Звёздная Кровь. Экзарх XI - Алексей Рокотов

Над телом поверженного врага сверкнули две руны и четыреста капель Звёздной Крови. Я тут же втянул их, взмыл в воздух и поспешил за Первой. Беглый осмотр трофеев показал не самую приятную картину. В награду я получил золотую пустышку и Руну-Уменьшение. Впрочем, золото я всегда найду как использовать. Хотя бы благодаря стоимости.

Обратил внимание на ещё один неприятный факт. Звёздная Кровь уже заканчивалась, и произошло это несколько быстрее, чем я ожидал. Не сильно, около пяти сотен капель я потерял. Оказалось, Кровь тратилась не только на использование Ночи, но и на пресловутую защиту, что перебрасывала урон в подпространство. Она тоже тянула из меня и так небольшие запасы. Со всей скоростью, на какую способен, я бросился вслед за Первой, требовалось дождаться, когда запас восстановится.

На прощание бросил короткий взгляд на поверженного монстра.

Схватка с Гереном и его людьми хоть и отличалась скоротечностью и ожесточённостью, но тогда нам приходилось играть со временем и торопиться. Сейчас же я тестировал тело, на что оно способно без поддержки Навыков и рун. И то, что я увидел, произвело на меня впечатление. Золото, причём старое, умерло быстро, а я не только не ранен, но даже не запыхался. Дыхание оставалось таким же спокойным, как и в начале схватки. Мышцы не подрагивали от перенапряжения.

— «Остановились, ждём тебя», — мысленно сообщила Нириэль. Мне не требовались подсказки, чтобы знать, где она находилась, я это чувствовал с той же чёткостью, как каждый свой палец.

К моменту моего возвращения посреди пустоши уже стоял небольшой шатёр. В багровом свете заброшенного мира он смотрелся чуждо, но изнутри уже доносился запах заваренных трав. Чёрный доспех схлынул с меня водой и впитался в кожу. Последние капли ушли через подушечки пальцев. По коже заструился холод. Он не наносил вреда, но оставил отметку в памяти, что снаружи чуть меньше пятидесяти градусов мороза.

Когда я откинул полог и вошёл внутрь, Нириэль и Аксель сидели за небольшим столом и тихо говорили.

— Это мне? — я кивнул на большую чашку. Что бы ни находилось внутри, пахло оно бесподобно. Горьковатый привкус с лёгкой сладостью.

— Тебе, — ответила Нириэль и слегка склонила голову. — Раз у нас появилось несколько часов, пока восстановится Звёздная Кровь, пора обсудить, что нам делать дальше.

— Тоже хотелось бы понять, — сказал я и посмотрел на Акселя. С момента прихода в сознание он отмалчивался, а я не торопил. Восходящему требовалось время, чтобы хоть немного привести мысли в порядок. После того, что он сотворил с собой ради меня и Первой, было бы неправильно требовать от него многого. На его месте другие сдали бы нас, не задумываясь. Он же предпочёл поджарить себе мозг и частично выжечь аниму, лишь бы не выдать секретов.

Это я уважал и относился к Акселю соответствующе. От былой злобы к нему не осталось и следа.

— Я могу говорить? — спросил он и посмотрел сначала на меня, а затем на Первую.

Нириэль откинулась на стуле, закинула ногу на ногу и прокручивала длинную прядь сквозь пальцы. Она тоже ожидала слов Акселя.

— Конечно. И чувствуй себя свободней, сейчас ты в безопасности, — сказал я. Ощущения не врали. Аксель чувствовал себя не в своей тарелке рядом с нами. Он страшился и не понимал, как себя вести.

— «Он из дрейф-цитадели. Нашей цитадели, Нейт. Той, что ты видел в Осаннах», — с едва заметным налётом грусти сказала она. — «Он помнит Искр, помнит меня и тебя в расцвете, когда мы могли делать с миром практически всё что захотим. Создавать жизнь, выжигать Ульи мерзости целиком, разрушать октагоны, если это необходимо. Для него мы нечто за пределами понимания, так что не суди строго».

— «Не заметил восторга при нашей первой встрече», — без злобы ответил я, лишь отмечая факт.

— «Тогда он не знал, с кем имел дело. Сомневаюсь, что уговорила бы его пойти на это, будь он в курсе. Сейчас он отдаёт себе отчёт, с кем сидит рядом».

— Золотая Восходящая Анора, — начал Аксель. — Найти её мне не удалось.

С этой репликой глаза Нириэль стали ледяными, а в мыслях промелькнуло, что Аксель подвёл её во второй раз.

— Но я точно знаю, она не находится в Золотом Городе. Я потратил немало Звёздных Монет, обращался к разным провидцам и оракулам во многих мирах Вечности, чтобы выяснить, где именно, но не вышло. Пришлось взбираться всё выше и выше, обращаться ко всё более сильным Восходящим или просить об аудиенции…

Мы с Нириэль переглянулись. Ни у одного из нас не было профильных Навыков и атрибутов, чтобы прозревать будущее или пространство. В этом вопросе нам явно требовалась помощь.

— Понимаю, продолжай, — сказал я и взял в руки чашку, после чего сделал небольшой глоток. Жидкость внутри оказалась настолько насыщенной вкусом, что мои глаза распахнулись. Она одновременно и освежала и дарила ни с чем несравнимый вкус, который, казалось, растекался по всему телу. Кайл бы точно оценил, поэтому я поставил себе в голове зарубку, продавать руну не стоит. Одному раздражающему Истинному она явно придётся по вкусу.

— Перед… моим пленением, — Аксель бросил быстрые взгляды на меня и Нириэль, — мне удалось договориться с одним из сильнейших Провидцев, которые работают за Монеты. Договориться об аудиенции.

— Но ты не успел, — сказал я и отметил, как Аксель понемногу успокаивался.

— Меня перехватили раньше, — ответил он. — Но договорённость о встрече всё ещё в силе.

Я помолчал и поставил пустую чашку на стол.

— Не понимаю, зачем эти сложности? — этот вопрос я адресовал Первой. — Разве не Контракция виновна в исчезновении Аноры? Не проще ли сразу отправиться к ним?

— С этим не всё так просто, Нейт, — ответила Первая и резко откинула чёрную прядь за спину. — Даже я не могу сказать, чем закончится встреча с Контракцией, и что случится после неё. Слишком много вариантов, а Хитрейший не просто так вцепился в тебя. У него потрясающий нюх на секреты и то, как на них можно сыграть. Он наверняка думает, что сумеет навязать нам условия. И правильно, все фигуры сфер на его стороне. Как минимум, он так думает.

На губах Нириэль появилась хищная ухмылка.

— С Хитрейшим? — даже золотые атрибуты не скрыли моего удивления.

— Уж поверь, без него не обойдётся, — хмыкнула Первая. — Но я не об этом. У нас сейчас три цели. Вытащить Анору и вернуть её в Нову.