Звёздная Кровь. Экзарх XI - Алексей Рокотов

Брови Первой сдвинулись, показывая её решимость в этом вопросе. И я не знал, кто сможет её остановить.

С рёвом над нами пронеслось звено юрких машин. Они походили на лезвия серпов и двигались с потрясающей синхронностью. Они сделали несколько кругов вокруг, будто что-то выискивая. Это заставило напрячься и мысленно перебрать руны в скрижали, которые могли помочь со столь быстрым противником. Не понадобилось. Звено летательных аппаратов покружилось около минуты, но возле мировых врат они юркнули вниз и пропали из виду.

— Почти на месте, — сказала Нириэль. — Золотой Город сразу за Вратами.

Никаких переживаний по этому поводу я не испытывал. Что могло меня удивить после дрейф-цитадели, Искр, Защитника и битв за пределами Единства в открытом космическом пространстве? Да и городов я повидал немало…

Мировые врата заслонили собой весь горизонт. Казалось, Импульс нес нас всё быстрее и сам желает оказаться на другой стороне.

В момент перехода Нириэль сказала:

— Величайший из городов, величайшая из помоек, где за красивыми речами, улыбками и словами о дружбе всегда таится смазанный ядом клинок.

Ответить я не успел. Миг, и мы оказались на другой стороне. И мне пришлось сдерживать ругательства. Ничего подобного я не представлял.

Город казался бескрайним и растянулся насколько хватало взгляда. Миллионы золотых шпилей соседствовали с зелёными аллеями. Дворцы-кристаллы переливались тысячей граней и висели в воздухе. Статуи Хранителей и героев Вечности подпирали облака, и я понял, что Золотой Город — это не место. Это живая память того, насколько эпохальным являлось Единство в древности, ведь этот город — копия того, что когда-то существовал внизу, до прихода Великих Червей, появления Бреши и войны между Едиными.

Золотой город не имел границ и очертаний. Он просто существовал, как самый большой из драгоценных камней. Он веками наращивал свои грани, чтобы стать ещё больше, ещё прекраснее. В воздухе висели целые кварталы, между ними протянулись полупрозрачные арочные мосты, что словно радужная паутина соединяли их воедино.

Куда бы ни падал мой взор, я надолго засматривался, а в голове раз за разом мелькали слова Нириэль о том, что фасад не стоит воспринимать всерьёз. Оргия — лишь одна из вершин этого города. Пожалуй, самая безобидная из всех. Гедонизм и распутство легко приобретает и более извращённые формы. Пытки ради удовольствия, охота на разумных ради развлечения, когда жертве дают лишь тень возможности на спасение. И это лишь то, что сразу приходило в голову. Кел и нео наверняка придумали тысячи вариантов «развлечений».

Корабль оказался в плотном потоке попутчиков. Сверху, по бокам, снизу. Куда ни глянь, двигались другие путники, что пришли в Золотой Город. Несколько минут нам пришлось лететь прямо, возможности отвернуть в сторону не было. И лишь когда поток хоть немного поредел, наш корабль начал неспешно разворачиваться и ложиться на другой курс. Первая управляла им мысленно.

— Лучшего места для укрытия, чем Чертоги Удовольствий или Грёзы, нам не найти, — сказал Аксель. Восходящий подошёл и встал неподалеку. Он делал вид, будто находился на корабле один. — Дома, что их держат, стараются помалкивать о своих постояльцах. Естественно, это не касается сильных партий Вечности. От них не скрыться нигде.

— Нам подходит, — сказал я. — Не удивлюсь, если за нашими шагами и так наблюдают с самого начала.

Первая повела корабль к только ей известной точке. Я наблюдал за городом и поймал себя на мысли, что от переизбытка красоты и диковинок они перестали удивлять и восхищать. Золотой Город всё ещё впечатлял, его невозможно сравнить с тем, что мне доводилось видеть ранее. Но я начал замечать детали.

Толпы разумных всех видов встречались на каждом углу. Многие из них либо отдыхали, либо шатались по городу, приоткрыв рты. Количество Кел тоже подскочило на порядки. Если в других мирах они встречались изредка, то сейчас прародители Единства выделялись как старые деревья в лесу. И зачастую их выдавал не только золотой ранг, но и огромная свита. К своему облегчению, ни одного небесного Восходящего я так и не заметил, так что выдохнул. Всё как и сказала Первая. Даже в Вечности небесные господа — редкость.

К одному из Чертогов Удовольствий мы добрались спустя короткое время. Насколько я понял, в Золотом Городе это не столько конкретное место, а нечто вроде названия увеселительного заведения, где заказчики могли получить любое из возможных удовольствий. В том числе и те, что я бы счёл мерзкими или недостойными.

Выбранное Нириэль заведение походило на кристалл в несколько сотен метров высотой. Он закручивался вокруг своей оси и искрился тысячей граней. Если взглянуть на него со стороны, то он казался прозрачным, можно было разглядеть другие постройки за ним. Но вскоре я понял, это не более чем иллюзия.

Стоило кораблю медленно подплыть к башне, как ко мне мысленно обратился неизвестный. Густой голос лучился неестественной радостью и подобострастностью, как у вышколенного с детства раба.

— «Добро пожаловать ко входу в Чертоги Удовольствий Супериор. Небесные господа желают воспользоваться услугами нашего скромного заведения?»

Я фыркнул. Насчёт скромного можно легко поспорить. Кристаллическая башня сама по себе являлась Руной-Предметом небесного ранга. Хозяева этого заведения были кем угодно, но не бедняками или скромными обитателями этого мира.

— Желаю, — бросил я в воздух, когда Нириэль развеяла действие Заклинания маскировки. Похоже, оно не могло никого обмануть, а значит, и нужды в нём больше не было. Нас и так моментально убнаружили и распознали.

Часть стены поплыла и слилась в широкий балкон, где без преувеличения поместились бы человек сорок. Появился проход в стене, откуда сразу же вышли двое.

И если один не вызвал у меня эмоций — обычный нео, похожий на выходцев из Долины, — то от второго по спине пробежал холодок. Слишком хорошо я знал эту фигуру в плаще и капюшоне с полностью закрытым лицом. Нас с Нириэль почтил своим вниманием один из контракториев. Как раз то, чего мы хотели избежать, пока не найдём Анору.

Мысли заметались, что делать дальше? Бежать, поговорить, нацепить холодную маску и попытаться затянуть время? Одно было ясно, стоять на палубе корабля — бессмысленно. Придётся менять план на ходу.

Мысли заледенели. В затылке поселился острый холод. Чем дольше я смотрел на фигуру контрактория в чёрном балахоне с закрытым капюшоном лицом, тем неприятнее становились ощущения.

Я сделал шаг вперёд, на самый нос корабля, но оставил рядом место для Нириэль. Первая не подвела, моментально присоединилась. Наши плечи соприкоснулись. Короткого взгляда в синие