Звёздная Кровь. Экзарх XI - Алексей Рокотов

Я шагнул вперёд первым, Нириэль двинулась следом. На другой стороне портала до носа донёсся приятный аромат листвы и древесной смолы. Местность вокруг казалась безмятежной, так что мы быстрым шагом направились вперёд. Мчаться на всей скорости не хотелось, защитники, которые наверняка здесь есть, могли неправильно трактовать наши действия. Я же не хотел силового противостояния.

Прийти, поприветствовать главу дома, высказать требование, забрать Анору — это всё, чего я хотел. Только что-то подсказывало, вряд ли получится так просто.

— «Нас заметили», — сказала Первая и кивнула вверх и в сторону. Там внутри кроны внимательный взгляд мог разглядеть крошечную ящерицу, не больше указательного пальца длиной. Она слилась с корой дерева и не шевелилась.

Это могло бы сработать против серебра и золота, но не против неба. Звёздная Кровь Существа светилась с такой яркостью, что я заметил её даже с закрытыми глазами.

— «Контракция предупредила о нашем появлении», — шагая вперёд, бросил я и небрежно взмахнул рукой в знаке приветствия. Кто бы ни наблюдал за нами, но сейчас в жилище Дома наверняка переполох. Два небесных Восходящих способны заменить целую армию. С учётом того, что глава дома тёмное золото, возможно, близкое к небу, им точно было о чём беспокоиться.

За пригорком открылась обитель дома Велир. Не отдельное здание, а комплекс из сотен парящих на разных уровнях островов. Некоторые висели над зелёной равниной и огромным озером настолько низко, что почти касались земли и воды, другие, наоборот, парили в небесах. Каждое из зданий напоминало подкову из белого камня с обилием золотых прожилков и орнаментов. С каждого сейчас за нами наблюдали сотни Восходящих. В основном нео.

На миг я остановился, оценил масштаб построек и количество защитников. И увиденное мне не понравилось настолько, что я сжал кулаки, аж послышался скрип кожи.

Слишком много Восходящих и защитных механизмов. Одних золотых кристаллстражей на каждом острове не менее десяти, а ведь они не уступали по силе кристаллморфу. Но хватало и других напастей, и самая неприятная из них — L-поле, сейчас неактивное, но оно могло накрыть область в несколько километров.

Информация от Первой лилась потоком. В отличие от меня она отлично разбиралась в защите подобных сооружений, сказывался опыт обитания на дрейф-цитадели возле Бреши. Она видела всю систему целиком и анализировала потенциальную опасность.

— «Они хорошо укрепились», — сказала Нириэль — «Я бы сказала, параноидально, будто ждут нападения со дня на день».

— «Мы ведь и не собирались нападать», — я мысленно хмыкнул, хотя чувствовал себя не так уверенно.

В первую очередь из-за совета Первой, когда она попросила меня смирить гнев. Я понимал, что скорее всего вид Аноры в заложниках заставит меня потерять контроль над собой. Не просто разозлиться, но начать действовать по жёсткому варианту.

Я справился, подавил эмоцию, загнал её так глубоко, насколько возможно, но не сумел избавиться окончательно. Порой она пробивалась наружу злым сопением и желанием ускорить шаг. Сейчас она вновь начала захватывать меня. Приходилось бороться с собой, чтобы сделать всё правильно.

Мы медленно шли вперёд. На краях летающих островов собиралось всё больше Восходящих. Многим хотелось посмотреть на гостей столь высокого ранга. Я буквально кожей ощущал чужие взгляды, и это не казалось приятным.

— «Нас встречают», — сказал я, когда до ближайшего здания осталось не более сотни метров. В нетерпении ускорил шаг, когда на земле, в центре цилиндра из парящих островов появилось три фигуры золотых Восходящих. Одна из них оказалась мне слишком хорошо известна. Анора стояла чуть позади двух Кел-лордов со вскинутым вверх подбородком и надменно смотрела на меня и Нириэль. Белое лёгкое платье переливалась сотней разных цветов и трепетало под порывами ветра.

— «Она нас не узнала», — мысленно обратился я к Нириэль. Чем ближе мы подходили к встречающим, тем сильнее становилось ощущение того, что нас не хотят видеть. Что странно, исходило оно в основном от Аноры. Кел-лорды лучились приязнью.

Прищуренный взгляд, полный злости, напряжённые пальцы, слегка наклонённая голова, но главное ощущение… Много раз я попадал под ауру тепла Аноры, но сейчас испытал на себе обратную её сторону. Если бы не высокий ранг, меня бы окатило такой волной холода, что впору развернуться и зашагать обратно.

Радость от встречи быстро менялась в сторону настороженности.

— «Нет, Нейт. Она и не может нас узнать. Её разум затуманен и под полным контролем Берена. Считай, это не Анора, которую мы знаем, а кукла. И она исполнит всё, что захочет её хозяин», — сказала Первая. Странно, но внутри неё тоже поднималась волна гнева, хотя раньше я никогда не замечал за ней особой привязанности к правительнице Новы.

Это ощущение передалось и мне, так что ладонь инстинктивно раскрылась, чтобы принять Дым. Быстрый выдох позволил не сорваться. Испытывать на себе злость Аноры оказалось слишком неприятно, чтобы оставаться спокойным.

Расстояние между нами и встречающими сократилось до десяти метров. Вместе с этим два Кел-лорда шагнули вперёд. Оба высокие, с надменными лицами и таким сложением тела, которому позавидует любой атлет. Мягкие движения профессиональных танцоров, грациозность в каждом жесте, когда любой взгляд мог сразу оценить и силу и ранг Восхождения, без необходимости смотреть через Систему. Сомнений не было. Перед нами стояли два хищника, и они не хотели этого скрывать.

— Дом Велир и я, его глава Берен рад приветствовать гостей в нашей обители, — сказал он и радушно раскинул руки, будто собираясь обнять. Несмотря на радушный тон, глаза говорили совсем иное. В них легко читалась фраза: «Вам не рады».

— Аурелиан, — коротко представился второй. — Глава Дома Никс.

— «Это второй из тех, кого мы называем Триархами», — сообщила мне Первая.

— «Совпадение, что он здесь?»

— «Сомневаюсь».

— Мы рады приветствовать Главу Дома Велир, — сказал я и на миллиметр склонил голову. Не хотелось сразу начинать с противостояния, хотя руки чесались. Видеть Анору не рядом с Маркусом казалось неопрятно. Не потому, что я испытывал к ней чувства, за исключением тёпло-дружеских, доверительных или благодарности за наставничество во множестве вопросов, а потому что понимал — сейчас Истинная не принадлежала себе, а находилась здесь в качестве пленницы с промытым мозгом. — Рады приветствовать и Главу Дома Никс. Рады видеть, что «гостья» Барена находится в здравии…

В моём голосе не слышалось радушия. Не могло слышаться. То, как Анора смотрела на меня, каким холодом окатывала, не было случайным совпадением. Если бы её взгляд мог убивать, я и Первая уже валялись бы на полу в предсмертных судорогах. Глава Велир что-то с ней сделал, так