Рассказы - Тим Каррэн

Крист не давал никому расслабляться. Нужно было делать дела, и делать их прямо сейчас. Доктора Моуфали назначили ответственной за криосистемы на случай, если придется ими воспользоваться. Остались только аварийные камеры — остальные были уничтожены при ударе. Крист провел детальную инвентаризацию того, что у них сохранилось и не было выброшено в пустоту. Чанг и Дендро отправились проверять призрачную возможность собрать солнечные батареи достаточной мощности, чтобы зарядить "Полифема". Шансов было мало, но попытка не пытка. И если кто и мог это сделать, то Чанг.

Все разошлись по местам и принялись за работу.

Крист подсчитывал запасы продовольствия: сколько есть и на сколько их хватит, когда загудел коммутатор.

— Да?

— Старпом, вам лучше спуститься сюда, — сказал Чанг. — У нас гости.

Слишком рано. Никто не мог добраться до них так быстро.

— Скажи мне, что это не еще один чертов астероид.

— Нет. Ничего подобного. Это корабль… и он не наш.

* * *

Что ж, это было мягко сказано. То, что засекли сканеры, неслось к ним с огромной скоростью — восемьдесят процентов от световой. Оно вынырнуло из ниоткуда, выпрыгнув из гиперпространства, и его траектория вела прямо на "Полифема".

А в том состоянии, в котором он находился, у них не было ни единого шанса уклониться.

— Он замедляется, — сказал Чанг, управляя системами вручную из-за катастрофических повреждений. — Все равно идет на нас. Столкновение через двенадцать минут.

Пока Дендро и доктор Моуфали стояли, ломая руки и готовясь к худшему, Крист попытался проглотить пересохший ком в горле.

— Дай мне еще раз эти параметры.

Чанг покачал головой.

— Если только этот прибор не глючит, перед нами цилиндрическая масса длиной больше шестнадцати километров и пять в окружности.

— Кто строит такие огромные корабли? — хотел знать Дендро.

Когда они впервые засекли сигнал, он был взволнован, почти ликовал, потому что решил, что дальний грузовик или дрон-спасатель приняли их сигнал бедствия и летят на помощь. Теперь восторг угас. Корабль таких размеров… последствия пугали.

— Все еще замедляется и все еще идет на нас, — сказал Чанг.

К тому моменту, когда до них осталось меньше ста километров, он практически остановился. Угроза столкновения стала ничтожной, но он все равно надвигался.

— Максимальное увеличение, — сказал Чанг. — Должен появиться через несколько секунд. Ближе, еще ближе… вот он.

Он возник из космической черноты — массивный, грязно-серый цилиндр, собранный из узловатых, налезающих друг на друга пластин с торчащими, словно пни, странными выступами. Нос его напоминал огромную черную пасть, из-за чего он выглядел как голодное чудовище. Тот, кто или что бы ни создало это, не особенно заботилось об эстетике или стиле. Это была огромная, уродливая машина, и это все, что можно было о ней сказать. И еще — она была совершенно чужой, и в ней таилось что-то невыносимо жуткое. Они все чувствовали, как этот холодок заползает внутрь, но не могли подобрать слов.

— Какого черта он не сворачивает? — спросил Дендро. — Он же знает, что мы здесь. Почему он не пытается нас обойти?

— Именно это я и хотела спросить, — сказала Моуфали.

— Потому что он идет на нас не случайно, — сообщил им Чанг, вытирая пот со лба. — Я следил за ним. Он трижды корректировал курс, чтобы выйти точно на нас.

Даже при нормальном увеличении он заполнял весь экран. Он шел к ним, и теперь в этом не оставалось сомнений. Они летели прямо в его огромную черную пасть.

— Он проглотит нас, — сказал Дендро.

— Все в скафандры! — рявкнул Крист. — Шевелитесь! Шевелитесь!

Они знали порядок действий. Они были в панике, в ужасе, но через несколько минут уже были в скафандрах. Разверстая пасть чужого корабля теперь заполняла весь экран. Они смотрели в его черное горло. Словно кто-то погасил звезды. "Полифем" начала бешено вибрировать. Послышался звук усталости металла — будто их сжали в огромном кулаке.

Корабль тряхнуло, как мокрую собаку, и всех швырнуло на палубу. Искусственная гравитация на миг отключилась, и они начали парить.

— Он держит нас в каком-то силовом луче, — сказал Чанг по каналу шлема. Голос его был сухим и хриплым. — Он затягивает нас…

Раздался оглушительный гул, похожий на звук преодоления звукового барьера, а затем гравитация вернулась. Они упали на палубу и поднялись на ноги.

— Он нас заарканил, — сказал Дендро.

В его голосе не осталось ни капли надежды.

— Что там снаружи? — спросил Крист.

— Здесь… — Чанг работал со сканерами, — нормальная гравитация, пригодная для дыхания атмосфера, средняя температура около четырнадцати по Цельсию, — он посмотрел на остальных. — Похоже, нас просканировали, и корабль подстроился под нас.

— Постелили красную дорожку, — сказала Моуфали.

Внутри шлема Дендро замотал головой.

— Нет… нет. Я не пойду туда.

Крист вздохнул:

— Сынок, и что ты будешь делать? Сидеть в этой разбитой посудине? Кто-то здорово постарался, чтобы пригласить нас на борт. Если бы они хотели нас убить, они могли бы раздавить нас этим лучом. Пойдем, посмотрим, в чем дело.

Дендро это не нравилось. Он хотел объяснить им, что охвативший его ужас теперь перерос в чистый, неподдельный страх, но знал, что это безнадежно. Они не станут его слушать.

Крист открыл шлюз и повел их вниз по трапу, в гигантский чужой корабль.

* * *

Они оказались в огромном ангаре или подобии амфитеатра. Он был настолько велик, что их шлемовые фары и прожекторы не могли достать до стен или потолка. Крист пока не давал команду снимать шлемы и не собирался этого делать. Пока он не был уверен.

Командование всегда давалось ему легко. Он был прирожденным лидером. Но здесь, в этом месте, груз ответственности давил на него тяжело, потому что он знал: каждое его действие или бездействие может стоить кому-то жизни.

Чанг кружил вокруг, освещая каждый угол фонарем. На левой руке у него был закреплен сканер, и он снимал показания.

— Это помещение примерно два городских квартала в ширину и вдвое меньше в длину. Невероятно, — он продолжал сканировать. — Потолок больше шестидесяти метров над нами, — он покачал головой. — Такая площадь — и они смогли заполнить ее воздухом за секунды.

— Смотрите, — сказала Моуфали. — Там, внизу.

Все увидели это: бледно-голубой шар света. Он словно манил их к себе.

— Идем, — сказал Крист. — Но помните: пока они не доказали обратное, мы считаем хозяев дружелюбными. Держите пульсары на поясах. Никакой стрельбы. Ясно?

Они последовали за ним к свету. Идти было далеко. Когда они добрались до него, свет погас, и открылся