Архитектор душ XIII. Последнее дело Громова. Часть 2 - Александр Вольт

Даграль принял маску с явным неудовольствием. Старый дварф повертел кусок резины в руках, брезгливо разглядывая пластиковые банки фильтров.

— Это уже не имеет смысла, Виктор, — проворчал бывший старейшина Торна, перекидывая секиру в левую руку. — Старая пыль давно выдохлась и потеряла силу. На холодное дуете.

— Именно так мы и делаем, Даграль. Надевай, — ровно ответил я, затягивая ремни на затылке.

Бойцы сопровождения молча последовали моему примеру, фиксируя респираторы и проверяя прилегание резины к лицам. Даграль тяжело вздохнул, выражая все свое отношение к человеческой паранойе, и натянул маску прямо поверх густой бороды. Конструкция смотрелась откровенно нелепо и вряд ли обеспечивала должную герметичность, но спорить дальше я не стал. Сундраил, получив свой комплект, закрепил фильтры без единого слова.

Створки гарнизона разошлись в стороны. Мы шагнули за бетонный периметр, миновали полосу отчуждения, заваленную мертвыми животными, и углубились в чащу.

Лес изменился до неузнаваемости. Зеленая листва, запахи хвои и влажной земли полностью исчезли, а пространство превратилось в вымершую декорацию. Стволы деревьев покрывала жесткая серая корка, листва съежилась, почернела и частично осыпались на землю, образовав под ногами плотный слой гниющей биомассы.

Звуковой фон полностью отсутствовал. Ни щебета птиц, ни лисьих криков. Даже трещащих насекомых и тех не было.

Сундраил шел впереди, указывая направление короткими жестами. Спецназовцы взяли нас в плотную коробку, контролируя сектора обстрела. Я двигался рядом с Шаей, держа руку на кобуре. Даграль замыкал колонну.

Нападение произошло на исходе второго километра пути.

Мутировавшие звери атаковали синхронно, вынырнув из-за серых стволов сразу с трех направлений.

— Контакт! Девять часов! — рявкнул идущий слева оперативник.

Строй мгновенно разомкнулся, образуя полукруг, и лес наполнился треском автоматных очередей.

Стая пораженных болезнью волков, чьи тела покрывали наросты черной корки, а мышцы гипертрофировались, разрывая кожу, кинулась в сторону бойцов.

Оружие показало свою эффективность в первые же секунды без проблем прошивая биологическую ткань. Пули рвали плоть, дробили кости и отрывали куски мяса. Мутанты не чувствовали боли из-за отсутствия центральной нервной системы в привычном понимании и продолжали ползти вперед даже с оторванными конечностями. Солдаты методично били прямо в головы, разрушая мозговые центры. Пораженные особи утыкались мордами в серую грязь и замирали навсегда.

Один из наиболее крупных волков прорвался сквозь линию огня, оттолкнулся задними лапами от поваленного ствола и прыгнул прямо на замыкающего группу Даграля.

Дварф сделал короткий шаг в сторону. Лезвие рунной секиры описало широкую дугу и встретилось с телом мутанта в воздухе. Даграль с усилием провернул древко, прорубая позвоночник, ребра и внутренние органы. Тварь развалилась на две неровные половины, рухнув по обе стороны от сапог бывшего старейшины. Дварф брезгливо стряхнул кровь с лезвия и вернулся в стойку.

Я держал пистолет наготове, перекрывая слепую зону между деревьями, и анализировал происходящее. Тратить энергию психеи не имело никакого смысла, поскольку бойцы перекрывали сектора, отсекали цели перекрестным огнем и не допускали сближения.

Справа кусты с треском разлетелись в стороны. На просеку вывалилось нечто некогда похожее на лося. Рога сплелись в гнездо, мышцы бугрились под кожей, едва не раздирая шкуру, а с пасти капала черная слюна.

Монстр опустил голову, выдохнул клубы пара через ноздри, ударил копытом и рванул на шеренгу спецназа.

Командир группы отдал короткий приказ и трое бойцов одновременно перенесли огонь на крупную цель. Десятки пуль ударили в грудную клетку и передние ноги лося. Кости захрустели, суставы животного подломились, и лось рухнул на колени, пропахав мордой землю, но тут же попытался подняться. Длинная очередь в череп закончила дело, не давая твари ни шанса.

Стрельба прекратилась так же резко, как и началась.

— Пустой! — доложил один из солдат.

— Смена магазина! Крою! — тут же отозвался сосед.

Лязгнул металл, полные магазины встали в приемники, а пустые заняли места на разгрузке. Смена заняла не более пяти секунд и отряд был вновь готов к стычке.

Мы продолжили движение вглубь леса.

С каждым пройденным километром стволы деревьев становились толще, а заросли плотнее. Сундраил поднял руку, останавливая группу у подножия заросшего мхом холма.

— Мы подходим к внешней границе поселения, — приглушенно произнес эльф через мембрану респиратора. — Дальше начинается оборонительный периметр. Смотрите под ноги. Здесь натянуты сигнальные нити, капканы и ядовитые ловушки. В кронах сидят дозоры. Двигайтесь след в след за мной. Одно неверное движение приведет к срабатыванию и можно схлопотать стрелу в висок.

Мы пошли дальше медленным шагом. Ботинки аккуратно ступали по мягкому грунту. Я внимательно смотрел на кусты, ожидая увидеть натянутые лески или замаскированные ямы. Шая то и дело бросала взгляды на верхние ярусы деревьев, проверяя наличие снайперов или наблюдателей.

Прошло десять минут. Затем еще пятнадцать.

Отряд миновал густой кустарник, прошел через овраг и поднялся на возвышенность. Никаких ловушек мы не встретили. Сигнальные нити отсутствовали. Верхние ярусы леса пустовали.

Возникшее несоответствие заставляло нервничать. Сундраил напряженно крутил головой, не понимая причин отсутствия охраны.

Сквозь фильтры респиратора я почувствовал едкий запах горелой древесины, который отчетливо ударил в нос.

— Чувствуете? — спросил я, останавливаясь.

Солдаты переглянулись, утвердительно кивая. Запах усиливался с каждым шагом.

Сундраил ускорил шаг, переходя на легкий бег. Он раздвинул плотные заросли иссохшего папоротника и выскочил на открытое пространство. Мы вышли следом, держа оружие наготове, и замерли на месте.

Эльфийское поселение.

Встретившая нас архитектура в виде многоярусных мостов и интегрированных в стволы толстых деревьев дом поражала воображение.

Точнее, поражала бы в мирное время.

Поселение было уничтожено.

Отдельные дома на нижних ярусах продолжали гореть. Пламя медленно пожирало сухую древесину, с треском выпуская в серое небо столбы густого дыма. Центральная площадь поселения представляла собой сплошной ковер из серой золы и тлеющих углей. Часть подвесных мостов оборвалась, безвольно повиснув на толстых лианах.

Я обвел взглядом развалины. Ни крови на досках, ни следов борьбы, ни раненых, ни убитых.

Я медленно повернул голову и посмотрел на Сундраила.

Эльф стоял у самого края поляны, безвольно опустив руки вдоль туловища. Лицо под маской побледнело до мраморного оттенка.

Он смотрел на уничтоженный дом своего народа.

И не произносил ни слова.

Вся группа замерла, оценивая масштабы разрушений.

Сундраил стоял впереди.

— Нет… нет-нет-нет… — шептал эльф, мотая головой, отказываясь принимать реальность. — Этого не может быть!

Он сорвался с