Гамбит мёртвого бога - Александр Андреевич Лобанов
Я обернулся и за спинами Временшиков, на другом конце проулка увидел ещё двоих: массивные фигуры с жучиными очертаниями… хотя имелось в них что-то странное. Пришлось напрячь зрение, чтобы в полутьме различить крылья. Один был высок и худ, отличался двумя парами длинных крылышек и отсутствием хитина – жвальщик стрекоза. Второй, наоборот, походил на бочку, а его хитин отливал зеленью молодой поросли, пара же крыльев была компактна – жвальщик муха. Нечастые виды, в своё время их почти полностью истребили Рухи.
- Я полагал, в Хроно нет преступности, - устало обратился я к товарищам, аккуратно оттесняя Алению себе за спину. – А тут такое…
- В Хроно отсутствует организованная преступность, друг мой, - не преминул уточнить Рейм. – Неорганизованных идиотов никто остановить не способен. И вообще, сейчас мы еще на территории Империи!
- Которая захвачена войсками Хроно, - резонно возразил я. – Тут правят Временщики.
- Юрий, по сравнению с тем, что мы видели на территории Империи, тут спокойно. За неделю путешествия – девять ограблений, а на территории под контролем Хроно это лишь второе. - Лорн тяжело вздохнула. – Отголоски войны. А возможно, осколок Юнион, посмотри какой паноптикум! К сожалению, избавиться от хулиганья в принципе невозможно. Их отлавливать, все равно что стрелять из пушки по комарам.
- Понимаю. Кроме того, это совсем дети, а дети жестоки по определению, - невольно согласился я: - Эх, сейчас не то воспитание, что раньше…
Слышавшая диалог группа малолетних бандитов растерялась. Но главарь решил идти до конца и, понимая, что ломать комедию больше ни к чему, стал распалять себя.
- Вы что, не понимаете, что происходит? Быстро гоните все что есть. Иначе…
В нашем плачевном физическом состоянии имелись свои плюсы: во время путешествия власти принимали нас за беженцев и не интересовались, а криминальные личности просто не воспринимали всерьёз… вроде этих. Хронометры и Серьги мы, разумеется, всячески скрывали. Однако меня дико бесило, что на нас все смотрели с пренебрежением. И злости лишь прибавляло то, что объективно я был физически слаб…
- Что иначе? – не сдержался я.
Юный преступник решил перейти от слов к делу и, вскинув громыхалку, разрядил в меня. Я находился наготове, и только снаряд коснулся меня, как я сразу же применил свою особую способность, Коммутатор: выстрел ушел в Пространственный карман. Затем я вальяжно поднял руку, этот же снаряд вылетел обратно и разнес угол дома позади главаря банды, довольно однозначно снеся котелок с головы последнего.
Главарь оказался недалёким малым и, отбросив более бесполезное оружие, кинулся на меня с ножом. Штангель-нож устремился к глотке противника, но рука меня подвела и в последний момент дрогнула. Снаряд ударил в грудь противника. Противник от этого взревел лишь сильнее.
Всю прошедшую неделю я активно пытался приводить себя в форму. Но моим максимум на данный момент оставалась возможность идти часа два-три без одышки. О рукопашной схватке и речи быть не могло. Оставлять следы способностей тоже неразумно. Поэтому из Пространственного кармана выскользнул фулгер…
Штык-нож, прикреплённый к винтовке, ударил в грудь противника. Хрип. Новый удар клинком. Алые потоки крови. Истеричные попытки запихнуть потроха обратно в живот. Финальный удар точно в глазницу. И на грязную мостовую упало тело.
Рейм не мудрствовал, и в его руках загрохотали револьверы, шпигуя жвальщиков свинцом. Туша жвальщика-мухи упала у его ног, а вот противник-стрекоза оказался сообразительнее – воспользовался крыльями, пробежал буквально по стене и, опрокинув Рейма хлёстким ударом, навис над ним, собираясь добить.
Лорн текуче проявилась за спиной жвальщика и нежно провела ладонью в перчатке по спине противника между крыльями. Того выгнуло дугой. Прошло меньше десятка секунд, и на землю рухнуло тело с выжженными глазами и дымком изо рта.
Часть стены выступила в проход, мгновенно слившись с новым окружением, но тренированный глаз успел различить форму небольшого хвостатого существа. Существа, что бросилось бежать из прохода. Мой Пространственный шум оказался бесполезен – это была не способность. Рейм приподнялся и опустил на глаза окуляры. В несколько движений что-то поднастроил. И грохнул короткий выстрел. Существо проявилось, став переливчатым. А в грязь упал уже чешуйник-хамелеон мертвенно серый.
Краем глаза я заметил, как с крыши ближайшего здания в воздух устремляется рух с крыльями всех цветов спектра, похоже, откуда-то с Южных островов. Выдохнул. Взял противника на прицел. Выжал спуск. От отдачи меня чуть не снесло, но ощущение Алении за спиной заставило удержаться. А рух подстреленной куропаткой низринулся с небес.
Я осмотрелся. Неприятная бойня… столько смертей. Но отпускать их живыми тоже было нельзя: если до Временщиков дойдут слухи о владеющих силой, то, вероятно, они захотят их проверить. Но даже с зачищенными хвостами в городе нам не стоит задерживаться.
Пока за спиной утробно вибрировала готра, насыщаясь душами падших, я забрал свой штангель-нож и принялся обшаривать карманы трупов в поисках либо еды, либо эвот. Мародёрство последнюю неделю стало основным способом нашего выживания…
Это был очередной эпизод путешествия. Очень тяжело давшегося путешествия. Собственно, это было очевидно, если вспомнить, что раньше мы преодолевали подобный путь за сутки.
Физическая слабость сказывалась и на способностях – я более не мог похвастаться длиной Пробоя. Да и каждый Пробой теперь стоило просчитывать со всем тщанием и не спешить: нельзя было, чтобы нас почувствовали другие владеющие силой – мы для всех добыча. Нам приходилось восстанавливаться после каждого Пробоя и связанного с ним перехода. Преодоление линии фронта у нас и вовсе заняло три дня, это с учётом того, что мы сделали крюк через Аномальные пустоши. Но всё равно вляпались в две Рокировки и чуть было не попались.
На захваченной Хроно территории нам приходилось несладко. Первое, что чувствовалось, так это голод… Есть хотели все: начиная от редких выживших, лишившихся всего после отступления Империи, до войск Хроно, поставки которым были затруднены не только из-за выжженной войной территорий, но и периодическими рейдами Пространственников по тылам.
Ситуация усугублялась тем, что от Торгового пролива войска Хроно всё глубже уходили в Пропащие болота и Звенящие Земли – регионы, которые никогда не были особо заселены и развиты.
И именно из-за голода все были злые. И если командиры и Временщики держали