За царством теней – рассвет - Мари Ви

Ни живые, ни мертвые. Как рассказывали.

Собаки продолжали выть, приветствуя верных служителей Анубиса, и постепенно замолкали. Тревога, окутавшая улицы города, сгустилась вокруг места преступления. Снова зашумели ветра, разгоняя пыль и песок с улиц, словно расчищая дорогу.

Бес шел во главе отряда шуитов. Придерживая хопеш на поясе, он сверкнул острым взглядом, осматривая меджаев, притихших при виде его отряда, и ухмыльнулся. Он знал, кем является и какой страх внушает. Ему это нравилось.

– Не похоже на обычного злого духа, – шепнул Сефу, верный соратник Беса, молниеносно оценив обстановку еще до того, как они приблизились.

– Крокодил тоже спокойно лежит в воде, пока не подойдешь ближе, – справедливо заметил Бес.

Все воины отряда выглядели почти одинаково: волосы короткие, тела крепкие, мускулистые. Опасные, если кто решится вступить с ними в бой.

– Твои нравоучения никому не нужны, – ворчал Сефу, – давай не будем пугать служителей фараона хотя бы сегодня?

Сефу указал в сторону меджаев, с трудом скрывая ухмылку. Шуиты жили гораздо дольше людей и не первый раз встречались со стражами правопорядка больших городов. Каждый раз одно и то же: страх в глазах, опасения за собственную жизнь, желание поскорее распрощаться с темным отрядом.

– Не понимаю, о чем ты, – потешаясь, хмыкнул Бес, на самом деле прекрасно догадываясь, что имел в виду его друг. – Я вообще никогда никого не пугал.

– Конечно-конечно, – продолжал подначивать Сефу. – Это не ты довел бедных местных жителей на последнем задании до того, что они впоследствии могли изъясняться только криками?

– Эй, я прогнал с их полей четырех злобных духов, – в свою защиту заявил Бес. – И я предупредил, чтобы они не выходили из домов, пока я не закончу.

– Давай сейчас без этого, Бес, ты же знаешь, жрецы храма Анубиса нас опять отчитывать возьмутся, если мы всех здесь напугаем.

– А ты их не слушай, как обычно, – лишь хмыкнул Бес и пошел чуть быстрее.

Сефу всегда переживал без причины, как считал Бес. Наделенные силой самого Анубиса, его клинки должны были справиться с делом, разобраться с неупокоенным и принести мир в дома обычных жителей Та-Кемет[3]. Остальное его не интересовало. Даже если будут жертвы. А разве без того, что они делали, пострадавших бы не было?

Всегда будет сопутствующий ущерб. Без труда не возделаешь поля, без усилий не добудешь пропитание, без жертвоприношения боги не станут тебе благоволить. А если они уже к тебе благосклонны – доказывай свою исключительность исполнением обязанностей.

Хоть все меджаи и выглядели так, будто они с большим удовольствием схоронятся где-нибудь рядом с крокодилами, все же шуиты удивились, когда один наиболее смелый из них выступил и даже заговорил.

– Меня зовут Атсу, – представился он первым делом. Хоть и осмелел, но выглядел меджай так, будто делает это вынужденно. – Я капитан меджаев. Мы окажем всю необходимую помощь в расследовании.

Бес ухмыльнулся, окидывая меджая долгим взглядом, а потом переглянулся с Сефу. Тот прекрасно знал нрав друга, поэтому лишь покачал головой, пряча ото всех улыбку.

Разговоры шуиты решили оставить на потом, и без них у меджаев лица вытянулись. Воины царя расступились, пропуская Беса ближе к месту преступления. Сгорбившийся в поклонах маленький жрец Мер, как он представился с ходу, принялся сбивчиво что-то объяснять, указывая на… тело. Бес заинтересовался им, осмотрел пока бегло: если кто-то убил беднягу, то сделал это из злого умысла. Кровь повсюду, как и разбросанные внутренности. Но кто наложил на тело бинты?

– Я! Я! Я! – будто бы вклинился в размышления Беса жрец Мер. – Это голос. Голос!

– Спокойно, – приказал Бес тихо, жрец пискнул и замолк, уставившись на воина. – Начни сначала: ты, получается, спал?

– Да, – облегчение показалось в глазах жреца, он кивнул, охотно давая четкий ответ на понятный вопрос.

– Тебе приснился сон? – допустил Бес.

– Н-нет, – покачал головой Мер. – Это был голос! Жену разбудил сын, она стала его успокаивать, н-но я проснулся. И услышал его.

– Ты узнал его? – поинтересовался Бес.

Сефу решил не терять времени, подошел к телу и, стараясь не наступать на останки, присел рядом. Внимательно осматривая и запоминая все, что осталось после… это даже ритуалом приготовления к погребению назвать нельзя. Взглядом, брошенным в сторону Беса, Сефу показал, что его опасения подтвердились. Тот пока был занят жрецом.

– Н-нет, – продолжал давать ответы жрец. – Н-но! – К удивлению воинов, он подбежал к телу и довольно смело наклонился к покойному, отодвинув один из бинтов, чтобы показать лицо умершего. – Я знал его! Он тоже был жрецом! Я-я его знал…

Кажется, до этого момента бедняга еще не до конца понимал, что произошло. Но именно сейчас, разглядев знакомое лицо умершего, жрец Мер побледнел еще больше в свете неясной луны и почти сник.

– Что приказал тебе голос? – стараясь не упускать момент, потребовал ответа Бес.

Остальные воины его отряда медленно разбрелись вокруг, проверяя улицу, ближайшие дома, следы, ведущие как будто в разные стороны. Сефу же продолжал изучать тело. Меджаи давали о себе знать изредка, пока лишь прислушивались и наблюдали за допросом.

– Он приказал подготовить тело к погребению, – выпрямившись, жрец Мер зашатался. – Я-я… обучался мастерству… н-но недостаточно… я занимался продовольствием… я-я…

Еще чуть-чуть, и жрец совсем бы потерялся в своих кошмарах. Будто именно Бес его мучил, а меджаи, чувствуя, что бедняга не в порядке, теперь выступили на защиту Мера. До сего момента они держались в стороне и не вмешивались.

– Достаточно с него, – взял слово тот, что ранее уже представился как Атсу. Он подошел ближе, и выяснилось, что они с Бесом были одного роста. – Очевидно же, бедняга в свой выходной надышался дурманящих трав и ему стали слышаться разные голоса.

– Н-нет! Нет! – тут же запротестовал жрец Мер. – Ни в коем случае! Правила храма запрещают… я бы никогда!.. Это невозможно!

Бес с сомнением посмотрел на жреца Мера: он действительно выглядел так, будто верил в собственные слова, да и дурманящими травами от него не пахло. Меджай это тоже понимал, поэтому сжал зубы, а затем раздраженно вздохнул.

– Но разве так бывает? Чтобы невидимый голос отдавал приказы живым? – потребовал ответа у Беса Атсу почти с вызовом.

– Мы здесь как раз для того, чтобы в этом разобраться, – заявил шуит.

– Бес! – позвал вдруг Сефу. – Ну-ка взгляни на это.

Бес подошел к телу ближе, окинул его быстрым взглядом, но то было человеческое зрение. Сефу же намекал на потустороннее. Прикрыв глаза на миг, Бес открыл их снова, и все перед его внутренним взором озарилось призрачным голубоватым сиянием. Начал