Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс
— И как мы их всех выжигать будем? — Крот поскрёб заросший щетиной подбородок. — Думаю, тут даже гильдия магов не справится.
Виктор оторвался от бинокля и скептически усмехнулся.
— Размечтался. Никто сюда магов не пришлёт. Мы сейчас составим рапорт, всё доложим по форме, а Мирноград всё равно нихрена делать не будет.
— В смысле? Это же угроза безопасности!
— Какая угроза? Это всё слишком далеко от стен, чтобы тратить на этих жуков городские ресурсы, — командир сплюнул в сухую траву. — Наоборот, Совет с радостью воспользуется нашей докладной, чтобы в очередной раз закрутить гайки и укрепить свою власть. Представляешь, как это преподнесут в городских вестниках?
Крот помотал головой, а Виктор прочистил горло и с чувством спародировал голос городского глашатая:
— Смотрите, как опасно теперь за городом стало! Твари плодятся на поверхности! Подчиняйтесь правилам, не нарушайте законы, работайте на благо Мирнограда, и мы вас защитим. Ах да, и вот вам ещё одно повышение налогов на безопасность, — командир усмехнулся. — И всё в этом стиле.
Крот мрачно кивнул. Он всё же не был идиотом и прекрасно понимал, как работает политика в их отгороженном от остального мира уголке. Но инстинкты опытного выживальщика вопили: такое поведение жуков — это далеко не норма, и добром это не кончится. Если они начали строить города на поверхности, значит, скоро им потребуется много еды.
— Ладно, хрен с ними, с политиками, — Виктор осторожно попятился вниз по склону холма. — Глаза уже болят на это дерьмо смотреть. Пойдём к машине. Составим сводку за утро, перекусим, а то желудок уже воет, как волк. Потом вернёмся на позицию.
Они бесшумно спустились в овраг, где под маскировочной сетью прятался их патрульный броневик.
Следующий час разведчики провели в относительной безопасности. Крот старательно выводил рапорт, а Виктор разогревал сухпайки и кипятил воду для отвара.
Закончив с бытовухой и немного расслабившись, они подхватили арбалеты и привычным маршрутом двинулись обратно к наблюдательному пункту на гребне холма.
Ещё на подходе к склону Крот почувствовал, что воздух стал обжигающе горячим. Исчез привычный запах сухой полыни — ветер нёс удушливую вонь серы, горелого камня и палёного хитина.
— Командир… Ты чувствуешь? — спросил Крот.
Виктор не ответил. Он ускорил шаг, добрался до вершины холма, раздвинул ветки кустарника и замер. Крот поднялся следом, глянул на равнину, и его челюсть отвисла сама собой.
— Ни хрена себе… — только и смог выдохнуть он.
То, что открылось глазам разведчиков, было ещё более ненормальным, чем жучиный город. Потому что города больше не было.
Час назад на равнине кипела жизнь и копошились сотни смертоносных тварей. Теперь же в низине не осталось ни жуков, ни их домиков, ни даже самой земли. Огромная территория размером с пару городских площадей превратилась в лениво бурлящее лавовое поле.
Раскалённая магма пузырилась и источала дым. Ошмётки хитиновых панцирей, которые ещё не успели исчезнуть в этом пекле, вспыхивали яркими зелёными огоньками и исчезали без следа. Жар поднимался такой, что воздух над полем искажался от марева.
— Мы думали, что на это день-два потратим, и нас отзовут на базу, — просипел Крот, не в силах отвести взгляд от огненного озера. — Но, скорее всего, теперь за этим грёбаным полем придётся недели две ещё смотреть.
Виктор медленно кивнул, гипнотизируя взглядом булькающую лаву.
— Это точно, — хрипло отозвался он. — Потому что теперь Совету будет очень, очень интересно узнать, кто именно это сделал и каким образом. Крот… ты вообще понимаешь, какой силы должен быть маг, чтобы залить всё это поле лавой?
Крот сглотнул и помотал головой.
— Не понимаю, командир.
— Вот и я тоже, — тихо сказал Виктор.
Они так и остались стоять на гребне холма, в полнейшем шоке глядя на дело рук неизвестного чудовища, чья мощь пугала куда больше, чем армия любых инсектоидов.
* * *
Дорога до низины, которую облюбовали инсектоиды, заняла около часа. Когда мы с отрядом подъехали ближе, я не удержался и присвистнул. Ситуация оказалась куда хуже, чем докладывала разведка. Или просто жучары слишком быстро решили освоить благодатное местечко.
Дно просторной котловины напоминало инопланетный пейзаж. Всюду, насколько хватало глаз, громоздились уродливые курганы, слепленные из грязи, камня и слюны инсектоидов. Сами твари деловито копошились между своими домиками. Там были сотни, если не тысячи инсектоидов. Жуки лязгали жвалами, перемалывали породу и расширяли свою колонию с пугающей скоростью.
Я спешился, передал поводья Громилы одному из солдат и достал из седельной сумки контейнер с Дыханием Дракона.
Перед тем как отправиться сюда, я провёл в мастерской около часа, работая с этим нестабильным камнем. Обычный артефактор, наверное, поседел бы от ужаса, пытаясь работать с минералом, готовый взорваться от любого чиха. Но я знал, что делаю.
Я слегка огранил кристалл, придав форму правильного многогранника, чтобы стабилизировать внутренние потоки энергии. Затем тончайшим алмазным резцом нанёс на грани сложную руническую вязь: контур отложенной активации, векторный направитель и усилитель термического выброса.
Теперь камень выглядел как настоящее произведение искусства. Ну, почти. На самом деле я бы обработал его получше, но понимал, что нужных инструментов у меня для этого нет.
Я аккуратно извлёк кристалл из контейнера. Магический фон от него исходил такой, что волоски на руках встали дыбом.
— Белогор! — не оборачиваясь, позвал я.
Гвардеец приблизился. Белогор был здоровенным, ещё когда я только взял его к себе, а теперь стал ещё шире в плечах и даже как будто вырос не несколько сантиметров. Вот что хорошее питание и физические тренировки делают!
— Слушаю, ваша милость, — басом отозвался Белогор.
— Держи, — я осторожно переложил пульсирующий кристалл в его огромную ладонь. — Брось как можно дальше. Но главное — попади куда нужно.
Белогор взвесил камень в руке, прищурился, оценивая дистанцию.
— А куда нужно, господин?
Я указал пальцем в самый центр кишащей жуками котловины.
— В центр. Вон туда, где больше всего этих сраных домиков.
Гвардеец широко улыбнулся.
— И правда, ваша милость. Они прям на кучи дерьма похожи. Сейчас организуем уборку!
Белогор отступил на пару шагов назад, разминая плечи. Затем глубоко вдохнул, разбежался и метнул кристалл.
Камень со свистом рассек воздух, оставляя за собой алый шлейф.
Я внимательно следил за траекторией. Кристалл летел высоко и быстро, но аэродинамика у него была, прямо скажем, не лучшая. Он начал стремительно терять высоту гораздо раньше, чем хотелось бы. Артефакт не долетел до центра, рухнув в гущу жучиных курганов гораздо ближе к нам, чем планировалось.
— Бежим назад! Живо! — заорал я во всё горло, разворачиваясь.
Как только кристалл врезался в панцирь неудачно подвернувшегося жука, то ослепительно вспыхнул.