Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович
Фамильная сталь сверкнула в лучах экваториального солнца. Острое лезвие безошибочно нашло единственное уязвимое место в природной броне — мягкие, влажно пульсирующие жабры.
Мразко вогнал оружие по самую рукоять и мгновенно высвободил ту микроскопическую искру первородной стужи, что еще оставалась в теле. Холодный импульс ударил прямо в крошечный мозг рыбины. Тварь судорожно дернулась, забила хвостом, едва не сбросив убийцу в воду, и окончательно затихла.
Две другие акулы, почуяв смерть вожака, предпочли спешно ретироваться на глубину, разумно решив поискать добычу помягче.
— Вот и славно. Доброе слово и острая железка творят настоящие чудеса, — удовлетворенно выдохнул победитель, вытирая пот со лба.
Сабля с влажным хрустом вспорола акулье брюхо. Немного покопавшись в кровавом месиве, дворянин извлек на свет мутноватый, размером с крупную горошину шарик. Магическое ядро.
Сжав трофей в кулаке, одаренный потянул энергию на себя. Ядро рассыпалось в пыль, а пустующий Источник жадно впитал порцию чужой силы, отзываясь приятным, бодрящим холодком по всему телу.
Багровая табличка интерфейса не заставила себя ждать:
[Поглощено ядро низшего ранга. Источник частично восстановлен.]
— Мои аплодисменты, — бархатный голос Малика Дэ Сада сочился неприкрытой иронией. — Опальный наследник древнего Рода, надежда ледяной магии героически отбился от стайки перекормленных пескарей. На это стоило посмотреть. Твои боевые навыки просто поражают воображение.
— Захлопнись, рогатый, — беззлобно, но твердо отозвался Ильяс, невозмутимо отмывая клинок от черной крови. — Для тебя это, может, и забавная Система с циферками, а для меня — теперь вполне реальная жизнь. Я в этот ваш магический гадюшник попал без году неделя, а уже раздобыл транспорт, еду и ману. Сегодня я потрошу акул на глыбе льда, а завтра доберусь до тех высокородных ублюдков, что пустили мой Род по миру. И поверь, платить по счетам они будут кровью.
Впрочем, наслаждаться триумфом и пополнением сил было слишком рано. Кровь убитого вожака медленно растекалась вокруг тающего плота, и этот густой запах уже привлек внимание кого-то куда более опасного. Вода вокруг льдины начала стремительно чернеть, волны неестественно замерли, а экваториальный зной сменился пронизывающим до костей могильным холодом.
Океан затих. Это была не обычная пауза между дуновениями ветра, а тяжелое, гнетущее молчание, от которого закладывало уши. Воздух стал вязким и липким. Кровь убитой акулы, до этого лениво расплывавшаяся по волнам, вдруг резко ушла на глубину, словно втянутая гигантской невидимой воронкой.
Ильяс инстинктивно отступил на самую середину своего тающего островка. Волоски на руках встали дыбом, а частично восстановленный Источник тревожно завибрировал, предупреждая о приближении чего-то невообразимо жуткого.
Прямо под ледяным плотом, в непроглядной синеве, начало разрастаться темное пятно. Сначала оно казалось размером с купеческий галеон, затем — с имперский флагман, а спустя секунду стало ясно, что из бездны поднимается настоящий живой континент.
Системный интерфейс перед глазами вспыхнул тревожным, пульсирующим алым светом:
[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА!]
[Идентификация: Морской Левиафан (Ранг: Катастрофа).]
[Рекомендация: Помолиться своим богам. Вероятность выживания сосуда: 0,001 %.]
Вода вокруг льдины пошла мелкими пузырями, закипая от чудовищной Ауры монстра. На поверхность всплыли туши сбежавших мана-акул — они были мертвы, их внутренности просто разорвало от колоссального перепада магического давления.
— Твою мать, — философски констатировал беглый дворянин, опустив саблю.
