Дорога Ведьм - Кейт Эллиот

— И все же мы здесь, и я не ты, так что у меня нет твоих угрызений совести по этому поводу. — Он откинулся на спинку скамьи, как будто вопрос был решен, и, конечно же, так оно и было. Сейчас он был в теле принца, и она сомневалась, что кто-то, кроме него, знал, как вытащить принца. — Но ты, похоже, настроена скептически, помощница-курьер. Как я уже говорил, перенос — это заклинание, разработанное для того, чтобы его можно было использовать свободно, без принуждения, в случае необходимости. Доверие необходимо, потому что обе стороны, скажем так, спят по отношению друг к другу. Это означает, что у меня нет доступа к мыслям или воспоминаниям моего хозяина, в то время как мой хозяин впадает в состояние, напоминающее сон, пока я в его теле.

— Значит, принц ничего из этого не вспомнит?

— Да, не вспомнит.

Какое облегчение! «В таком случае, я понимаю, почему необходимо доверие».

— Как бы то ни было, я не могу покинуть это тело. Я имею в виду буквально. Мне некуда идти, так что пока я привязан к этой плоти.

— Когда ты сможешь покинуть ее?

— Ты скучаешь по принцу? У тебя с ним отношения?

— Я его совсем не знаю, я с ним не разговаривала, и он никогда бы не говорил со мной. Судьба принца меня не волнует, за исключением того, что он представляет империю, и поэтому мы обязаны оказывать ему почести. Тем не менее, он непреднамеренно оказал мне услугу.

— Правда? Как он мог это сделать, если никогда с тобой не разговаривал?

Прежде всего, она должна была защитить Кема.

— Он принял Кема — юношу, которого ты видел со мной, — в качестве стража. Это важно, потому что отец Кема — жестокий человек и гораздо более могущественный, чем я. Он хочет забрать Кема и заставить его стать тем, кем он не является, заставить мальчика выполнять его приказы. Поэтому я благодарна принцу за это. Пока Кем остается стражем, лорд Дуэнн не может его забрать.

— Ты заботишься о мальчике.

— Я забочусь о нем больше, чем о ком-либо другом из ныне живущих. Но ты не ответил на мой вопрос. Когда ты сможешь оставить тело?

— Я оставлю эту информацию при себе, если позволишь.

— Я не позволяю, но, похоже, у меня нет выбора. Какие у тебя вопросы?

— А. Да. У меня много-много вопросов. Я оценил твою сообразительность сегодня утром. Ты предоставила мне достаточно информации, чтобы продолжить.

— Ты действительно ничего не знаешь о том, кто такой принц Гевулин и где ты находишься?

— Совсем ничего, кроме тех обрывков, которые я подбираю по ходу дела. Мне нужно больше. Кто я, на самом деле?

— Призрак? Тебе придется рассказать мне.

Он улыбнулся.

— Тебе не удастся так легко меня поймать. Я знаю, кто я такой. Я имею в виду, каков статус принца и его миссия? Как мне следует вести себя, чтобы не выдать свою истинную природу? С твоей стороны было умно избавить нас от этого человека, Хемерлина. Он уже что-то заподозрил. Он слишком хорошо знает принца, чтобы не видеть сквозь мою маскировку.

— Как ты думаешь, что произойдет, если стражи что-то заподозрят?

— Я не знаю. Хочешь узнать?

— Ради Кема, я бы предпочла, чтобы принца не убивали и не сажали в тюрьму. Так что да, я помогу тебе. Очевидно, тебе нужен союзник, если ты такой невежда, как утверждаешь.

Он очаровательно улыбнулся.

— Уверяю тебя, я именно такой невежда, как утверждаю.

Она рассмеялась, но тут же спохватилась, подумав о том, как Аовинг отругала бы ее за неуместный смех. Но потом, подумала она, почему бы и не повеселиться? Жизнь слишком коротка. Ее забавлял призрак, обитавший в теле принца. Возможно, это делало ее плохим человеком, но она и так была воровкой и убийцей, поэтому добавила это в свой список преступлений.

— Очень хорошо. Но у меня есть цена. Скажи мне, как тебя зовут и кто ты на самом деле.

— За этот день я убедился, что вы, люди, так расточительно обращаетесь со своими именами, как будто они не имеют никакой силы.

— Имена не имеют силы. Это просто знаки, подобные дорожным указателям. Титулы имеют силу. Законы имеют силу. Оружие обладает силой.

— Я бы с этим не согласился. Например, дорожный указатель может быть истинным или ложным и, таким образом, обладает огромной силой, позволяющей направить вас по правильному пути или по ложному. Но это мы обсудим в другой раз. Я один из Лишенных.

— Лишенных?

— Мы были лишены своих тел, чтобы бороться с Зыбким Приливом и Глухим Ветром. Для многих из нас конец настал безжалостно быстро. Но другие, такие как я, все еще ждут в назначенных им местах.

Поразительное заявление! «Действительно ли статуи — это люди из древних времен, обращенные в камень?»

— Каждый из нас — настоящая личность, но мы не были «обращены в камень», как ты причудливо выразилась. Статуи, скорее, являются отправной точкой, если хочешь. Воротами, через которые мы сможем пройти.

Вдалеке залаяла собака.

Призрак посмотрел на небо, прислушиваясь, а затем повернулся к Элен с новой настойчивостью.

— Заклинание сна скоро перестанет действовать. Я обещаю, что отвечу на другие твои вопросы, когда у нас в следующий раз будет возможность поговорить наедине. А пока, что я должен знать о принце Гевулине, кто он такой и что он ищет?

Она хотела расспросить его подробнее о нем самом, но сейчас не было времени.

— Я не знаю, в чем заключается его миссия, за исключением того, что он сказал, что это срочное дело стража. Я всего лишь гид на этом этапе путешествия. Есть ли какие-нибудь письменные документы или депеши, с которыми ты мог бы ознакомиться?

— У Фулмо есть документы, но я не могу их прочитать. Если ты сможешь прочитать их вслух, пока я смотрю и слушаю, я смогу изучить систему письма.

— Помощницу-курьера не пригласят читать дворцовые документы, тем более вслух принцу. Когда мы остановимся на ночлег, скажи, что у тебя болит голова, и прикажи одному из твоих стражей прочитать тебе документы, чтобы ты мог заново ознакомиться с ситуацией и решить, что делать дальше, раз уж пришлось ехать в обход. Но не проси. Я ничего не знаю о дворце. Но это именно то, что я наблюдала весь прошедший день. Принц никогда не просит. Принц приказывает. Принц ожидает. Принц будет действовать немедленно, если