Безымянная страна - Кейт Эллиот

В воздухе разнеслось слабое у-у-у — крик болотной совы, обитающей в Привале Орледдер. Это был Кем, сигнализировавший, что с ним и остальными пока все в порядке.

Элен спала чутко, время от времени просыпаясь, прислушиваясь к переменам в воздухе. Когда она проснулась в третий раз, освещение изменилось. Наконец наступило утро. Она просвистела простой трехтонный сигнал славки-черноговки, чтобы предупредить Кема, и он — или, возможно, один из стражей — ответил тем же.

Вскоре после этого раздались звуки рога, за которыми последовал топот бегущих ног и мужской крик:

— Капитан! Вас срочно вызывают.

После некоторой паузы дверь караульного помещения открылась. Капитан Грязь-штаны раздраженно произнес слабым голосом:

— Что происходит?

— Высочайший собирает войска. Капитан Динек...

— Мы окружили остатки его отряда.

— Он вырвался, капитан. Так они говорят.

— Клянусь мочой седовласого бога, я так и думал, что этот лис слишком легко угомонился. Тем не менее, Динек сейчас в меньшинстве. У нас будет отличная охота на него.

В течение четырех часов — Элен сверилась со своими часами, положенными ей как курьеру — в воздухе стоял шум. Было выведено множество лошадей, за которыми следовали повозки. Затем в городе воцарилась тревожная тишина.

Стражники все еще время от времени заглядывали вниз. В конце концов, принесли еду, еще горячую кашу, на этот раз приправленную травой, которую она узнала, — водяной укроп; Фулмо нес ее с собой, потому что принц ее любил и она не росла в северных провинциях. Элен предположила, что наличие этой травы служило сигналом принцу о том, что Фулмо готовит для него и пробует на вкус. Спрятанный на виду. Работники кухни в резиденции, казалось, всегда старались быстро справиться с ситуацией. Возможно, кухонный персонал зимнего дворца был рад дополнительной помощи. И все же, учитывая обычную подозрительность, с которой жители Четырех Земель относились к чужакам, было странно, что повара так легко приняли Фулмо и позволили ему готовить. Да еще и гагасту! Но если бы здешние люди даже не знали о существовании гагастов, то Фулмо мог бы показаться просто слишком большим и неуклюжим слугой, который не мог говорить и цепенел от страха по ночам, и поэтому его считали бы медлительной и глупой, но все же полезной парой рабочих рук.

Более вероятно, Элеавона предоставила Фулмо кухонные привилегии в знак уважения к Гевулину. Принц должен был прибыть в Южное Кольцо примерно за день до запоздалого появления Элен. Он бы не стал доверять поварам Элеавоны, и, даже если бы тем самым оскорбил ее, Элеавона захотела бы успокоить его в знак того, что желает процветания их союзу.

К этому времени все в зимнем дворце, должно быть, уже знали, что леди Элевону увезли на север, а принца бросили в яму. Возможно, разрешение Фулмо готовить для иностранцев было их способом продемонстрировать преданность своей леди, дать Гевулину понять, что они не забыли, что он и Элеавона в какой-то степени доверяли друг другу. Что касается Элен, то она чувствовала себя лучше, зная, что Фулмо не находится под стражей и что он точно знает, где они находятся. Это было только начало.

Она насвистывала нарочито веселую мелодию, выполняя растяжки и тренировочные движения, поскольку на дне ямы у нее было достаточно места — три шага — чтобы развернуться.

В другой яме Ксилси намеренно громко спросила:

— Как она может быть такой жизнерадостной в таких тяжелых условиях?

— Помощница-курьер, у вас есть план? — спросил принц.

— Наберитесь терпения, Ваше Высочество, — ответила Элен. — Если капитан Динек победит армию лорда Телана, то, я думаю, нас освободят.

— А если он этого не сделает? Вам следовало нанести удар, пока у вас был шанс.

— Тогда мы все были бы мертвы.

— Я думаю, что нет, — сказал принц. — Вы были бы мертвы, но леди воспользовалась бы возможностью вернуть контроль в свои руки. Вы не такой лояльный чиновник, каким должны быть, помощница-курьер. Вам следовало пожертвовать собой. Теперь мы в ловушке и беспомощны. Полагаю, скоро нас казнят.

Элен улыбнулась, зная, что ее никто не видит.

— На самом деле я слышала, как лорд Телан обсуждал возможность женить вас на одной из его сводных сестер.

— Не говорите глупостей!

За этим возражением последовало молчание.

Однако через некоторое время Гевулин заговорил изменившимся тоном, с хитрой манерой принца, который знает, как обращаться с бюрократическими структурами и шумными коридорами дворца.

— Тем не менее, здесь есть за что зацепиться. Он не позволил Лувиаре вернуться на юг тем же путем, каким мы пришли. Он не хочет, чтобы империя знала, как близко мы на самом деле находимся к этой жалкой земле, хотя для него это целый мир. Осмелюсь предположить, что он, возможно, приказал убить теургистку по дороге, чтобы во дворце об этом не узнали.

— Скорее всего, ее посадят в тюрьму, пока она не раскроет секреты теургии, — предположила Элен. — Возможно, она уже послала во дворец духа воздуха.

— Несвязанные духи воздуха не могут — или не хотят — пересекать Пелену, — сказал принц, раздраженный тем, что она не знала того, что было очевидно для него из-за его образования принца. — Кроме того, контроль теургиста ограничен расстоянием. Связь начинает ослабевать по мере того, как расстояние увеличивается. Это означает, что Лувиара не посылала духа к Телану до тех пор, пока мы не пересекли Пелену. Я подозреваю, что она сделала это только после того, как убедилась, что Телан может быть достаточно близко. Кроме того, духи воздуха могут передавать только очень простые сообщения. Как вы думаете, почему император полагается на разведчиков грифонов и всадников сарп? Духи обладают разумом, в некотором смысле, но вы не можете ожидать, что дух воздуха передаст сложные инструкции или шифры, как не можете ожидать, что гений Манора поймет, как управлять кораблем или скакать галопом.

Его непринужденный разговор о тайнах теургии удивил ее. Возможно, их отчаянное положение развязало ему язык. Тем не менее, она всегда была благодарна за то, что у нее было больше знаний, которые можно было сохранить на случай необходимости. Знания помогали выжить.

Таким образом, Лувиара действительно не смогла бы перенести группу на сколько-либо большое расстояние, независимо от того, сколько духов было в ее распоряжении. Это открытие заставило Элен задуматься о сообщении, которое Симо передал по дороге. Было ли такое общение возможно только потому, что