Побег - Евгений Аверьянов

Аркадий придвинулся ближе.

— Пошло?

— Кажется.

Воздух возле установки начал меняться. Сначала я почувствовал холод, а уже потом заметил тонкие полосы эфирного тумана. Они тянулись к кольцу почти со всех сторон и исчезали возле кристалла. Тот вспыхнул чуть ярче.

Интерфейс подтвердил:

[Процесс зарядки запущен.]

[Стабильность контура: 71 %.]

[Скорость накопления: 34 % от номинала.]

[Рекомендуется дополнительная профилактика накопительной рамки.]

[Доступный функционал интерфейса расширен до 8,9 %.]

В комнате одновременно выдохнули несколько человек. Староста подошёл ближе, посмотрел на кристалл, потом на меня. В его взгляде смешались благодарность, облегчение и желание немедленно снова выгнать меня подальше от самого ценного имущества деревни.

Я решил воспользоваться моментом.

— У меня есть большой кристалл, который нужно зарядить. Если я принесу его сюда, можно будет воспользоваться станцией? Под вашим присмотром. Я ничего не буду менять, только зарядить.

Староста ответил сразу:

— Нет.

Вот теперь я не выдержал и посмотрел на него как на человека, который только что плюнул в работающий механизм.

— Я вам её только что починил.

— Именно поэтому я не позволю тебе снова её трогать. Ты сейчас принесёшь свой большой кристалл, станция надорвётся, снова встанет, а потом ты уйдёшь. А деревня останется без зарядки.

— Я могу рассчитать нагрузку. Посмотреть ёмкость, ограничить поток, не доводить до перегрева.

— Для тебя это просто проверка, — сказал староста. — Для меня это одна станция на всю деревню.

Вот ведь зараза. Очень хотелось поспорить. Только нормального аргумента не находилось. Станция действительно была одна, а кристалл у меня — неизвестно какой ёмкости.

— Ладно, — выдохнул я. — Не трогаю.

Староста кивнул и на этом спор закончился.

Мы вышли наружу. Первые несколько шагов я ещё мысленно продолжал с ним ругаться, потом отвлёкся. Перед глазами почему-то снова возникла открытая боковая панель станции, та самая смещённая вставка. Дуги вокруг кристалла.

Я остановился.

— Что? — спросила Кристина.

— Ничего. — ответил я и пошёл дальше.

Некоторых металлов у меня не было. Какие-то я даже не умел определять. Да и повторить древнюю установку один в один сейчас точно не получилось бы. Но уже хотя бы перестал смотреть на неё как на непонятный древний ящик. Мы прошли ещё несколько шагов.

Аркадий всё это время молчал, потом всё-таки не выдержал:

— Ты там что-нибудь запомнил?

— Кое-что.

— «Кое-что» — это сколько?

Я задумался.

— Принцип примерно понял. Эфир сначала собирается вокруг установки, потом его ведут к кристаллу через контур. По дороге стабилизируют.

— И всё?

— Если бы всё. Там ещё материалы важны, скорость подачи, накопительная рамка. Дашь слишком много — начнёт греться. Ошибёшься со стабилизацией — тоже ничего хорошего.

Аркадий посмотрел на меня.

— Ты ведь уже думаешь, как собрать такую же?

— Нет.

Он продолжал смотреть.

— Хорошо. Думаю, в далёком будущем.

Кристина тихо сказала:

— У тебя далёкое будущее иногда начинается через час.

Я хотел ответить, но не успел.

Со стороны берега донёсся крик, следом второй, громче предыдущего. Несколько жителей деревни побежали к береговой линии. Радан, который вышел вслед за нами, резко повернул голову и что-то коротко сказал на местном. Его лицо изменилось. Мы поспешили за ним к площадке, с которой открывался вид на море. И теперь там было на что смотреть.

Недалеко от берега стоял корабль с низким корпусом, тёмными бортами и косыми парусами, часть которых уже убирали. Он не подходил прямо к камням, держался на расстоянии, где глубина позволяла не сесть на мель. Зато от борта уже спускали шлюпки. Одна была на воде, вторая только отходила. Вёсла ударяли по серой поверхности, и лодки медленно, но уверенно шли к берегу.

Я почувствовал, как неприятно сжалось внутри.

— Это ваши? — спросил я у Радана.

Седобородый не ответил сразу. Зато Аркадий, стоявший рядом, побледнел и тихо выругался. Потом наклонился ко мне ближе и сказал так, чтобы слышал только я:

— Пираты это, Серж.

Я посмотрел на корабль, перевёл взгляд на деревню, в которой мы только начали налаживать хоть какие-то отношения.

— Ну конечно, — сказал я. — Только этого нам ещё не хватало.

Пиратские шлюпки подходили к берегу без спешки. Люди в них не выглядели испуганными или настороженными, скорее наоборот. Они гребли уверенно, переговаривались, смеялись, кто-то уже махал горцам на берегу. В деревне тревоги тоже не поднялось. Несколько мужчин вышли к нижней площадке, женщины уводили детей чуть дальше от воды, но паники не было. Значит, гостей здесь знали. И это было одновременно хорошо, потому что нас, скорее всего, не собирались прямо сейчас втягивать в бой с морскими разбойниками. И плохо, потому что пираты, которых встречают без паники, обычно не просто разбойники, а уже часть местной системы. А любая местная система, как я успел заметить, сначала улыбается, потом просит вернуть трёх козлов вместо одного.

— Они часто сюда ходят? — спросил я у Радана.

Седобородый смотрел на лодки спокойно.

— Иногда. Торгуют, приносят то, чего в горах нет. Забирают мясо, шкуры, сыр, травы, иногда старые вещи.

— Старые вещи — это из комплексов?

— Что нам не нужно или что мы не можем использовать, но сейчас такого почти не осталось.

Кристина подошла ближе и остановилась рядом со мной.

— Ты чего?

Она кивнула в сторону шлюпок.

— Просто смотрю.

Я покосился на неё. Кристина редко смотрела на вооружённых незнакомцев «просто так».

— С ними лучше быть осторожнее, — добавила она через несколько секунд. — Пираты разные бывают. Эти, похоже, больше торгуют, но это не значит, что они перестали быть пиратами.

— Очень обнадёживает.

— Зато у них может оказаться то, что тебе нужно.

Вот тут она попала в точку. Я снова посмотрел на лодки. На этот раз уже не на людей. На дне одной лежали ящики. В другой виднелись какие-то свёртки, мешки и несколько длинных тюков под промасленной тканью. Если они действительно таскали товары вдоль побережья, среди всего этого мог найтись и древний металл.

— Для станции мне всё равно кое-чего не хватает, — сказал я.

— Чего именно?

Я задумался, пытаясь представить разобранную установку.

— Статер нужен точно. Ещё Сигнума мало.

— Их я хотя бы уже видела.

— С Кинетом проще, его найти можно, а вот дальше хуже. — вздохнул я.

Кристина посмотрела на меня.

— Насколько хуже?

— Там был серебристый сплав возле накопителя. Я пока даже не знаю, как он называется. И рамку придётся из чего-то делать.

— Но ты поймёшь, если увидишь?

— Надеюсь.

Она ненадолго задумалась.

— А отличить металлы сможешь?

Я показал пальцами