Побег - Евгений Аверьянов

Барон Патрик Стоун стоял на площади перед парком и смотрел вверх. Его лицо побагровело. Один страховочный трос валялся на земле, вспоров настил. Второй вместе с разбитой лестницей проломил крышу павильона. Третий свисал бесполезной змеёй. Центральный лопнул с таким хлопком, что половина ближайшей толпы бросилась на землю. И дирижабль всё равно улетал. Единственная гарпунная верёвка, которая ещё держалась за борт, тянулась вниз к разбитому метателю. Само орудие уже успело врезаться в городскую стену, развалиться на части и оставить после себя только обломки, ругань и несколько раненых стражников.

— Ружьё! — рявкнул Стоун.

Один из бойцов замешкался. Барон развернулся так резко, что тот отшатнулся.

— Ружьё сюда!

Через пару секунд ему подали тяжёлое кристальное оружие. Двое стражников едва удерживали его на руках, но Патрик вырвал ружьё сам, вскинул к плечу и шагнул вперёд. Один из командиров хотел что-то сказать, но вовремя закрыл рот.

Стоун прицелился. Дирижабль уже уходил за линию крыш. Попасть было почти невозможно. Оружие создавалось для стрельбы по наземным целям, а не по летящей древней машине на рассветном небе. Но сейчас барону было плевать на расчёты.

Он нажал спуск. Ружьё ударило в плечо, воздух перед стволом вспыхнул, и кусок раскалённого металла улетел в сторону цели. Он пролетел над площадью, оставляя за собой короткий огненный след, догнал дирижабль и исчез где-то в районе верхней части корпуса.

На мгновение все замерли, а вместе с ними и Патрик. Он ждал дыма, взрыва или падения. Хоть какого-то признака, что выстрел сделал больше, чем просто поцарапал небо. Однако ничего не произошло. Дирижабль даже не качнулся. Огромная оболочка продолжала уходить выше. Стоун опустил ружьё.

— Как вы могли их упустить? — тихо спросил он.

Люди рядом напряглись. Когда барон кричал, это было неприятно, а вот когда он говорил так тихо, становилось страшнее.

— Господин барон, мы…

— Какого чёрта метатели тащили так долго⁈

Командир отряда побледнел.

— Мы не ожидали, что…

— Не ожидали? — Патрик шагнул к нему. — Вы стояли под дирижаблем, который кто-то запустил без разрешения, и не ожидали, что он попробует улететь?

— Сначала пытались добраться лестницами…

— Точно! Что за цирк с лестницами вы устроили⁈

Командир сглотнул.

— Высота была не настолько большой. Мы решили…

— Вы решили? — Стоун усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего весёлого. — Прекрасно. Значит, думать вы умеете. Просто плохо.

Он повернулся к площадке. Стражники отводили раненых. Несколько человек разбирали остатки лестницы. У павильона дымилась разбитая крыша. Толпу всё ещё оттесняли к ограде, но люди не расходились. Слишком уж невероятное зрелище висело у них над головами ещё несколько минут назад.

Теперь дирижабль был уже за стеной, но его всё ещё видели. Он уходил на восток, в сереющее небо, становясь всё меньше.

— Не могли сами додуматься? — процедил барон. — Гарпуны, крюки, метатели. Хоть что-то, что предназначено для цели выше человеческого роста. Нет, вы связали лестницы.

Никто не ответил, и правильно сделали. Патрик резко обернулся к помощнику.

— Всех, кто принимал решения на площадке, доставить ко мне через час.

— Да, господин барон.

— Раненых убрать. Толпу разогнать. Парк оцепить. Каждый обломок, каждую верёвку, каждый срезанный трос собрать и передать инженерам. Мне нужно знать, что именно они сделали.

Помощник быстро кивнул и уже собирался отойти, но Стоун продолжил:

— И выслать отряды.

— За дирижаблем?

— Нет, за луной, — огрызнулся барон. — Конечно, за дирижаблем!

Командир рядом осторожно поднял взгляд.

— Господин барон, он в воздухе. Конные не смогут…

— Он не будет в воздухе вечно.

Патрик снова посмотрел на небо. Дирижабль уже превратился в тёмное пятно над линией ближних холмов. Он казался неповоротливым, но при этом живым. И последнее бесило сильнее всего.

— У этой махины должен быть ограниченный запас хода, — сказал барон. — Она несколько лет была аттракционом, а не транспортом. Если они подняли его благодаря временному решению, значит, далеко не уйдут.

— Отправим отряд в восточном направлении, — сказал помощник.

— Тогда все восточные дороги. Конные группы. Сменные лошади. Разослать сообщения на посты и мелкие заставы. Пусть следят за небом. Если дирижабль сядет — окружить место посадки. Без геройства и без самодеятельности. Живыми взять хотя бы одного.

— Кого именно?

Стоун посмотрел на него так, что помощник тут же пожалел о вопросе.

— Инженера.

Несколько часов мы летели над землями барона Стоуна. Дирижабль держался в воздухе, но делал это без особого энтузиазма. В управляющей рубке тихо гудели древние линии, экран передо мной то и дело показывал новые предупреждения, а я сидел у панели и старался выглядеть человеком, который примерно понимает, что делает.

К счастью, рядом находился Аркадий. К несчастью, он тоже ни разу не управлял дирижаблями, только знал их устройство, историю восстановления, расположение отсеков и назначение половины узлов. Это было значительно больше, чем знал я, но всё равно меньше, чем хотелось бы человеку, который впервые в жизни летит на украденном древнем воздушном транспорте над вражеской территорией.

Кристина с Барсиком отдыхали в соседнем отсеке. Или делали вид, что отдыхают. Девушка после ночного побега, ремонта, взлёта, обстрела и пары часов напряжения всё-таки устроилась на одном из пассажирских диванов. Барсик занял место рядом и выглядел так, будто именно он был главным пассажиром, а мы все просто обслуживающий персонал.

Высоту мы набрали приличную, но снизу нас всё ещё преследовали. Отряд на лошадях выбрался из города через небольшой промежуток времени после того, как дирижабль перелетел крепостную стену. Видимо, барон очень быстро понял, что летим мы не слишком стремительно. И, к моему огромному неудовольствию, был прав.

Скорость у дирижабля оказалась не то чтобы черепашьей, но и не такой, чтобы оторваться от конницы окончательно. Мы шли выше, прямее и не зависели от дорог, зато лошади внизу двигались по земле уверенно, меняли направление, обходили препятствия и почти не теряли нас из виду. С такой высоты они казались тёмной россыпью точек, но эта россыпь упрямо ползла следом.

— Они всё ещё следуют за нами, — сказал Аркадий, выглянув в боковое окно.

— Я заметил.

— Довольно быстро идут.

— Не надо хвалить людей, которые хотят нас поймать.

Аркадий на несколько секунд замолчал. Потом снова посмотрел на меня.

— Господин Грант…

— Давай без господина. После совместного угона дирижабля можно проще.

Он нервно усмехнулся.

— Тогда… что