Гамбит мёртвого бога - Александр Андреевич Лобанов
Я кивнул на спуск с вершины Чёрной Королевы, пытаясь хотя бы движением отсрочить неприятный момент. Хроно постарались, перекрывая Свободный Город кристаллами Блокировки Пространства. Хотя неохваченные зоны всё равно остались – вершины шахматных скал, что банально не помещались в заблокированные сферы. Так же как и всё, что выше сотни метров над уровнем земли. Однако я не рисковал пользоваться этим, вполне могло оказаться, что подобный просчёт допущен намерено и за местностью следят.
- Она не из этих мест… очень сильно не из этих, - поморщился я. – Это случилось, когда я провалил свой выпускной экзамен и открыл Аномалию Светоч. Эта Аномалия вела не на Солнце, как официально сообщили, она вела в другое место. Очень плохое место…
- Она не похожа на Призрака, друг мой, - не преминул заметить Рейм.
- Она не из Ветви. Она из живого ствола, как и мы. Я предполагаю, что мне удалось попасть в параллельную нашему древу реальность. Или, может, и то место, и наш мир – всё суть ветви бесконечного дерева, что ветвится в ключевых точках истории. Объяснить я это не смогу… Главное, на родине Миледи история кардинально отличается от нашей. В их вселенной не случилось Войны Вне Времени. Произошла Великая Война – Пространственники захватили Хроно, почти полностью истребив Временщиков.
- И она… - Лорн вернула меня к мысли.
- Она – это я в самой извращенной версии. Обладающей силами Временщика. Искорёженной вечной войной, где я проигрываю и бегу. Где мои родители погибли… да вообще погибло всё, что мною любимо. Где нельзя никому верить… Я видел её жизнь. Нас там травили как зверей. Там я совершил Рокировку и поседел на половину головы. Но мы выбрались оттуда самыми близкими врагами, какими возможно. Такой ответ вас устроит?
Народа на улицах чуть. Все, кто могли, покинули Свободный Город. Остальные старались не показываться на улицах без необходимости. Поредевшие и обнищавшие магазинчики тоже уже закрывались, ибо начинало вечереть, а нарушение комендантского часа было чревато.
Стража, прибывшая из Хроно, патрулировала Свободный Город частым гребнем, прочёсывая улицы. Нам за последний час встретилось несколько групп. И связываться с ними было смерти подобно. Зачастую в прямом смысле. Стража не отличалась дружелюбием и за малейшее неповиновение, пусть даже недовольные реплики, могла жестоко избить. Привычка с Хроно.
Свободолюбивые жители моего родного города подобное выдерживали с трудом. Попытки сопротивления, в том числе и массового, пресекались на корню: если не хватало стражи Хроно, то на помощь приходили Нуары – огромные скорпионоподобные механизмы, способные в одиночку справится с небольшими армиями. Шипение и пощелкивание их паровых поршней было слышно за несколько улиц.
В крайнем случае, в дело вступало трое Временщиков, выделенных на контроль Свободного Города. И этого было более чем достаточно для пресечения любых возможных возмущений. Десятки позорных столбов и несколько виселиц, что мы за сегодня встретили, отчетливо об этом говорили.
- Так она за Социалистов, потому что хочет оказаться на стороне победителя в этот раз? – задумчиво констатировала Лорн и ядовито отметила: - Судя по её возможностям, Юрий, ты ещё не раскрыл весь свой потенциал. Ты только приближаешься к её уровню.
- К сожалению…
Мы вышли к причалу воздушного трамвая, ведущему в нужном нам направлении. Людей всего ничего: несколько работяг, мать с парой отпрысков, да богато одетый господин с бегающими глазками и презрением на лице. Оплатив проезд, мы вошли на борт потрёпанного вагончика, что был подвешен на толстом стальном канате между двумя Шахматными Скалами.
У меня по спине бегали толпы мурашек от одной мысли, что придётся зависнуть в железной коробке над бездной. Благо, тут силы вроде ещё действовали… и мне их нестерпимо захотелось применить, когда вагончик трамвая душераздирающе скрепя двинулся в путь. При этом движущий механизм то и дело пощелкивал и неестественно потрескивал. А от каждого рывка трамвая я готов был лишиться чувств. Этот механизм явно испорчен… его вообще есть кому обслуживать после двух захватов города?
- «Возможно, вы ещё раз всё хорошо обдумайте и останетесь в деле», - решил я отвлечься разговором. Переходить на мысленную речь стало приятнее после того, как Мефи перестал меня постоянно кусать и теперь просто был рядом: - «Как насчёт патриотизма и помощи своей стране? Не участием в этой глупой войне… нет. Ведь защищаем мы в первую очередь не землю предков и не истории прошлого, заключенные в камни родовых домов, а живых, сейчас и возможность мирного будущего для них в будущем. Поэтому так важно нахождение правды о Социалистах и Владеющим Посохом, чтобы как можно быстрее предоставить её Властителю. И тогда он совершит Рокировку на несколько лет. Исправит первопричину этой войны. И никому не придётся страдать и умирать».
- «Юрий, друг мой, ты должен помнить, что раньше мы были верны Хроно только потому, что оно могло нас уничтожить. Теперь мы для всех мертвы и можем быть верны только друг другу и тем, кому пожелаем…»
- «Серьёзно? Вы никогда не подчинялись законам и правилам Хроно! Вы прогнули под себя систему и самого Властителя! Вы делали то, что хотели! Сами выбирали задания!» – ядовито прошипел я в ментальном диапазоне, а чуть успокоившись спокойнее добавил: - «Вы помните, что однажды говорили о семье, когда мы в прошлый раз находились в Свободном Городе? О том, что мы сами выбираем, кто станет её частью? Так вот, с родиной все то же самое! Это не страна, не город и даже не дом. Это люди, которых мы называем семьей. Какая разница, где ты находишься, если рядом люди, с которыми тебе хорошо и спокойно? Те, кто являются своими».
- «Свои для нас все здесь», - меланхолично заметила Лорн.
Под нами раскинулся Квартал Открытости – выглядел он паршиво, как побитая жизнью шлюха. Разбитые фонари и мигающие огни, как фингал под глазом. Местами выбитые и заколоченные окна, как щербатая улыбка. Несколько сгоревших зданий, следы разрушений и одни развалины, как яркая раскраска и драный цветастый наряд. Контингент на улице соответствующий, потасканный и зашуганный, как натянутая улыбка и сальная шутка, которыми пытаются завлечь клиента. Хотя “Улыбка Первых” на фоне этого выглядела настоящей жемчужиной, блистая чистотой, аккуратностью и налётом шика.
Убедиться в этом уже вблизи мы смогли через пятнадцать минут, когда спустились