Золотая тьма. Том 2 - Игорь Валерьевич Осипов

Зал был почти пуст. На месте лишь те, кто был поблизости на момент созыва. Остальные находились в столице или по малым резиденциям в дальних городах.

Присутствующие выглядели словно перебравшими накануне вина, потому как волна боли прошлась бичом по всем до единого, кто умеет обращаться к магии и высшим силам. Разве что шрамы на спинах не остались. И чем сильнее волшебница, тем неприятнее было.

Астра набрала воздух в легкие, потрогала лежащий перед ней свиток с разломленной сургучной печатью и произнесла:

— Смерть королевы подтвердили наши доверенные лица. Засим приказываю усилить охрану представительств гильдии. Запрещаю вмешиваться в борьбу за трон. Кто вмешается, будет изгнан из гильдии с позором, — Николь-Астра внимательно оглядела присутствующих и добавила: — Есть ли возражения?

Зашелестели одежды, и одна из советниц встала, оперевшись прямыми руками на столешницу.

— А как быть с придворными волшебницами? Они уже находятся у трона, — поинтересовалась она.

— Вот именно — у трона, — надавила Астра и пояснила: — Они служат трону, а не герцогиням. Вспомните старое доброе правило: «Королева умерла. Да здравствует королева!». Кто бы ни взошёл на престол, теряет имя и становится просто владычицей.

Астра тяжело выдохнула и посмотрела на единственного мужчину в зале, причём одетого в белый камзол:

— Что скажет наш гость, верховный секретарь наших соперников по ремеслу из гильдии «Круг избранных» господин Винсент?

Гость немного кивнул и произнёс в ответ:

— Сейчас не время для распрей между гильдиями. Круг предлагает временное примирение и предлагает отправиться к победителю борьбы за трон одновременно, неважно, будет ли герцогиня да Айрис или герцогиня да Берта.

Винсент поднял небольшой кубок с водой и неспешно отпил, как знак того, что официальное слово на кон поставлено. Дальше ход оппонентов.

— Я рада, что вы понимаете сложившееся положение, — проговорила Астра, а потом обвела всех взглядом, приподняла подбородок и громко, чуть ли не по слогам проговорила: — Но не все члены нашей гильдии разделяют это мнение.

Николь-Астра зло поджала губы. И снова посмотрела на Винсента. Присутствие чужака на совете сейчас на руку. Она должна заявить о скандале на всё волшебное сообщество.

Волшебница сунула руку в кошелёк на поясе, а когда достала, на низкую стойку с жестяным подносом, специально поставленную рядом со столом, звонко упал окровавленный перстень главы восточного крыла Магистрата.

Кровь засохла давно, став бурой коркой, похожей на лишайник на дереве или камне, но её нарочно не стали отмывать.

— Вот! — почти прокричала Астра. — Эта подлая изменница замыслила изничтожить весь свет нашей гильдии и самолично занять место главы! Это возмутительно! Это на грани с изменой всех наших принципов и правил!

Женщины в зале зашептались, иные привстали, чтоб лучше видеть перстень-печатку. А потом кивали, ибо подлинник.

— Что намерены делать? — тихо спросил из зала голос еще одной из членов совета, но голос был так спокоен, словно амбиции восточного крыла были понятны, просто появилось доказательно.

— Дознание. Честное дознание, а если понадобится, то и казнь! — проговорила Астра в ответ.

— Дознание именем королевы? Но каким образом? — осведомилась так же советница, а потом состроила удивлённую гримасу и развела руками. — Королева мертва. Преемница не назначена.

— Вы хотите сказать, одна из герцогинь пока не захватила трон силой? — усмехнулась Николь-Астра. С её лица быстро сползала улыбка, сменившись маской изо льда. — Для дознания члена гильдии достаточно суда самой гильдии. Но я настаиваю на том, что надо пригласить кого-то из инквизиции в качестве свидетелей, что мы соблюдаем правила.

Астра ещё раз оглядела волшебниц в чине полногласных советниц и трёх ведьм в титуле кулак Магистрата, возглавлявших гильдейскую гвардию. Среди них была и Старая Прачка.

Но вместо ожидаемых смутьянок с места встала худая и бледная архивариесса.

— Ваше могущество, — сухо произнесла, медленно двигая свитки на столе. — По столице ходят слухи, что это именно вы наложили порчу на королеву. Что вы якшаетесь с демонами. Вам припоминают дерзость пред августейшими особами. А ещё говорят, что вы чрезмерно спутались с пришлыми.

Астра ответила не сразу. Ибо сейчас резкость только навредит, но и наигранная беспечность навредит не меньше.

— Подготовьте обеим претенденткам на трон торжественные письма с завереньями, что к смерти королевы я непричастна. Если есть сомнения, я готова сама обратиться в инквизицию с жалобами на клевету. Пусть назначают высочайшее дознание уже в мою сторону. Я не боюсь. Я честна.

Совет тихо зашептал. Некоторые ведьмы скривились, но воздержались от критики, иные покачали головами, мол, так будет правильно.

— Голосую, — произнесла архивариесса, — я за.

И свеча на её столе вспыхнула ярким зелёным светом, отбросив изумрудные блики на чернильницы, лакированное дерево и золото на одеждах других членов гильдии.

Пока шли раздумья, Астра задрала лицо, ожидая сопротивления совета и готовая дать отпор, но почти все свечи вспыхнули зелёным. Лишь у одной из ведьм она оставалась неокрашенной, ну и Винсента, разумеется, ибо он не голосует. Но его присутствие важно — пусть слышит обсуждения. Кривотолки сейчас вдвойне опасны.

— В чём сомнения? — хмуро отчеканила Николь-Астра, поглядев на сомневающуюся.

— В вашей непричастности к демонам я не сомневаюсь, ваше могущество, — произнесла одна из кулаков Магистрата. Сталь её парадной кирасы отражала свечу как зеркало, бросая блик на подбородок. — Но по поводу халумари вопрос остался без ответа.

Астра задумалась. И опять резкость будет не к добру. И, похоже, придётся делиться не только тайнами, но и золотом. Да и сомнения в здравии рассудка и непоколебимости главы совета вредны, особенно со стороны гвардии.

— Да, я имею интерес к пришлым.

Совет зашептался.

— Просветите нас, пожалуйста, ваше могущество. Мы все имеем интерес, но ходят слухи, что вы хотите заполучить у них оружие для борьбы за трон, — проговорила боевая ведьма.

— Оружие? За трон? Вы уверены? — уточнила Астра.

— Да, в обмен на душу, — понизила голос боевая.

— На душу? — переспросила глава совета, неподдельно изумившись. Ей доносили всякое, но про сделку по цене души — в первый раз.

— Да, ваше могущество, даже слуги шепчутся, — подлила масла в огонь женщина.

Астра уставилась на столешницу и медленно встала, сложив руки в замок внизу живота. Шёлк и золото церемониальных одежд заструились блеском в свете зелёных