Гамбит мёртвого бога - Александр Андреевич Лобанов
Мы с Реймом переглянулись. Путешествие по стране, охваченной эпидемией войны, выдалось сложным… однако оно во многом отличалось от того, что мы ожидали увидеть после Агемо, где небывало усилились городовые и военные части гренадёров патрулировали город.
- Беженцев действительно много, - начал я осторожно. – Настоящая живая лавина…
- Которая растекается по всем городам и весям Империи, что восточнее Хребта Предела. Это происходит мирно. Это происходит организованно. Это происходит быстро, - припечатал Рейм.
- То есть у новой власти всё под контролем? – недоверчиво уточнил отец.
- Более чем, - Лорн небрежно кинула кусочек мяса в воздух. Мефи в прыжке перехватил лакомство и продолжил своё бегство по выступам стены. Туо, недовольно потявкивая, неслась следом. – В городах у западных отрогов Хребта Предела собралась чуть ли не четверть всех войск Империи, половина Пространственников и множество Последних. Войска не дают твориться беззаконию. Они же вербуют в свои ряды всех желающих сражаться с Хроно.
- Пространственники обеспечивают беженцев пищей и средствами первой необходимости, не давая возникнуть голоду и эпидемиям, - перехватил нить рассказа Рейм. – Административный аппарат работал чётко и быстро…
- Я даже не поверил, что подобное происходит в Империи, - хмуро вклинился я. – Но одного из чиновников, пойманных на мздоимстве, расстреляли у всех на глазах.
- А чиновники эти занимаются распределением людей, - продолжил товарищ. – Всех, кого возможно, отправляли к родственникам в части Империи, не затронутые войной. Остальных – на создание новых поселений или усиление уже существующих.
- На создание поселений? – подозрительность так и сочилась из слов Варры.
- Меня тоже это насторожило… Особенно то, что их распределяли на три основные подгруппы: люди старшего поколения и калеки; средний возраст и молодежь, вплоть до грудничков; и нечеловеческие расы, - я тяжело вздохнул и признался: - Однако несколько успокаивает, что вместе с возглавляющим каждый отряд Аристократом, группой военных и Пространанственниками транспортировщиками на новые поселения отправлялось и несколько Последних.
Все понимающе закивали. Пусть эти древовидные существа и помогали Социалистам, но даже при этом они не приемлют насилия и стараются его не допускать – миротворцы нашего мира.
- Как бы то ни было, но подобные действия не позволяли людям накапливаться в пунктах распределения, - Рейм закинул в себя ещё несколько закусок со стола с блаженной улыбкой. - Стоит признать: Социалисты подготовились к войне на своей территории и знают, что делают.
- Ситуация на западе, за Хребтом Предела говорит об обратном, - насупился я. – Там в прямом смысле выжженная земля. Города и сёла лежат в руинах. Поля с неубранным урожаем преданы огню. Скот забит и гниет прямо у городов, отравляя землю.
На каждое слово приходилось не одно воспоминание. И я представил в образе трёхмерной иллюзии один из самых запомнившихся видов: поле с небольшими холмами под ярким голубым небом, вот только нет зелени, лишь чёрный плотный пепел, из которого торчат основания колосьев, да редкие зёрна. А в нескольких местах на полях валяются серые, вздутые и обожжённые туши разлагающихся животных, а в одном месте мёртвую корову обнимает обожженный человеческий труп.
- Хроно? – удивлённо вопросила матушка.
- Нет, это от хребта и до линии фронта, - зло начал я рассказывать. - Это войска Империи вывозят оттуда все ресурсы, что только могут. Людей эвакуируют чуть ли не силой. Тех, кого отказывается – убивают, заклеймив предателями. Всё, что не удается вывезти, сжигают и разрушают. Путей коммуникации за войсками Империи не остаётся.
Новый образ: Городок Тюрк и площадь у Храма Пространства, в несколько слоёв покрытая телами людей, а вороны кружатся над всем этим с клёкотом.
Следом ещё одна картина: конвой военных, что гонит скот, подводы с фуражом, ценностями и люди бредущие словно рабы на продажу. А в отдалении банда обезумевших людей в отчаянье несется на конвой на ржавых паровиках и лошадях, больше похожих на скелеты.
- Неприятное зрелище, - подтвердил Рейм: - Земли до Хребта Предела практически отданы Хроно. Войска на фронте не столько сражаются, сколько пытаются сдержать противника с наименьшими потерями. Всё для того, чтобы в отрогах Хребта Предела, их спусках к Аномальным Пустошам и Проливу Ключа успели как можно лучше укрепиться основные силы.
Теперь переглянулись отец и матушка. Они выглядели встревоженно. Я насторожился.
- То, что вы рассказывайте, очень похоже на один из тактических планов Империи, что курсировал во времена ещё моей молодости, - прокашлявшись, начал батюшка. Мановением руки он создал иллюзию нашего материка и ожившими фигурками-войсками принялся изображать описанные действия. – Нападение на Свободный город и земли Хроно с попыткой зайти как можно дальше, а затем отступление с минимумом боёв – это способ разорить как можно большую территорию и затруднить коммуникацию врага на как можно большем протяжении. Именно по той же причине огромный, но голый кусок территории Империи отдать противнику, - часть Хроно, Свободный Город и Империя до Хребта Предела иллюзорного материка сгорали под отступающими войсками Империи. А войска Хроно с потерянным видом ходили по пепелищу. – Затем закрепится в нескольких точках, которые легче всего оборонять – Хребте Предела, что разделяет Империю почти пополам, - несколько крупных иллюзорных крепостей образовались в указанных точках. Войска Хроно ударились о них, и солдаты Империи из крепостей смеялись над ними. – Всё это провернуть до наступления максимально сложных для противника условий – зимы, – над картой пошёл снег.
- После чего благодаря Пространственникам организовать рейды по тылам противника, прерывая и без того затрудненное поставки ресурсов из Хроно для войск, - быстро уловил я мысль. Смеющиеся человечки Пространственников появились за спинами войск Хроно, отвешивая пинки и сразу исчезая. – Тем самым практически без боёв и потерь Империя измотает Хроно, перегруппируется за время зимы и с наступлением весны совершит массивный удар на ослабленного врага, - через иллюзорный Хребет Предела перевалила орда войск Империи и, быстро смяв войска Хроно, заполонила всю карту.
- И что, Хроно никак не сможет противостоять этому? – Рейм почесал затылок. – Возможно, флот сумеет завладеть Заливом Ключа или высадить войска вглубь материка с дирижаблей?
- Без поддержки поставками по земле – это лишь единичные моменты, - отмахнулся отец. - Здесь нужны мощные машины, желательно авиация… но