Мятежная жена Злодея. Феникс против дракона - Элис Карма

— Ты совершила огромную глупость, Янью. Тебе следовало принять великодушное предложение императора, — говорит он строго. — Мне стоило огромных усилий убедить Его Величество, что ты можешь быть полезна ему. Ты должна быть благодарна за это.

Я чувствую, как меня охватывает негодование. Руки сжимаются в кулаки. Благодарна? За что именно? За то, что меня похитили и увезли против воли, чтобы сделать из меня инструмент достижения целей?

— Быть благодарной?! — восклицаю я. — Разве я просила возвращать меня в столицу?! Вытерпеть несправедливое отношение от чужих мне было гораздо легче, чем от родных. Я не стану помогать Его Величеству создавать орудия убийства. Я знаю, что он ничем не лучше главы клана феникса, и крови на его руках не меньше!

— Да что ты такое говоришь?! — бросает сяньши возмущённо. — Я не воспитывал тебя так. Ты не моя внучка!

— Всё верно, — отвечаю я, задирая подбородок. — Я перестала быть вашей внучкой, когда вы отвернулись от меня много месяцев назад. По своей наивности я испугалась за вас и остальных, когда поняла, что задумал глава Шэн. Мне не хотелось, чтобы кто-то погиб. Но сейчас я сожалею, что передала то сообщение с Жуань Лэем.

Едва я заканчиваю фразу, понимаю, что перешла черту. Сяньши медлит только миг, а после отвешивает мне звонкую пощёчину. Слёзы наворачиваются на глаза, но я сдерживаю их. Прижав ладонь к пострадавшей щеке, я продолжаю смотреть на великого наставника сердито. И, кажется, отсутствие раскаяния в моих глазах злит его ещё больше. Он резко разворачивается и, не сказав ни слова, стремительно уходит.

Я остаюсь одна, в душной, пахнущей антисептиками и лекарственными травами комнате. Где-то за стеной шепчутся лекарь и его помощник, но я не слушаю. Моя щека пылает. Но на сердце на удивление легко. Больше я не буду ждать от него ничего. Ни доброго слова, ни принятия. Ни прощения.

Я опускаюсь обратно на постель. Сквозь узкое окно тянется бледный луч света — скоро вечер. Я задумываюсь о дне, когда оказалась в этом мире. Это случилось совсем недавно, но кажется, что с тех пор минуло много времени.

До встречи с сяньши я желала, чтобы глава Шэн пришёл за мной и спас. Однако сейчас я вдруг поняла, что это только всё усложнит. Если он попытается пробраться во дворец, то подвергнет себя опасности и спровоцирует императора. Будет лучше, если, потерпев неудачу в своей очередной попытке отомстить, глава Шэн отступит на время. Сосредоточится на благополучии своего клана и сохранении сил. Знаю, он не отпустит мысль о мести, покуда в этом мире есть император Лун Гуан. Но по крайней мере, у него будет немного времени, чтобы просто жить.

Ночь в лазарете тягучая, как водоросли. Каждый звук в напряжённой тишине вызывает лёгкую дрожь. Вокруг царит полумрак. Свет звёзд, проникающий в окно, слишком слаб, чтобы рассеять темноту и тревогу. Я не сплю. Так много мыслей кружит у меня в голове.

Когда дверь чуть приоткрывается, я вздрагиваю. Лекари в это время не заходят. Я приподнимаюсь и прислушиваюсь. Фигура в тёмных одеждах проникает в палату, минуя задремавших охранников. На секунду тело цепенеет от ужаса. Неужели кто-то подослал убийцу? Но вскоре я узнаю своего ночного гостя и облегчённо выдыхаю.

— Госпожа Янью, — сдержанно произносит Жуань Лэй и опускает голову в поклоне. — Простите, что потревожил.

— Жуань Лэй? Что ты делаешь здесь?! — шепчу я поднимаясь. — Я думала, сяньши окончательно разочаровался во мне.

— Я здесь не по приказу великого наставника, — отвечает парень. — Мне жаль, что вы с ним не смогли понять друг друга. А ещё, что вас держат здесь. Хотел бы как-то помочь. Но вы сами понимаете…

— Понимаю, — киваю я и вздыхаю. Вдруг в голову мне приходит идея. — Как думаешь, ты смог бы отправить послание в степную провинцию?

Жуань Лэй хмурится. Пусть в палате темно, но я чувствую, как он колеблется.

— Послание для кого, позвольте узнать?

— Для главы клана Фэнхуан.

Жуань Лэй нервно вздыхает. Мне начинает казаться, что он едва сдерживает возмущение.

— Простите, но неужели вы и правда хотите написать ему? — спрашивает он. — После всего, что он сделал?

— Да, хочу, — отвечаю я с тяжёлым вздохом. — Несмотря на то, кто он и каким он был, он по-прежнему человек. У него есть чувства. А я… хочу очистить свою совесть. Попрощаться и попросить прощения.

Парень медлит ещё несколько мгновений, но затем достаёт из рукава свёрнутый лист пергамента и уголёк.

— Прошу.

Я беру уголёк и начинаю писать практически на ощупь. Сначала медленно, с паузами между иероглифами. Затем быстрее, как будто всё это уже давно сложилось в мыслях и ждало лишь момента, чтобы обрести форму. Я пишу, что с самого начала всё было спланировано. Что император подослал меня к главе Шэну и велел соблазнить. Что всё это время я шпионила за ним. И провал его плана — это целиком и полностью моя вина.

Пусть я и преувеличила свои злодейства. Но я сделала это сознательно. Хочу, чтобы он забыл. Чтобы не искал. Чтобы не возвращался за мной и не рисковал ради того, что не заслуживает этого.

Я протягиваю письмо Жуань Лэю. Он принимает его, но не уходит сразу.

— Простите, госпожа Янью, — произносит смущённо. — Я должен буду убедиться, что в этом послании нет ничего, что могло бы угрожать безопасности Его Величества.

— Можешь прочесть, — отвечаю я спокойно. — Но с условием, что отправишь его. Это важно.

— Я сделаю, как вы просите, — отвечает он и уходит.

Я снова остаюсь одна, глядя в пустоту. За окнами темно. Где-то далеко кричит ночная птица. Запах лекарств уже не кажется мне противным. Должно быть, я привыкла. Я ложусь набок и закрываю глаза. Сна нет и вряд ли будет. Я представляю, как глава Шэн читает моё письмо. Сердце замирает. Так будет лучше. Безопаснее для него.

Шэн

Меня будит пение птиц в саду за окнами. На миг мне кажется, что я в наших с Янью покоях. Что сейчас открою глаза и увижу её красивое, сонное лицо: слегка нахмуренные брови и приоткрытый рот, который так хочется вовлечь в поцелуй. Но уже в следующий момент боль даёт о себе знать и возвращает меня в