За царством теней – рассвет - Мари Ви

Но шуиты тоже изучали все вокруг, и неожиданно один из них воскликнул:

– Следы ведут сюда!

Все шуиты поспешили по дорожке из темной субстанции, которую было трудно опознать во мраке ночи. Да и след становился едва различим по мере удаления. Рассмотреть что-то обычным человеческим зрением невозможно, особенно в темноте. Но слабый след на потустороннем плане шуиты разглядеть с трудом, но могли. Нечеткий, неровный, по капле, случайно оброненной, он вел шуитов за собой слабой надеждой.

– Что? Что вы видите? – догонял шуитов Атсу, стараясь не отстать от них ни на шаг.

Несколько меджаев остались у тела, дабы случайные прохожие не затоптали там ничего, остальные последовали за Атсу.

Сефу снова взялся объяснять, подавляя тем самым раздражение своего командира. Бесу не нравилось, когда простые смертные лезут не в свои дела.

– Похоже, убийца ушел в эту сторону, – сообщил первым делом Сефу. Меджай, несший в руке факел, наклонил пламя к земле, чтобы разглядеть получше, но даже это не помогло увидеть следы под ногами. – Мы видим не просто следы – Саху.

– Это… тоже составляющая души? – предположил Атсу, уже понимая, что шуиты видят гораздо больше, не просто человеческую оболочку.

– Верно, – подтвердил Сефу, продолжая торопливо следовать за своим отрядом. Словно пес, вышедший на след, один из шуитов вел остальных за собой безошибочно. – Саху – это духовное тело человека, останки после мумификации. Что вообще-то довольно странно, ведь обряд был проведен не полностью, и для его совершения требуется множество ритуалов и вознесение необходимых молитв.

– Значит, жрец Мер либо нам не все рассказал, либо не все увидел, – заметил Бес.

– Если ему затуманили разум, возможно, он вообще рассказал только то, что ему позволили, – заключил Сефу, сдвинув темные брови.

«Позволили? Но зачем? Разве не лучше было бы, чтобы он вообще ничего не вспомнил?» – подумал Атсу.

Меджай по-прежнему торопливо шагал рядом, внимательно следя за разговором.

– На это может быть несколько причин, – продолжал Сефу. – Первая и основная: нас хотели запутать. Не конкретно клинков, возможно, и меджаев тоже. Если нам оставили ложные подсказки, они не приведут нас к убийце и не выведут на нужный след.

– Это имеет смысл, – подтвердил меджай, постепенно вливаясь в расследование. – Но все, что произошло, не похоже на хорошо спланированное убийство. Посудите сами: пеленание тела происходит на улице, из дома посреди ночи забирают жреца Мера, который и отношения-то к ритуалам погребения не имеет. Да, он жрец, но ведь бесполезный для ритуала. К тому же! Если вы заметили, тело не выглядит так, будто лежало много дней. Оно практически свежее. А значит, все происходило в спешке.

– И это наталкивает нас на предположение о второй возможной причине: – поддержал Сефу, развивая тему. – Убийца, кем бы он ни был и какие бы цели ни преследовал, очень спешил.

С этим были согласны все, включая Беса. Он привык работать только с собственным отрядом, но некоторые умозаключения Атсу имели под собой разумную основу. Но так или иначе, это все равно не помогало решить главную проблему: загадку несостоявшегося этой ночью ритуала нечестивого погребения.

Кровавый след слабо светился. Иногда шуиты останавливались и разыскивали его, чтобы возобновить преследование. С каждым новым шагом след истончался и исчезал, что странно, ведь, по идее, их вел след Саху, останки которого вообще никто не должен был перемещать. Тогда почему он продолжал истончаться?

Ветер снова поднимал песок в воздух, словно заметая следы. Не помогал, наоборот, мешал, закручивая вихри.

Но путь закончился у небольшого дома. Никто не увидел в нем ничего особенного. Света не было, обитатели должны были уже давным-давно спать. Если у дома были обитатели. Бегло осмотрев нутро потусторонним зрением, Бес не обнаружил присутствия живых существ. Впрочем, как и мертвых. Злобный дух мог бы затаиться внутри.

А о нем шуиты и думали в первую очередь. Кто мог сотворить подобное из ныне живых? Законы погребения чтились и исполнялись очень тщательно всеми: от фараона до самого последнего бедняка. Но характер убийства был слишком нечеловеческим, чтобы можно было верить, будто это совершил кто-то из жителей Меннефера.

В дом заходили осторожно, не спешили, но и не медлили. Выверяли каждый свой шаг. Меджай шел вровень с шуитами, даже протиснулся чуть вперед, освещая факелом помещение. Но тем не нужен был свет огня, они просматривали все потусторонним зрением. В недрах темных помещений что-то шевельнулось – воины немедленно сняли с пояса свои хопеши. Приготовились.

Корзины рядом закачались, нечто двигалось, воины ожидали чего угодно…

Преодолев все преграды, из тени выскочила кошка. Напряжение тут же спало, когда она прошмыгнула к выходу. Воины предусмотрительно отступили: никто не хотел разгневать Бастет. Бес с удивлением отметил, что снаружи мелькнула еще одна тень – кошка была не одна. Странно, ведь обычно они держались подальше от клинков.

Больше в доме ничего не обнаружили. След привел к дому, но стало ясно: кто бы ни был убийцей, что надругался над ритуалами погребения, внутрь он не входил. Воины вернулись на улицу и осмотрелись: ночь продолжалась, до утра еще далеко, но следы не продержатся долго.

– Нам нужен жрец, – констатировал Бес. – Он может проследить связь с убийцей на случай, если тот все же был не живым.

– Как именно? – Атсу был любопытным, но шуиты это поняли сразу.

– Жрецы Ур Хеку являются хранителями Божественной Силы, – объяснил снова Сефу. Похоже, помимо необходимости растолковывать простые истины меджаю, Сефу просто нравилась роль учителя. – Они могут передавать эту силу предметам, но также увидеть и отследить связь между ними.

– Значит, нам нужно просто найти жреца Ур Хеку, – подытожил меджай. – Где-то поблизости должен быть храм…

Меджай огляделся, его верные воины тоже попытались сориентироваться в месте, в котором они находились.

– Не спеши, – вмешался Бес. – Лишь бы какой-то Ур Хеку нам не подойдет. Нужен особенный, из храма Анубиса. А наш храм находится слишком далеко.

– Следы недолговечны, – добавил Сефу, – нужно действовать как можно быстрее, чтобы уловить связь…

– Еще след! – внезапно подал знак один из шуитов, тот, что вел их до этого. – Он ведет в эту сторону!

Шуиты немедленно возобновили преследование. Меджаи не отставали. Особенно Атсу. Беса он раздражал, но отмахнуться от него шуит не мог. Все-таки меджай прав: они отвечают за порядок в городе, просто устраниться и оставить ситуацию как есть они не могли. Да и к тому же шуитам мало кто доверял, считая их не самыми лучшими представителями защитников этого мира. Что, конечно же, было неправдой. Бес лично спас не одну жизнь, именно благодаря дару