Дорога Ведьм - Кейт Эллиот

Она покачала головой с веселой улыбкой.

— Страж, уверяю вас, я никогда не была ни в сердце страны, ни дальше на юг, кроме того единственного раза, когда я отправилась в Крест Ильввинд вместе со свитой интенданта. Последние десять лет я каждый месяц хожу по холмам Восхода Луны. Если вы сомневаетесь в правдивости моего заявления, вы найдете записи о моем прохождении в каждой деревне и храме по пути следования, а также более подробную информацию в Зале Карт Привала Орледдер.

Силси скрестила руки на груди.

— Вам не надоедает одно и то же, снова и снова?

— Путь никогда не меняется из месяца в месяц, точно так же, как люди не меняются из года в год, разве только в мелочах. Я довольна.

Это было правдой, если не считать ее постоянного беспокойства за Кема. Кем она станет теперь, когда Кем покидает ее? Она не знала, и, глядя на озеро и высокогорную долину, спрашивала себя, не станут ли такие походы бременем теперь, когда дома ее никто не будет ждать. Тем не менее, капитан Джиньян рекомендовала ее для обучения на геодезиста. Это было бы что-то. Верно?

— Вот и они, — сказала Ксилси, когда Симо и призрак поравнялись с ними. Симо запыхался от крутизны склона, пыхтя и отдуваясь, в то время как призрак по-прежнему дышал легко. В конце концов, призрак использовал очень крепкое тело принца, отточенное за время восхождений на десять пиков и овладения изящным красноречием Танца Ветра.

— Мы почти на месте, — сказала Элен Симо, который свирепо посмотрел на нее.

— Тогда почему вы ждете? — требовательно спросил он.

Она направилась наверх.

— Вам не следует говорить такие вещи капитану, — сказала Ксилси, не отставая от нее ни на шаг.

— Какие вещи?

— Вы оскорбили Симо, предположив, что он почувствует облегчение, достигнув вершины хребта.

— А он не почувствует? Он запыхался.

— Да, но с вашей стороны было дерзостью сказать это вслух. Если бы вы сказали то же самое Джирви, я бы зааплодировала.

— Понятно, — сказала Элен, решив, что это опасно скользкая тема. — Вот мы и на месте, осталось только в последний раз перебраться через эти скалы. Осторожно, расщелина. Там растет крапива.

Она вскарабкалась на плоскую скалу и остановилась, когда мир предстал перед ней, как на блюдечке. Ксилси появилась рядом с Элен и, широко раскрыв глаза, громко воскликнула. Они оглядели скалистый склон. Среди многочисленных выступов, усеявших склон, росли колючие заросли морошки, желтеющие пучки осоки и высокая трава. На приличном расстоянии, действительно, было сходство с чем-то похожим на массу ковыля, но, поскольку Элен знала, что это мертвый грифон, она могла видеть только остроконечные перья крыльев на ранней стадии увядания и разложения. Корпус, должно быть, зажало скалой.

Дальше склон резко обрывался, превращаясь в отвесную скалу. Несколько сосен все еще держались, нависая над обрывом, образовавшимся из-за того, что склон частью разошелся, а частью обрушился. Вид был потрясающий.

Если бы человек мог передвигаться по воздуху вертикально, он спустился бы с вершины утеса на тысячу шагов или даже больше к камням у его подножия. Местность под утесом представляла собой каньон, на юге широкий и сужающийся к северу от Привала Оллудия. Его дальняя сторона представляла собой крутой горный хребет, похожий на этот, с отвесным откосом. На севере высокие скалистые хребты переходили в характерное плато, по которому вился речной каньон, известный как Разрез Точильщика. Каньон Олу был одним из боковых каньонов, составляющих Разрез Точильщика. У подножия каньона Олу протекал ручей. На заре империи имперские инженеры построили Привал Оллудия для путешественников, которым требовалось дополнительное время, чтобы преодолеть изнурительные подъемы и спуски на оставшейся части маршрута по каньону.

Мощный камнепад, снесший часть утеса, похоронил деревню и перекатился дальше, перегородив весь каньон. Прямо над неустойчивой скалой выстроился ряд из шести неповрежденных домов.

— Что это за опоры? — спросила Ксилси. Она указала на ряд железных шипов, вбитых в землю у верхнего края обрыва.

— Вы видите эти неповрежденные дома? Люди оказались в ловушке после схода обвала, не имея возможности подняться или спуститься вниз. Спасатели вбили шипы, чтобы спустить страховочные тросы и по одному вытаскивать выживших наверх. Это был единственный способ их вызволить. Они были единственными выжившими из Привала Оллудия. Несмотря на это, пятеро выживших умерли, прежде чем их всех спасли.

— Невероятно даже подумать о такой операции. Посмотрите туда! Там, внизу, на осыпи. Это не круглая ли крыша Храма Сердца? Мне кажется, что с края обрыва, от крепежных шипов, его можно рассмотреть под лучшим углом.

Элен потерла глаза. Она не хотела смотреть. Главное здание храма было погребено лишь наполовину, его хранитель чудом уцелел, но нижние строения исчезли, скрытые под безумно наклоненными каменными плитами и массивной лавиной обломков. Аовинг иногда помогала роженицам в их домах, но чаще всего родственники приводили их в пристройку к Храму Сердца, где были кровати, горячая вода и другие полезные принадлежности для родов, лечения ран и болезней, а внутренний двор служил убежищем для человека, которому нужно было время, чтобы помолиться или погоревать. Теперь тело Ао, которое невозможно было найти, лежало рядом с телом женщины, которой она помогала. Горе Элен тоже было похоронено там.

У нее не было времени горевать. На спасательные работы ушли недели. Были напряженные встречи, новые бури и второй обвал, который накрыл другой участок дороги, немного южнее.

Был и Кем, оплакивающий свою мать. Для ребенка особенно сложно оплакивать родителя, которого они оба любили и на которого были очень злы. Хуже всего было то, что в последний раз Кем поссорился со своей матерью.

— Вы сможете обсудить Заявление Кемы — Кема — позже, — сказала Элен им обоим в тот день, думая, что им просто нужно время, чтобы остыть. Она никогда не перестанет сожалеть о том, что позволила Аовинг уйти, так и не закончив разговор, даже не обняв своего растущего ребенка — Аовинг не совсем понимала, как принять его таким, каким он становился, потому что его растущее желание говорить о своих потребностях пугало Ао. Все пугало ее. Конечно, так оно и было.

Как она и надеялась, призрак подошел к ней вплотную.

— С вами все в порядке, помощница-курьер? Вы кажетесь… озабоченной.

Он прикрыл глаза рукой. Ксилси подошла к крепежным шипам и стала проверять их прочность, пытаясь сдвинуть их с места. Симо стоял примерно в пятидесяти шагах справа, пытаясь как можно лучше разглядеть след обвала на другой стороне каньона, что