурит, неизвестные никому, кроме клинков Анубиса, письмена выгравировались на лезвии их хопешей. Запечатались.

Бес распахнул глаза. Собаки перестали выть, теперь только лаяли.

– Так какой план? – спросила Миут, когда шуиты уже собирались выступать.

– Держись подальше, пока мы не поймем, как можно это убить, – заявил Бес.

Миут тут же вскинула брови и взглянула на него с упреком.

– Если бы мне не следовало участвовать, вряд ли богиня просила бы меня остаться, – справедливо заметила она.

– Да, но мы пока разберемся с… – Бес подбирал нужное слово, но так и не нашел, – этим. Как ты собираешься?

– Что-нибудь придумаю, – она решительно отошла в сторону, Бес не отводил от нее взгляда до тех пор, пока она не замерла у пальмы, будто не собиралась вступать в бой. Его это вполне успокоило, он вернулся к главному – врагу. Существо уже поглотило символы, выбралось на песок, пошатываясь и примеряясь к новым источникам силы.

– Миут! – позвал Бес, не глядя. – Советую тебе посмотреть, как мы это делаем.

– А куда мне еще смотреть? – почти с вызовом ответила она.

Бес ухмыльнулся.

Сефу отошел подальше. Каждому требовалось место для собственной силы, той, которой наделил их Анубис. Она вспыхнула внутри, растеклась по мышцам, начала переполнять их тела. Бес всегда задавался вопросом: у всех ли этой силы так много? Или же это его особенность? Он определенно