За царством теней – рассвет - Мари Ви

Даже сегодня они все спали в своих домах, не зная, что творится за пределами их уютных постелей.

Будучи клинком Анубиса, Бес и его отряд могли являться прямо из теней, но только по призыву жрецов или посвященных. Так, к примеру, до того, как жрец Мер позвал их, они находились посреди пустыни, буквально на другом конце Та-Кемет. Без призыва им приходилось совершать такие же долгие переходы, как и обычным людям. Только с одной оговоркой: не так уж и много людей добровольно желали помочь шуитам.

Бес к этому привык. Он заплатил высокую цену, чтобы стать тем, кем является. Пожалуй, даже слишком высокую. Никто из его отряда не был настолько силен, как Бес. Но он и отдал гораздо больше. Он предпочел покою погоню за призраками и поиск ответов, которые отчаянно пытался разыскать.

Проблема была только в одном: своим личным расследованием он мог заниматься в свободное от выполнения долга время. Но вскоре после посвящения Бес быстро выяснил: у отряда шуитов всегда найдется работа.

Меджаи, хоть и боялись клинков, все-таки не могли пренебрегать своими обязанностями. Рассредоточившись, они разошлись в разные стороны, продолжая патрулировать улицы Меннефера. Поэтому до места, куда привел их след, дошли только двое меджаев.

Их осталось четверо: Атсу, еще один меджай, Бес и Сефу. Последний шуит тоже удалился, решив проверить все вокруг, убедиться, что других следов больше не осталось.

Как и все в отряде, Бес слышал лучше, чем обыкновенные люди, замечал больше, видел на разных планах и уровнях. Собаки совсем уж стихли, но Бес не мог не заметить, что на смену им пришли кошки. Слишком много кошек. Они перебегали улицы, перепрыгивали с крыши на крышу, выглядывали из окон и дверных проемов – ночных гостей было слишком много для обычного дня. Мяуканье начало заполонять улицу, Бес снова коснулся рукояти своего хопеша.

След вновь привел их к зданию, которое вырисовывалось едва заметно даже в свете звезд и слабом отблеске факела Атсу.

– Что это за место? – спросил Бес, потребовав ответа у Атсу.

Тот не ответил. Тогда Бес взглянул на него. Меджай смотрел на здание так, будто видел его впервые. Странное дело: колонны, ведущие внутрь, указывали на принадлежность к числу храмов. Но статуи, которые должны были возвещать о том, какому богу здесь поклонялись, отсутствовали. Только коридор из колонн, ведущий в ярко освещенное помещение. Из мрака ночи казалось, будто внутри все горит пожаром.

– Если честно… – Атсу заговорил далеко не сразу, но по его голосу стало ясно, что он удивлен не меньше, чем шуиты. – Я никогда не видел этого храма раньше.

И тем самым меджай подтвердил предположения клинков. Это действительно был храм. Но ведь меджаи – стражи Меннефера, они обходят его день за днем и ночь за ночью, как можно не заметить такого грандиозного сооружения? А главное: почему его заметили сейчас?

Кошки. Бес следил внимательно. Они бегали в округе, но многие стекались в храм, будто их туда что-то манило и влекло. Призывало. Хотя за громким мяуканьем расслышать больше ничего было нельзя.

– Держитесь позади, – посоветовал Сефу меджаям, и, несмотря на то что стражи были привычны к сражениям, возражать никто не стал.

Бес двинулся сквозь ряд колонн первым. Было трудно идти вперед, кошки постоянно путались под ногами, мешались, шипели и урчали, если Бес их задевал. А он их задевал, потому что животные буквально бросались ему под ноги. Бес находил это странным, но там, вдалеке, сквозь яркий свет, что заливал собой помещение внутри, он разглядел нечто, что его поразило.

Кого-то, кого кошки пытались охранять.

Запах крови. Вот что они почувствовали, когда подошли поближе. Даже меджай закашлялся, пытаясь прикрыть лицо рукой. Но все бесполезно. Они двигались осторожно, но незамеченными остаться было невозможно в окружении горящих, словно ритуальных, огней. Храм полыхал изнутри неестественным светом.

Но их задача – решать проблемы, а не бежать от них.

Воины проследовали внутрь. Остановились, сделав всего один шаг вперед. Колонны, испещренные письменами, были измазаны кровью. Как и пол, стены, даже потолок. Повсюду лежали окровавленные тела. Убиты, это понятно, но не так, как тот несчастный, чье тело они нашли ранее.

Бес оглядел каждого умершего: жрецы, сомнений быть не могло. Все бритые – это то, что еще можно было с трудом разглядеть за всей той кровью, что осквернила теперь их тела. Бес осмотрел помещение: странным оно было, непохожим на храмы, которые он знал. Посреди помещения стоял стол, где покойников готовили к погребению. Разве так делают?

Но не это стало средоточием внимания. На этом самом столе сидела она. Взгляды всех четверых были прикованы к странной и необъяснимой красавице. Кожа бледная, гладкая, необычная. Волосы до плеч лежат аккуратно, но что-то выдавало в них беспорядок. Странное ощущение.

Она была одета в длинное платье, сшитое из двух прямоугольных полотнищ с двумя косоугольными широкими бретелями, из тонкой ткани, словно сотканной из воздуха. Ее шею и плечи широким воротником украшал усех из темных самоцветов. Вся ее одежда была черного цвета. Даже пояс, который обнимал ее тонкую талию, и тот не отличался своей чернотой от всего остального.

Цвет, который клинки выбирали неслучайно. Но что касалось ее? Бес прищурился и подключил свое потустороннее зрение. Сефу сделал то же самое и побледнел, хоть смуглость его кожи всегда выделяла его из отряда.

Она была НЕ человеком, в ореоле слишком ярко горящего вокруг пламени выделялся только ее Сехем – жизненная сила человеческой сущности в мире предвечности. Люди так не выглядели. Люди такими не были. Однако она отличалась не только этим. Макушку ее головы обхватывал золотой обруч, похожий на корону, но над ним виднелись кошачьи уши.

Кошки. Они были повсюду. Бродили вокруг кровавых пятен, избегая наступать в них. Но она была не такой. Ее руки были по локоть в крови. Она небрежно сидела на столе, полы ее платья словно специально были разодраны по бокам. Чуть подняв окровавленную ладонь над собой, она разглядывала струящиеся по ее коже алые капли, будто чужая кровь могла с ней разговаривать.

А вдруг? За всю свою жизнь, как человеческую, так и шуитом, Бес не встречал никого подобного. А он повидал многое.

Сначала казалось, будто кошки прибывают сюда хаотично. Сефу даже шаг вперед сделал, но Бес его предусмотрительно остановил, преградив путь рукой. И в тот момент, когда пришло осознание,