Впервые за всю его долгую и весьма насыщенную авантюрами жизнь крапленая колода оказалась абсолютно бесполезна. Против такой горы мышц и первобытной магии кусок хорошей стали годился разве что на роль зубочистки.
В сознании тут же вкрадчиво зазвучал голос владыки Инферно. На этот раз в нем не было ироничной издевки — только деловой, холодный расчет опытного дельца.
— Кажется, наш перспективный стартап оказался на грани банкротства, компаньон, — промурлыкал Малик Дэ Сад. — Но я добрый кредитор. Могу одолжить тебе крупицу своей личной силы. Хватит, чтобы совершить пространственный скачок на пару миль и избежать пасти этой рыбки. Под залог крошечной, совершенно незначительной части твоей бессмертной души, разумеется. Первый микрозайм — без процентов! Соглашайся, Ильяс. Мертвецам гордость ни к чему.
На секунду перед глазами повис мерцающий контракт, написанный инфернальным пламенем. Нужно было лишь мысленно поставить подпись.
Левиафан тем временем достиг поверхности. Из воды медленно, словно нехотя, поднялся массивный костяной гребень, усеянный шипами размером с корабельную мачту. Одно только дыхание твари окатило комбинатора волной теплого пара, воняющего тухлятиной и тысячелетней гнилью. Гигантская пасть могла без труда проглотить городской квартал целиком.
Серб посмотрел на демонический контракт, затем на чудовище. Губы авантюриста медленно растянулись в кривой, злой усмешке.
— Вы держите меня за дешевого фраера, господин демон? — громко, перекрывая шум бурлящей воды, произнес попаданец. — Взять кредит под залог души? Да еще и у первого встречного рогатого брокера? Род Мразко не подписывает кабальных договоров, даже если на кону стоит шкура генерального директора!
С этими словами чародей мысленно смахнул искрящийся пергамент в сторону.
Если нельзя победить силой, в дело вступает абсолютный, железобетонный блеф.
Маг вскинул руки, выжимая из своего Источника всю энергию до последней, ничтожной капли, что он поглотил из акульего ядра. Маны не хватило бы даже на то, чтобы поцарапать чешую Левиафана. Но Ильясу это было и не нужно.
Он ударил заклинанием не по монстру, а по остаткам собственного плота. Лед мгновенно покрылся сетью трещин, вспучился и за долю секунды превратился в плотный, мутный кокон, усеянный десятками длинных, бритвенно-острых шипов. Попаданец замуровал себя заживо, попутно полностью закупорив духовные каналы и втянув Ауру внутрь. Он погасил любые проявления магии, уподобляясь куску безжизненного, несъедобного морского мусора. За пределами барьера осталась лишь разрубленная туша акулы — в качестве отвлекающего маневра.
Внутри ледяной сферы повисла кромешная темнота. Воздуха оставалось от силы на пару минут.
Снаружи раздался оглушительный, вибрирующий гул. Левиафан принюхивался. Для древнего монстра, привыкшего поглощать живые источники маны, крошечная льдина, внезапно потерявшая всякий магический фон и ощетинившаяся колючками, перестала представлять хоть какой-то гастрономический интерес. Зачем глотать жесткий лед, если рядом болтаются три жирные, аппетитные акульи туши?
Раздался чудовищный всплеск. Плот подбросило в воздух так, что беглый дворянин больно приложился затылком о стенку своего укрытия. Мир закружился в бешеной центрифуге. Тварь лениво проглотила мертвых хищников, ударила исполинским хвостом по воде, подняв мини-цунами, и начала неспешное погружение обратно в бездну.
Ледяная сфера еще долго скакала по бушующим волнам, пока океан окончательно не успокоился.
Когда стенки кокона подтаяли и Ильяс смог выбить кулаком образовавшуюся брешь, он жадно глотнул свежего воздуха. Лицо авантюриста было бледным, руки слегка тряслись от отката Источника, но в глазах плясали