Архитектор душ XIII. Последнее дело Громова. Часть 2 - Александр Вольт

Эльф не ответил. Он продолжал осматриваться по сторонам и задирал голову, вглядываясь в кроны деревьев, которые огонь не успел уничтожить. Видимо, он искал секретные знаки, сигнальные ленты, замаскированные наблюдательные пункты… да хоть что-то, что могло указать на присутствие его собратьев. Но никого, кроме нашей группы, здесь не было. Увы, но поселение было абсолютно мертво.

Бывший командир радикалов, готовый резать глотки во имя свободы своего народа, сейчас рассыпался на глазах, столкнувшись с реальностью, где этого народа просто не осталось на привычном месте.

И чем это так его выбило из колеи, все равно не ясно. Ну ушли с насиженного места, чтобы спастись. Да, бросили все, да потеряли историческую ценность, но ведь все должны быть живы. Должны же быть?..

— Я… — выдал он сдавленно, не опуская головы. — Я не знаю…

Его паника была мне совершенно не нужна. В таких ситуациях потеря концентрации проводником ведет к гибели всей группы. Любое существо, что поддалось истерике, начинает совершать фатальные ошибки. Мне нужно было жестко и быстро вернуть его в реальность.

Я сделал шаг вперед, встав с ним рядом впритык. Сокращение дистанции до минимальной — базовый психологический прием, заставляющий собеседника переключить внимание на угрозу или авторитет прямо перед собой.

— Думай, — сказал я серьезно и холодно. — Они точно должны были куда-то уйти.

Я не сводил с него глаз, блокируя его попытки отвернуться и продолжить бессмысленный осмотр пустых крон.

— Куда могли пойти все твои сородичи, если бы больше бежать некуда было? — повторил я вопрос, чеканя каждое слово.

Он опустил голову, посмотрел себе под ноги на слой серого пепла, словно пытаясь найти ответ в остатках разрушенных домов. Прошло несколько долгих секунд.

Затем Сундраил резко поднял голову с широко распахнутыми глазами, будто пришедшая мысль ему самому казалась дикой.

— Это невозможно. Нет… невозможно, Громов, — он сделал короткий шаг назад, упираясь спиной в обугленное основание монумента. — Они могли податься только к дриадам, — произнес эльф срывающимся голосом. — Но они бы их не пустили!

Услышав это, Даграль, стоявший неподалеку, лишь тяжело хмыкнул, перенося вес на здоровую ногу.

— С чего ты взял? — вклинилась Шая.

Эльфийка подошла ближе, вставая по левую руку от меня. Она смотрела на радикала с откровенным непониманием.

— Мы все дети леса, — продолжила она убеждающим тоном, пытаясь воззвать к логике. — Пускай дриады и более суровы на нашем фоне, но они же тоже разумные существа, в конце концов. Перед общей бедой они могли пойти навстречу.

Логика Шаи мне была ясна, поскольку я и сам придерживался подобной. Да что там я… весь мир пытался сейчас действовать на одной, как говорится, волне, помогая друг другу.

Перед лицом тотального уничтожения, когда с неба сыплется токсичная пыль, а лесная фауна превращается в зомбированных чудовищ, старые территориальные споры или расовая неприязнь должны отходить на второй план, а выживание видов требует компромиссов.

Но слова Шаи подействовали на Сундраила как искра на бочку с порохом.

— Да скорее всех перерезать, как скот они могли бы, а не руку помощи протянуть! — выплюнул он, подавшись вперед.

М-да… ох уж эти радикально настроенные ячейки. Все у них плохие, одни они хорошие. Ох ты ж мой остроухий д’Артаньян… знал бы ты, как глубоко заблуждаешься.

Он смотрел на Шаю с нескрываемым презрением, а в искаженном лице сейчас читалась вся ненависть лесного фанатика к тем, кто покинул чащу ради жизни в человеческих городах.

— Что ты вообще знаешь про наши устои в лесу, если сама давно здесь не живешь⁈ — прошипел он.

Для него Шая была предательницей, городской выскочкой, рассуждающей о вещах, в которых ничего не понимает. В мире лесных радикалов дриады не были мудрыми духами природы из детских сказок. И судя по всему Сундраил был абсолютно уверен, что его сородичи, попытавшись найти убежище в их рощах, нашли там лишь быструю смерть.

Воздух между ними накалился, Шая инстинктивно сжала челюсти, ее рука легла на рукоять пистолета-пулемета.

Мне не нужны были их идеологические споры о чистоте эльфийской крови и знании лесных устоев, посколькумМы находились в эпицентре зараженной зоны, со всех сторон окруженные мутантами, с ограниченным запасом фильтров в респираторах.

Я сделал резкий шаг вперед, вклиниваясь между Шаей и Сундраилом, отрезая их друг от друга.

— Тон смени, — угомонил я эльфа. Я навис над ним, используя разницу в габаритах. — И не веди себя, как истеричка, — продолжил я, отсекая все его эмоции. — А давай двигай ногами туда, где могли твои укрыться.

Я смотрел в его расширенные зрачки.

— Если у дриад, то веди к дриадам. Так даже проще.

Мне действительно было плевать на то, насколько суровы дриады. Артефакт находился у них и если остатки эльфийского поселения стянулись к их границам, значит, нам нужно идти именно туда. Это решало сразу две проблемы: мы находили сородичей Сундраила и выходили прямо к цели нашей экспедиции.

— Да это самоубийство! — выкрикнул Сундраил, не желая сдаваться.

Я шагнул еще ближе. Между нашими лицами осталось не больше десяти сантиметров.

— У нас был уговор, — я понизил голос до шепота, глядя ему прямо в глаза.

Меня начинало откровенно раздражать то, как быстро из храброго предводителя, готового бросать вызов Империи, он превратился в забитую мышь перед лицом старых лесных баек. В камере гарнизона он жал мне руку, требуя клятв. И раз уж мы договорились, то я отступать не собирался.

— Так что делай свою часть. Выхода нет.

Я не стал дожидаться его ответа. Развернувшись спиной к эльфу, я посмотрел на командира спецназа.

— Меняем вектор. Двигаемся к рощам дриад. Пусть наш проводник укажет направление, — скомандовал я.

Командир коротко кивнул. Оперативники, не задавая вопросов, тут же перестроились. Двое бойцов подошли к Сундраилу с обеих сторон, недвусмысленно давая понять, что дискуссия окончена и ему пора вспомнить свои обязанности.

Один из бойцов положил ему руку на плечо, на что радикал раздраженно дернул оным.

— Да иду я, — он бросил на меня полный злобы взгляд, затем отвернулся и молча указал рукой в сторону плотной стены деревьев на северной стороне выжженной площади.

— Туда нам надо.

Мы покинули пепелище. Сразу за границей сгоревшей деревни лес стал совершенно другим.

Огонь здесь не прошел, но разрушительная работа звездной пыли проявилась во