Дорога Ведьм - Кейт Эллиот

Она положила руку на плечо женщины.

— Оставьте украшение мне. Вы правильно сделали, что мне доверились. Занимайтесь своими делами и не думайте больше об этом. Я разберусь. Я обещаю, что ваше имя и имя вашей внучки никогда не всплывут в этом деле. Вы мне доверяете?

— Ваша сестра спасла жизнь моей дорогой девочке, по крайней мере, на время, и принесла мне единственное хорошее, что есть в моей жизни. Я молю Высокие Небеса, чтобы вы не пострадали так, как ваша сестра.

Элен потерла лицо. Даже по прошествии двух лет ей было больно думать об Аовинг, затерявшейся под обрушивающимися камнями. Какими, должно быть, были ее последние минуты? Треск, грохот, перемена в воздухе, поднимающаяся пыль, крики, когда первая каменная глыба обрушилась на верхние этажи домов…

Элен остановила спираль своих мыслей. Она не могла пройти по этому пути. Таков был путь, которым жила Аовинг, всегда представлявшая, что может случиться самое худшее, даже если не было возможности узнать наверняка и, как правило, не было возможности предотвратить неожиданные обвалы, которые поглощали тебя.

Офлиду плакала, когда встала и вернулась к огню. Работу нужно было довести до конца, несмотря на ее слезы.

Элен быстро сказала:

— Уборщица, прошу вас, сообщите хранителю храма, что я использую один из своих жетонов для еды сегодня вечером. Рыба, если она у вас есть.

Офлиду фыркнула, сквозь слезы у нее вырвался смешок.

— Немного рыбы, да, я думаю, мы можем это устроить. — Затем, не поднимая глаз, она добавила шепотом, подбрасывая полено в огонь: — Спасибо.

Элен положила украшение в карман, вымыла лицо и руки и взяла свои вещи и свой набор курьера. Возвращаясь ко входу в апартаменты, она обдумывала возможные варианты.

Кем и Ипис напряженно стояли снаружи, рядом с двумя часовыми архонта. Изнутри Элен услышала голоса, неловкий смех, нетерпеливые хлопки в ладоши, а затем Лувиара сказала что-то, что она не смогла разобрать.

— Страж Ипис, — сказала Элен, — прошу вас передать сообщение. Мне нужно поговорить — по очень важному вопросу — с Капитаном Симо. Я прошу вас попросить его встретиться со мной здесь, во дворе.

Ипис оглядела Элен с ног до головы со скептической гримасой.

— Он занят с Его Высочеством. Что произошло такого важного, из-за чего помощнице-курьеру надо поговорить с капитаном стражи?

Элен прикинула расстояние от деревни до Морошкового хребта и то, сколько времени осталось от дня.

— Я могу подождать, пока Его Возвышенное Высочество не устроится.

Она отступила на несколько шагов, чтобы согреться на солнце, и расслабилась, приняв свободную позу, которую могла поддерживать некоторое время. Кем старательно не смотрел на нее, стоя с застывшей корректностью и каменным выражением лица. Ипис взглянула на него, удивленно нахмурившись, затем пожала плечами, зевнула и скрестила руки на груди со скучающим видом. Это была ширококостная, мускулистая молодая женщина, которая ходила и разговаривала с уверенностью уроженки Манора. К счастью, Кем ей, похоже, нравился. Честно говоря, Элен была достаточно счастлива, чтобы пока держит свои отношения с Кемом в секрете, чтобы остальные не презирали его. Хорошо, что они покинули Привал Орледдер так быстро, прежде чем до стражей дошли слухи о том, что лорд Дуэнн только что нашел своего пропавшего ребенка. Она не хотела, чтобы стражи сомневались, заслуживает ли юноша места среди них. Сделанное однажды, Заявление нельзя было отменить, но жизнь человека все равно может стать невыносимой.

Симо появился в дверях, напугав Элен, потому что Ипис так и не пошла в апартаменты, чтобы предупредить его. Он заметил Элен и подошел к ней.

— Его Высочество сказал мне, что вам нужно поговорить со мной.

Она с трудом сдержала улыбку. У призрака явно был исключительный слух. Она должна была это помнить.

— Капитан, я хотела сообщить вам, что мы находимся в часе ходьбы по крутому склону от места, известного как Морошковый хребет. Оттуда открывается вид на руины Привала Оллудия и главный обвал, которая блокирует дорогу. Если вы или Его Возвышенное Высочество хотите увидеть барьер под другим углом, это самое подходящее место.

— Разве такой поход не был бы более подходящим для имперских инженеров?

— Действительно. За последние два года я сопровождала туда три отдельные группы инженеров, чтобы они могли понаблюдать за обвалом и измерить ущерб. Я подумала, что Его Высочество может заинтересоваться.

— Почему вы так подумали? — Симо посмотрел на дверь, затем снова на нее, прищурившись.

— Капитан, я всего лишь провинциальная помощница-курьер, но у меня есть уши. Мне кажется странным, что интендант не получил сообщения о скором прибытии принца. Также кажется странным, что Его Возвышенное Высочество не знал о барьере, который вот уже почти два года преграждает дорогу. Это слишком долгий срок, чтобы Его Возвышенное Высочество, особенно с таким впечатляющим списком достижений, не знал об этом.

— Он был возвышен до всевидящего ока совсем недавно, — сказал Симо, словно оправдываясь. — До этого он много путешествовал по империи, и у него не было причин быть в курсе подобных новостей.

— Прошу прощения за этот вопрос, но разве вы не знали об обвале, Капитан?

— Я не главный страж. Эта должность принадлежит другому, старшему по званию, назначенному императором. Я был отозван с восточной границы, чтобы служить принцу Гевулину, по особой просьбе Элегантной Консорт, его благословенной матери.

— Итак, вас также держали в неведении о том, что дорога перекрыта, — сказала Элен, заметив трещину в его броне. — Тогда вам, возможно, будет особенно интересно увидеть обвал.

— Я не понимаю, какую пользу это может принести. Из карет мы увидели дорогу, погребенную под скалой. Трудно представить, что ее можно сдвинуть с места. Теургисты, возможно, и способны повелевать духами воздуха, но воздух не может поднимать валуны. Через Разрез Точильщика нет дороги, так?

Элен быстро провела рукой по губам, напоминая ему, что часовые архонт стоят неподалеку и, возможно, могут услышать.

— Да, именно так, — смущенно добавил он, уловив ее намек. — Итак, я спрашиваю еще раз, какой смысл идти осматривать этот барьер?

Она провела рукой по карману, ощущая твердую форму украшения. Было бы трудно объяснить, не называя Офлиду, но Симо махнул рукой, отпуская ее, и повернулся обратно. Как раз в этот момент в дверях появился призрак. Он остановился, чтобы убедиться, что все смотрят на него, прежде чем выйти со всей надменной