Безымянная страна - Кейт Эллиот

— В самом деле, Ваше Высочество, — осторожно произнесла Элен, — я вижу, вы не любите такого нелепого развлечения. А как насчет карты?

— Принц добивается успеха, имея оружие, которого нет у его соперников. Вы — одно из них, заместительница-курьер. Эта карта вполне может оказаться другим.

Он обернул карту вокруг подзорной трубы, аккуратно засунул оба предмета обратно в тубус и быстро поднялся.

— Эти подземные реки — ключ. Именно об этом пытается рассказать нам эта карта. Они могут стать маршрутом для перемещения солдат и припасов под покрытой Пеленой землей незамеченными. Но, как я понял на собственном опыте, безрассудный шаг сейчас только подвергнет меня еще большей опасности. У нас нет времени изучить их масштабы, пока нет. Путешествие в Четыре Земли едва не привело к катастрофе. Я должен действовать быстро.

— Каков ваш план, Ваше Высочество? — спросила Элен.

— Об этом не следует говорить в присутствии передатчицы.

— Передатчица приняла вуаль и временное забвение, которое сопутствует вуали, — сказал призрак. — Она ничего не будет помнить.

— Но вы будете.

— Я буду заключен в Пелену.

— Где вы сможете найти новое тело, даже эту помощницу-курьера — она, если я не ошибаюсь, уже предлагала его вам. Я увидел то, что мне нужно было увидеть. Мой путь свободен. Мы идем на юг, обратно в империю.

— Но, Ваше Высочество, — сказала Элен, — императрица знает, что вы предатель, заключивший договор с иностранной державой, чтобы свергнуть ее.

— Вы что, раньше не слушали? Она подозревает меня, но у нее нет доказательств. Именно отсутствие доказательств спровоцировало всю эту неприятную историю и ее попытку заманить меня в ловушку. Показания Лувиары могут осудить меня, это правда. Но сначала Лувиара должна отправиться на север, в холодную столицу Высочайшего, дождаться окончания сезона бурь, сесть на корабль в имперском порту, а затем отправиться по суше, чтобы добраться до дворца. Это если Телан вообще позволит ей уехать, чего он может и не сделать.

— Она теургистка. Он вряд ли сможет остановить ее, если она свяжет достаточно могущественного духа воздуха, чтобы тот перенес ее на ожидающий в гавани корабль.

— Нет, если он запрет ее в камере. Ему нельзя доверять.

— Не говорите этого, — пробормотала Элен, не глядя на призрака.

— Не говорить что? — спросил принц.

— Не говорите, что призрак с самого начала был прав. Это сделает его невыносимым.

— Ты принимаешь меня за кого-то из своих знакомых, — сказал призрак. — Я всегда выносим.

Принц проигнорировал эту игру или, возможно, не понял ее. Возможно, никто никогда не шутил с ним ласково. Это многое объяснило бы.

— Как только я вернусь в империю, — продолжил Гевулин, — я отправлю стражей следить за Лувиарой на дорогах. Она не будет этого ожидать. Она никогда не доберется до дворца. Да, это прекрасно подойдет. Передатчица предоставит нам проход в Дальнее Пограничной Бдение, откуда мы вернемся на юг.

— Вы не забыли лорда Дуэнна и Его Восхитительное Высочество, которых в последний раз видели в Бдении?

— Вовсе нет, помощница-курьер. Я не забыл и о вашей гадюке. Убейте голову, и тело умрет.

— Что вы имеете в виду?

— Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

Она знала. Он все еще хотел, чтобы она использовала свою гадюку для убийства императрицы. Если он сможет сделать так, что она окажется на расстояние удара, она бы справилась с этим. Вот это Элен и беспокоило. Если принц не погибнет при попытке, то, став императором, он либо избавится от нее, либо будет держать прикованной к себе, используя Кема качестве заложника. По сути, она станет его искупительницей.

Первое, что сделала Элен после того, как они украли две лодки с берегов реки Илвайз, — завернулась в одеяло и легла спать на дно лодки.

Когда она проснулась, короткий осенний день уже миновал, и начинало темнеть. Симо, сидя на веслах, направил их лодку под навес заиндевелой ивы. Вторая лодка последовала за ними. Принц посадил призрака и Кема в другую лодку, а Элен поближе к себе. Они все вылезли из лодок, чтобы пописать и размяться. Элен могла бы схватить Кем и убежать, но у нее не было намерения оставаться в ловушке на своей старой родине. Лучше выждать подходящий момент.

— Мы остановимся здесь на ночь, Ваше Высочество? — спросил Симо.

— Нет, мы поплывем дальше, — сказал принц. — Облака рассеиваются. У нас будет достаточно света.

— Тише, прошу вас, и разведите огонь. — Призрак выбрался наружу по угловатым, выступающим над землей корням ивы. Держась за крепкую ветку и упираясь ногами в ствол, он повис над водой, которая текла глубоко и неподвижно там, где берег образовал тихую заводь у старого дерева. Он опустил руку в воду и оставил ее там, как будто это была просто еще одна ветка, покачивающаяся на течении. Остальные уставились на него, как на привидение, и в некотором смысле, так оно и было.

Элен случайно наткнулась на увядшую поросль летних одуванчиков и выкопала их корни.

Раздался всплеск, за которым последовал испуганный смех, и призрак потребовал тишины.

Она повернула назад, осторожно ступая по рыхлой почве, покрытой слоями гниющей растительности, которая была излюбленным местом размножения Спор. Ипис уже вышла на патрулирование с обнаженным мечом, но ее походка выглядела размеренной, а не встревоженной.

Как только Элен нырнула обратно под сень ивы, темная фигура на берегу реки дернулась и взмахом руки выбросила рыбу из воды на сушу. Кем набросился на нее и убил бьющуюся рыбу двумя сильными ударами рукояти ножа. Пока Элен занималась собирательством, Кем, Джирви и Ксилси собрали камни для очага. Они разложили костер из валежника, который собрал Джирви. Элен разожгла его с помощью кремня.

Кем выпотрошил и почистил рыбу, пока она промывала корни одуванчика и варила их в горшочке со случайно попавшимся зеленым луком и щепоткой соли, потому что осенние остатки были жесткими и горькими. С большим удовольствием компания разделила между собой пять кусков жареной рыбы, которые они ели в тишине, когда сменялись с дежурства. Даже принц соизволил отведать простые деревенские блюда.

Кем сел рядом с ней на бревно. «Я рад, что смог это увидеть», — пробормотал он.

— Я тоже