Мятежная жена Злодея. Феникс против дракона - Элис Карма

Я сдерживаю раздражение. Надежда покончить с этим быстро тает словно снег по весне.

— В чём дело?

— В чём дело?! — её голос становится пронзительным. — Ты бесстыдник, вот в чём!

Я моргаю, не сразу понимая, откуда этот выпад. Она продолжает, не давая мне и слова вставить:

— Когда ты сказал, что хочешь жениться на девушке, которую выбрал сам, я смирилась. Решила, что тебя ведут чувства. Что ты искренне любишь свою невесту! — бросает она возмущённо. — Но недавно до меня дошёл слух, что ты посещал дом удовольствий прямо перед свадьбой!

Её глаза сверкают злобой. Будто демон вселился.

— Какой мужчина так поступит с женщиной, которую якобы любит?

Я с досадой вспоминаю тот вечер. Я был зол на себя и хотел избавиться от наваждения, которым стала для меня Янью. Но я так и не смог прикоснуться к другой женщине. От этого вдвойне досадно, что сейчас мне приходится выслушивать претензии.

— При всём уважении, это не ваше дело, госпожа Ся! — отвечаю я, стараясь не повышать голоса. — Не лезьте в нашу семью.

— Ты понятия не имеешь, что значит семья! — фыркает она. — Ты легкомысленный, эгоистичный юнец!

«Разве это моя вина, что мне это неизвестно?» — мысленно отвечаю я.

Но вслух ничего не говорю. Весь этот скандал не стоит того, чтобы тратить на него силы. Должно быть, от обиды та девица из дома удовольствий распустила слух. И похоже, он дошёл и до Янью. Значит, поэтому она была так холодна? Неужели она… ревнует? Злость на госпожу Ся и на обстоятельства внезапно сменяется воодушевлением. Если Янью злится на меня из-за слухов, значит, точно что-то чувствует ко мне.

С трудом мне удаётся выпроводить госпожу Ся. Она уходит, бросив напоследок что-то о том, что она будет следить за моим нравственным обликом. Я только улыбаюсь в ответ. Раз Янью неравнодушна ко мне, думаю, я смогу снова завоевать её доверие. Пусть на это и понадобиться какое-то время.

Пообещав себе навестить свою разгневанную жёнушку позже, я иду на склад селитры. Из-за интенсивных опытов Цзюфэя её запасы существенно сократились. Но я уже отправил людей на поиски новых залежей. Это лишь вопрос времени, когда мы найдём новый источник.

К обеду тучи расходятся, и хотя по-прежнему облачно, день обещает быть жарким. У дверей склада я встречаю Сина. Он помогает погрузить бочки с селитрой в телегу для отправки в кузницу.

— Син! — я киваю ему приветственно.

Тот ставит бочку на землю и кланяется. Я отзываю его в сторону, чтобы ученики Цзюфэя, присланные на помощь, не услышали наш разговор.

— Как продвигается подготовка?

Син жестами показывает, что всё готово. Я вздыхаю взволнованно. Через две недели в столице состоится праздник по случаю дня рождения императора. Надеюсь, что оружие будет доставлено в срок.

— Я хочу, чтобы ты следил за каждым заклинателем. Как только оружие будет на месте. Ни один из них не должен действовать в одиночку. Мне нужно знать, кто с кем говорит, кто как себя ведёт. Понял?

Син удивляется, но не спорит.

— Император при любых обстоятельствах должен получить мой подарок, — произношу я, заглядывая Сину в глаза.

Он решительно кивает, понимая, что именно я имею в виду. Вот почему я выбрал его. Он исполнит мой приказ, даже если ему придётся пожертвовать своей жизнью. Я велю Сину возвращаться к работе. Сам же задерживаюсь на время у склада, следя за погрузкой. Сердце взволнованно бьётся в груди. Скоро я отплачу императору за всё сполна.

Сумерки сгущаются над поместьем. В тёплом, влажном воздухе витает запах грозы. Где-то вдали вспыхивает молния, но до моего уха доносятся лишь еле различимые отголоски грома. Свет фонарей, подвешенных по периметру двора, мягко отражается в полированном дереве пола. Я стою на ступенях крыльца, вглядываясь в горизонт. Всё внутри меня дрожит и трепещет в возбуждении и предвкушении. Только что я получил весть о том, что «подарок» для императора Лун Гуана прибыл в столицу без осложнений. Ему осталось недолго.

Хочется увидеть Янью. Знаю, она злится на меня. Но сейчас я настолько переполнен радостью, что мне нужно её с кем-то разделить. Я разворачиваюсь и иду к нашим покоям. Сердце бьётся в груди взволнованно.

Я нахожу Янью у окна. Она не смотрит в мою сторону. Приглушённый свет делает её силуэт похожим на каменное изваяние. При моём приближении она словно бы спохватывается и пытается подняться. Но я не даю ей времени на бегство. Хватаю за руку и рывком притягиваю к себе. Она с шумом втягивает воздух, пытается вырваться, но я держу крепко. Сегодня я намерен рассказать ей честно о своих чувствах.

— Пожалуйста, выслушай меня, Янью, — шепчу я ей на ухо. — Тебе наверняка рассказали какие-то небылицы обо мне. Но у меня ничего не было с той женщиной. Я отправился в дом удовольствий назло самому себе. Меня пугало, насколько сильно ты проникла в мои мысли. Потому я хотел вытеснить тебя кем-то другим. Но я не смог. Даже когда она играла и пела для меня, когда так пыталась понравиться мне, я мог думать только о тебе…

На несколько мгновений Янью замирает, а после оставляет свои попытки сбежать. Я слегка ослабляю хватку. Янью медленно поворачивает голову, и наши взгляды встречаются. Я вижу в её глазах тревогу и настороженность.

— Что вы пытаетесь этим сказать, господин? — спрашивает она с дрожью в голосе.

Я отвожу взгляд. Никакая битва не пугала меня так, как этот разговор. И всё же я отвечаю ей:

— Я хочу сказать, что влюблён в тебя.

Тишина режет уши. Мне кажется, даже сверчки за окном умолкли. Никогда прежде я не произносил этих слов. И даже не надеялся, что скажу их кому-то искренне. Я смотрю на Янью в нетерпении. Жду, что она ответит.

— Но как же наш уговор? — спрашивает Янью вместо этого. Взгляд её всё ещё полон недоверия и сомнения.

— Забудь про уговор, — говорю я твёрдо. — Просто будь моей женщиной. Моей женой. Я клянусь, что сотру с лица земли императора Лун Гуана. И никто даже имени его не вспомнит. Я сделаю тебя своей императрицей. Своей единственной, если ты согласишься родить мне наследников.

Янью