Алый Зиккурат - Энтони Райан
Гайм снова поднял меч, стиснув зубы от ярости. Если понадобится, он разрубит эту тварь на тысячу кусков. Однако новая вспышка магического света со всех сторон заставила его оглядеться. Голубые линии, покрывающие колонны, теперь полыхали, каменные колонны двигались, составные части скрежетали, скользили, а затем отделялись. Он посмотрел на ближайшую колонну и, прищурившись, сквозь сияние высвободившейся магии увидел, как из рассеченного камня появилась вторая фигура. Она была почти такой же, как и страж, которого он только что одолел, но на шлеме красовался ряд железных шипов, а в руках вместо копья был тулвар. Взглянув налево, он увидел еще одного воина, вышедшего из внутренностей колонны, - этот был выше двух других, в его руках был серповидный топор.
Возможно, мой повелитель, - прокомментировал демон, когда еще дюжина молчаливых воинов вышла из своего заточения, - пришло время проявить осторожность, а не доблесть.
Когда-то Гайм гордился тем, что никогда не бежал с поля боя. Однако долгие годы скитаний по Пяти Морям в качестве проклятого бродяги научили его, что гордость может быть столь же смертоносной, как самый ядовитый яд. Повернувшись, он побежал к круглому порталу и бросился вниз по лестнице, быстро оказавшись в темноте.
Отверстие наверху давало достаточно света, чтобы направлять его шаги, пока его не заслонила толпа стражей, бросившихся в погоню. Вынужденный полагаться на светящееся лезвие меча, Гайм продолжил свой стремительный спуск сквозь, казалось бы, пустоту. Лестница не имела перил и спускалась вниз по спирали ярд за ярдом. Судя по тому, как эхо грохота преследователей отдавалось повсюду, если он оступится, то упадет на значительное расстояние. Стражей, похоже, это не беспокоило: Гайм разглядел несколько бронированных фигур, которые, казалось, пронеслись сквозь бесконечный мрак по обе стороны от него. Позади него шум становился все громче по мере того, как они приближались, их безрассудная поспешность позволяла им настигать свою жертву.
Услышав свист опускающегося клинка, он пригнулся, рискуя получить быстрый удар в спину, прежде чем продолжить спуск. Он был вознагражден зрелищем того, как еще один страж кувырком полетел в глубину, но все более громкий лязг и глухие удары его собратьев дали понять, что он заслужил лишь самую краткую передышку. Где же были эти твари? мысленно удивился он. Демоны, призванные безумной королевой и вынужденные принимать получеловеческий облик, чтобы выполнять ее волю?
Уверяю тебя, они не из моего рода, - фыркнул демон с ноткой досады. Я, конечно, чую в них колдовство, но от них также воняет человечиной. Мертвой, конечно, но духи, обитающие в этих металлических трупах, все еще люди.
Уклоняясь от очередного удара по голове, Гайм прошипел проклятие по поводу нежелательной необходимости его следующего действия. Риск был велик, но выживание часто требовало отказа от осторожности. Бросив быстрый оценивающий взгляд на изгиб лестницы впереди, он прыгнул. Расстояние, которого он достиг, не впечатляло, но это и не было его целью. Ему нужно было только создать достаточное пространство между собой и стражами для нескольких сильных ударов мечом.
Он приземлился, наверное, на двенадцать ступенек ниже, проскользил еще на нескольких, прежде чем схватиться рукой за камень, чтобы остановиться. Подняв глаза, он увидел, что толпа преследователей столпилась на лестнице темным сверкающим роем, а ближайший из них уже занес свой обоюдоострый топор. Схватив меч обеими руками, Гайм высоко поднял его, и лезвие ярко вспыхнуло, когда демон внутри него высвободил свою силу.
Он опустил меч по широкой, размашистой дуге, врезавшись в край лестничного пролета и почти полностью раздробив камень от одного конца до другого. Чтобы завершить дело, Гайму пришлось парировать удар стража с топором и перерубить его пополам у поясницы, прежде чем рубануть с другой стороны лестничного колодца. Ступени перед ним обвалились и соскользнули в темную пустоту, увлекая за собой беспорядочным каскадом наступающих стражей. Так продолжалось, по мнению Гайма, целую минуту: один за другим колдовские воины проваливались в образовавшуюся брешь. Тем не менее, они нападали на него без страха и колебаний, некоторые подходили достаточно близко, чтобы нанести удар, хотя ни один из них не останавливался до того, как гравитация вступала в свои права.
Он наблюдал, как последний из них соскользнул в пустоту, и услышал глухой, отдающийся эхом удар где-то внизу. Гайм обмяк, облегченно вздохнув. Страх смерти был редкой чертой его существования в течение значительного периода времени, но время от времени необычная встреча напоминала ему о ее странной манящей прелести.
Ты все еще задаешься этим вопросом? - спросил его спутник. Освободит ли смерть тебя от меня. Не сомневайся, мой повелитель, освободит. Но даже в таком человеке, как ты, я чувствую искру души, которая еще не готова погаснуть.
Гайм сдержал ответное рычание, повернулся и продолжил спуск. Он преодолел всего две ступеньки, когда вся каменная спираль под ним содрогнулась и начала раскачиваться.
И все же, - усмехнулся демон, когда он падал среди разлетающихся обломков, - похоже, выбор за тебя уже сделан.
Он очнулся от неясного кошмара, не помня ни падения, ни его внезапного завершения на сваленных в кучу и частично расчлененных телах стражей. Хотя приземление вряд ли было самым мягким, похоже, его бывшие враги обеспечили достаточную амортизацию, чтобы избежать раздробленных костей и медленной смерти, которую он ожидал. Он испытывал сильную боль в груди и, кажется, сломал пару ребер. Но они быстро заживут, благодаря его проклятию. Кошмар вызвал в его одурманенной голове несколько последних уродливых образов, прежде чем полностью исчезнуть. Он предположил, что это было Поле Святой Мары. Обычно так и было.
Жаль, - вздохнул демон. Меч, разумеется, все еще был в его руке. Даже падение с такой высоты не вырвало бы его из его хватки. Только смерть могла разлучить их. Я наслаждался этим. Триумфальная бойня всегда так увлекательна.
"Заткнись!"- прорычал в ответ Гайм, со стоном садясь. Под ним заскрипели и заскрежетали сваленные в кучу доспехи стражей, но он пока не видел ни единого проблеска магического света, соединяющего их воедино. Тем не менее, это новое пространство не было лишено