Побег - Евгений Аверьянов

— В смысле?

— В прямом. Вы ведь не планировали брать меня с собой.

— Не планировал, — честно признал я. — Но жизнь внесла свои корректировки в мой план.

Аркадий сглотнул.

— И какие у вас планы?

Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на схему полёта. Линии дрожали, отметка высоты держалась, а расход энергии медленно полз вверх. Всё было плохо, но пока не смертельно.

— Если ты спрашиваешь, собираюсь ли я избавляться от свидетелей, то нет.

— Это радует.

— Меня тоже. Мне вообще не нравится избавляться от полезных людей.

Аркадий посмотрел настороженно.

— И чем же я вам полезен?

— Ты знаешь этот дирижабль лучше всех на борту. Знаешь, как его восстанавливали, какие узлы родные, какие заменили, что пытались починить, а что просто закрыли красивой панелью для посетителей.

Я провёл пальцем по краю панели, где всё ещё мерцали древние символы.

— Сам дирижабль мне очень интересен. А с учётом того, что теперь он ещё и летает, бросать такую вещь где-нибудь в поле было бы преступлением.

— То есть…

Глаза Аркадия начали загораться ещё до того, как он договорил. Ещё недавно он был заспанным, испуганным экскурсоводом, внезапно обнаружившим себя на борту угнанного аттракциона. Теперь же передо мной сидел человек, которому предложили невозможное.

— То есть вы… ты хочешь предложить мне работу? — с придыханием спросил он. — На действующем дирижабле?

— Ну да. Будет всё тот же аттракцион, только перемещающийся между городами, а не стоящий в парке. Красивые виды, опасные маршруты, сомнительные пассажиры, периодические попытки нас убить. Почти прежняя работа, только веселее.

Аркадий даже не сразу понял, что я шучу.

— Между городами… — тихо повторил он.

— В будущем, возможно, удастся найти способ передать тебе управление. Не думаю, что это такая большая проблема. Нужно просто подробнее разобраться в системе. Сейчас она реагирует на меня, но наверняка можно сделать промежуточный пульт или хотя бы ограниченный контур управления.

— Ограниченный контур… — Аркадий посмотрел на панель так, будто перед ним открылась дверь в лучший мир. — Управлять настоящим дирижаблем…

И в этот момент я понял, что, кажется, мы действительно получили союзника. Не из-за клятв, долга или страха. Просто я предложил человеку именно то, о чём он, похоже, даже мечтать боялся.

«Присмотри за ним», — мысленно сказал я Барсику. — «Только без резких движений и глупых шуток».

«Обижаешь, — лениво отозвался он из соседнего отсека. — Я адекватных людей не ем.»

Я только покачал головой и снова посмотрел на экран. Именно в этот момент одна из панелей мигнула красным, а в следующую секунду завыла сигнализация.

Аркадий побледнел.

— Что это?

Я уже тянулся к экрану, когда по всем отсекам разнёсся всё тот же приятный женский голос:

— Внимание. Нарушение герметичности несущей оболочки. Обнаружено возгорание внешнего слоя. Расход энергии повышен. Рекомендуется немедленное обслуживание.

Я медленно закрыл глаза.

— Конечно.

— Возгорание? — переспросил Аркадий.

— Хоть когда-нибудь нам удастся свалить от проблем без приключений⁈ — выдохнул я.

Из соседнего отсека донёсся быстрый топот, а через мгновение в рубку вбежала Кристина. Волосы растрепались, лицо было напряжённым, рука уже лежала на рукояти ножа, хотя нож против разгерметизации дирижабля был аргументом так себе.

— Что опять происходит? Мы падаем?

— Нет, — сказал я слишком быстро.

Она прищурилась.

— Ты меня обманываешь.

— Мы не падаем. Мы просто в скором времени приземлимся, немного починим наше лётное средство и полетим дальше.

— Это звучит как «мы падаем», только длиннее.

— Неправда. При падении я бы ругался громче.

Барсик появился следом за ней, зевнул и посмотрел на красный экран.

«Пахнет дымом.»

Я вскочил и выглянул в боковое окно. Сначала ничего не увидел. Только серое небо, далёкие поля внизу, ломаную линию дороги и преследующий нас отряд, но дирижабль чуть качнулся, и за верхней частью корпуса потянулась тонкая тёмная струйка дыма.

— Какой-то гад всё-таки попал по нам, — сказал я. — Чем-то горячим, что прожгло оболочку и подпалило внешний слой.

Аркадий подошёл к другой панели, быстро провёл пальцами по нескольким старым отметкам и выругался уже вполне осознанно.

— Верхняя несущая оболочка повреждена. Если воздух выходит, система будет тратить всё больше энергии на поддержание высоты.

— Ты прав, ведь она облегчает не только сам дирижабль, — сказал я, глядя на схему.

— Да. Она облегчает часть внутреннего объёма. Воздух внутри становится легче, подъёмный контур держит массу всей конструкции ниже. А если оболочка повреждена, старый воздух выходит, новый поступает внутрь, и кристалл постоянно тратит энергию, чтобы обработать его заново.

— То есть мы летим на дырявом мешке, который ещё и горит.

Внизу отряд барона заметил дым довольно быстро. Даже с высоты было видно, как движение изменилось. Всадники оживились, несколько человек вырвались вперёд, кто-то поднял руку и указал на нас. Наверное, они решили, что добыча начала слабеть. Что ещё немного — и дирижабль сам сядет им в руки. И, что самое неприятное, они могли оказаться правы.

— Сколько мы продержимся? — спросила Кристина.

Я посмотрел на расход энергии, на красную отметку повреждения и перевёл взгляд на запас кристалла.

— Возможно, пару часов или меньше, если пожар усилится.

Аркадий сглотнул.

— Пожар в оболочке нельзя оставлять. Если прогорит слишком большой кусок, то кристалл не вытянет…

— Я знаю. Поэтому нужно сесть.

Кристина побледнела.

— Здесь?

— Нет. Здесь нас догонят раньше, чем мы успеем сказать: «Уважаемые господа, это недоразумение».

Я повернулся к Аркадию.

— В какой стороне ближайшая граница баронства?

Он думал непозволительно долго для пассажира горящего самолёта. Я уже решил, что мужик передумал вступать в нашу банду… то есть организацию свободных инженеров. Но тут Аркадий указал рукой вправо от текущего курса.

— Туда. Если держать такой ход, часа через два будет стена. Там старая линия укреплений. За ней начинается горная гряда, а дальше море.

— Прекрасно, я давно хотел полежать на пляже.

— Там нет поселений, — добавил Аркадий. — И нормальных площадок для посадки тоже. Дороги через стену с этой стороны тоже нет. Стоун держал проходы севернее и южнее, а этот участок закрыт горами.

— То есть отряд барона туда не пройдёт?

— Быстро — нет. Им придётся искать обход или возвращаться в город за лестницами.

Вот это уже было похоже на хорошую новость.

— Наиболее подходящее место мы всё равно не найдём, — сказал я и положил ладони на панель. — Значит, летим к стене.

[Коррекция курса.]

[Расход энергии повышен.]

[Рекомендуется немедленное обслуживание.]

— Спасибо, я уже понял.

Дирижабль медленно и неохотно повернулся, словно считал себя пенсионером, которого среди ночи подняли с кровати, заставили бежать из города и ещё обстреляли из тяжёлого оружия. В чём-то я его понимал.

Кристина осталась рядом, держась