Паук в хризантемах - Тим Волков

Смерть заинтересовалась словами старика и спросила, о чем же тот говорит. И Мастер рассказал ей о своей задумке.

И тогда Смерть, порой любящая подшутить над простыми людьми, даруя некоторым больше отмеренного, а некоторых, напротив, забирая раньше времени, предложила ему сделку. Она дарует ему бессмертие. Может жить он вечно и делать все, что вздумается. Но с одним лишь условием — Мастер умрет в тот час, когда закончит свое творение — Черный меч.

Смерть хотела посмотреть — откажется лишь старик от своих замыслов ради вечной жизни, но к своему удивлению услышала от Мастера отказ. Вечная жизнь ему была ни к чему. Знал он, что за множество лет, не научив никого своему мастерству он и сейчас, обретя вечную жизнь, не сможет передать опыт.

Попросил он лишь о том, чтобы Смерть, коль не собралась прямо сейчас забирать его в Мир Смерти, помогла ему найти Молчаливого Анахорета чтобы Мастер смог попросить у него необходимую сталь для изготовления меча.

Поняла Смерть, что Мастер, одержимый своей идеей, сошел с ума. Но согласилась помочь, чувствуя, что Черный меч еще сослужит ей верную службу и подарит богатый урожай человеческих душ.

Веики разлепила глаза. И ничего не смогла разглядеть. Тьма. Сплошная тьма и ничего кроме этой вязкой удушающей тьмы.

— Мартен! — позвала она несмело.

Голос ее дрожал, слово вырвалось и тут же потонуло во мраке — такой он было густой.

— Мартен! — повторила девочка, приподнимаясь.

Все тело болело, будто его пережевал и выплюнул огромный монстр. Типа того, каменного, которого они встретили по пути в Зачарованный лес.

— Мартен, ты где? — вновь позвала девочка.

Нет ответа.

— Булька! А ты где, крысеныш?

Грызун тоже не ответил.

Что же произошло? Веики отчетливо помнила, как к лекарю ворвались бандиты, безжалостно убили его, а потом принялись издеваться над ними. Схватили Мартена, ее, Бульку, а потом…

Чернота ворвалась из окон и дверей, раздался жуткий треск, такой, что показалось, что дом лекаря сейчас развалится. Бандиты в страхе побежали в рассыпную, но на пороге их встретило нечто, какая-то серая тень, подмявшая под себя людей. Страшный хлюпающий треск, с каким размалывало бандитов, девочка запомнит навсегда. Этот звук до сих пор звучал в ушах. И крики. Бандиты кричали так, что рвали до крови их глотки. Но тень не остановилась ни на секунду, пока не превратила их в кровавые лужицы.

— Мартен! Где же ты? Ответь!

Веики начала пробираться в темноте, вытянув вперед руки, чтобы не наткнуться на преграды. Как жаль, что она девочка-лиса, а не кошка, которые в темноте прекрасно все видят. Сейчас это умение прекрасно бы пригодилось. Нога уперлась во что-то мягкое, похожее на ком тряпья. Только тряпье это было почему-то влажным, а внутри будто бы накидали перезрелых персиков — там что-то противно хлюпало и чавкало, едва Веики наступала на него.

Не сразу девочка сообразила, что же это за преграда перед ней, голова была забита совсем другим, в основном поиском выхода и своих друзей, чтобы понять, что перед ней лежит мертвец. Причем в таком обезображенном виде, что тьма сейчас была как спасение. Увидеть это девочка точно не хотело.

Стало страшно.

— Мартен! — вновь позвала она.

— Чего орешь? — пропищал знакомый голос из дальнего угла комнаты.

— Булька! Где ты?

— Я… я в каких-то лоскутах запутался, — проворчал тот. Послышалась возня. — Сам не пойму, что это.

— Ты главное под тряпки не залезай, — стараясь подавить рвотный рефлекс, произнесла девочка.

— А что там?

— Лучше не смотри! — почти взвизгнула девочка.

— Хорошо-хорошо! Не зачем так кричать!

— Дышать трудно. Чем-то пахнет? Гарью какой-то. И палеными волосами. И еще чем-то, знакомым.

— Надо выбираться из дома, и чем быстрее, тем лучше, — дрожащим голосом произнесла Веики. — Тут сплошная тьма!

Девочке казалось, что это та самая странная густая тьма, которая нахлынула в дом и уничтожила всех бандитов. От чего только их пощадила? Или, может, еще не вечер и до них доберётся? Если так, то надо как можно скорее уносить ноги отсюда.

— Этот взрыв, который был, он затушил все масляные светильники, — злобно процедил Булька. — Кстати, а что это было, ты случаем не знаешь?

— Понятия не имею!

— У меня волосы на загривке от страха встали столбом, когда этот мрак полез из всех щелей. Даже спрятаться не успел, — крыс затряс мордочкой, было слышно, как клацают его коготочки на лапках, соскребая с шерсти остатки бандитской крови.

Звук внезапно остановился. Булька насторожено спросил:

— А Мартен?

— Сама ищу его, — вздохнула Веики. И вдруг во что-то с глухим звуком врезалась.

— Ты в порядке?

— Стена, — проворчала девочка и брезгливо вскрикнула. — Вся в крови. А Мартен не отзывается.

— Может, до сих пор в отключке?

— Надо найти хоть что-то, чем можно посветить, — сказала Веики. И тут же, вспомнив что стало с бандитами, добавила: — Хотя делать этого совсем не хочется.

— Этих гадов всех убило? — спросил грызун.

— Думаю, да. Я когда очнулась тишина была полная. Как в могиле…

— Тут повсюду пахнет кровью, — прошептал Булька. По дрожащему голосу было понятно, что грызун боится. Лапки заклацали. — И пол скользкий. Да чтоб тебя! Наступил во что-то… что-то мягкое и теплое…

Было слышно, как крыс брезгливо фыркает.

— Кажется, я нашла выход, — произнесла Веики в очередной раз ткнувшись во что-то твердое. — Только есть одна проблемка.

— Какая?

— Вход завален.

— Стены обрушились⁈ — испугался Булька.

— Нет. Но лучше бы было так.

— Подожди, я, кажется, фляжку с огненным маслом нащупал, им пахнет. Сейчас попытаюсь фитилек разжечь.

Веики хотела остановить его, но не успела.

Запылавший масляный огонек блекло осветил комнату. И в ту же секунду оба — Веики и Булька, — не смогли сдержать выкриков ужаса.

Повсюду лежали фрагменты человеческих тел: руки, ноги, головы, кости, плоть — все это было словно пронесено через порубочные жернова для фарша. Веики отвернулась, но куда не отводила взгляд, всюду видела еще большую жуть. Весь коридор и прихожая были усыпаны изувеченными телами, но в главной комнате словно бы побывала иная сила. Тропы здесь