Барон Оболенский 3 - Александр Горин

Я задумался. А что, флаг — это хорошо, это правильно. Особенно для поездок, это и уважение, и предупреждение.

— А ещё знаки на доспехах, — поддержал я, поглядывая на мужиков из охраны.

Лиля тут же оживилась и привстала в стременах.

— Я ткань подходящую как раз взяла, ваше благородие! Синего цвета, и нитки блестящие. Мы с девчатами вышьем герб. Только скажите, каким он будет?

— В центре Кедр, — недолго думая, ответил я. — А внизу колосья и меч. Чтобы все понимали, что мы мирные хозяйственники, но и постоять за себя можем.

Андрей аж подпрыгнул в седле, отчего его жеребец недовольно мотнул головой.

— А может, ещё мельницу туда? — мой советник выдал ещё одно рацпредложение. — Ну, в смысле, колесо, чтобы все знали, что у нас и производство есть.

— Много деталей не нужно, — ответил я, качая головой. — Но мысль неплохая.

К воротам у мельницы мы подъехали уже в густых сумерках. Едва наши телеги показались на дороге, как Илья, дежуривший на мельнице, заметил нас, ударил два раза в било и заорал на всю округу, приложив ладони ко рту:

— Наши едут! Барон вернулся!

Деревня встретила нас шумно. Женщины высыпали за ворота, дети визжали и прыгали, мужики подходили, улыбаясь и высматривая, что мы там привезли в телегах.

Андрей, соскочив с жеребца, тут же принялся показывать саженцы.

— Вот, — гордо говорил он, вытаскивая чуть подвядшие саженцы, — это смородина, это крыжовник, а это клубника! А ещё розы для цветника!

— Ой, батюшки! — всплеснула руками Марина, разглядывая саженцы. — Красота-то какая!

Лиля тем временем показывала женщинам ткани. Настя ахала и прижимала руки к груди, Лена бережно перебирала отрезы, а баба Марфа, приковылявшая с клюкой, придирчиво щупала яркое полотно и цокала языком.

Макару достались ящики с заготовками и инструментами. Кузнец принял их с таким видом, будто ему вручили слиток золота, тут же принялся их открывать.

Стемнело окончательно, но никто и не думал спать. Люди бегали с добром и факелами, перекликаясь и смеясь. Кто-то тащил с мельницы мешки с мукой в погреб, кто-то помогал разгружать телеги, другие сновали туда-сюда с неведомой мне целью, но с очень довольными физиономиями.

Из темноты вынырнула Ира в кухонном переднике и подошла ко мне.

— Ваше благородие, — мягко и заботливо произнесла она. — Дома еда стынет, я уже и Андрея с Лилей позвала, а вас всё нет. Идёмте, мужики и без вас добро разберут.

— Пошли, — согласился я, бросая последний взгляд на разгрузку. — Гаврила и правда сам справится.

Дом встретил тёплым запахом топлёного молока и картошки с рыбой. Андрей уже сидел за столом с ложкой наготове, а Лиля разворачивала на лавке свои покупки, раскладывая отрезы тканей и тихонько напевая что-то себе под нос.

Я повесил ремень с мечом у двери, уселся во главе стола и только сейчас почувствовал, как я устал с дороги.

— Ну, рассказывайте, — попросила Ира, расставляя перед нами тарелки. — Как Томск?

Андрей тут же оживился и даже отложил ложку.

— Ох, Ира, что там творится! — воскликнул он, всплеснув руками. — Кедры в небо уходят, каменные дома в три этажа, кареты с золочёными гербами! А какой нам постоялый двор в Кафтаново по дороге попался! — он закатил глаза. — Утку нам там подавали, запечённую с яблоками. Представляешь? Утка и яблоки вместе! Я, честно говоря, сперва подумал, что это ошибка какая-то, а потом попробовал, и знаешь, что скажу?

Он выдержал паузу, глядя на Иру с торжествующим видом.

— Это было божественно, — выдохнул Андрей, прижимая ладонь к груди. — Сочнейшее мясо, сладкие яблоки, корочка румяная-румяная, а сверху ароматными травами посыпано. Вкуснотища невероятная!

— Ух ты! А у нас яблоки как раз уже поспели, — воодушевилась Ира, указывая рукой в сторону окна, за которым темнел сад. — И на пруду уток полно, я давеча ходила за водой, там целая стая плавает. Если подстрелишь мне парочку, то я бы попробовала так же приготовить.

— По-моему, это отличная идея, — прожевывая картошку, произнёс я. — Андрей, сходи завтра прямо с утра, проверь себя на меткость.

— Да я одной штрелой, — прошамкал Андрей с полностью набитым ртом, — шразу вшю штаю.

Лиля вдруг встрепенулась и побежала к лавке, где лежала её в сумка.

— Ира, я же тебе вот что привезла, — она протянула Ире книгу в добротном переплёте. — Поваренная книга. В Томске купила, специально для тебя. Там рецепты всякие, и утки с яблоками в том числе, я глянула мельком.

Ира приняла книгу с таким благоговением, будто ей вручили святыню. Открыла, провела пальцами по страницам, и её лицо осветилось такой искренней радостью, что я невольно улыбнулся.

— Спасибо, Лилечка, — сказала она тихо, прижимая книгу к груди. — Вот это подарок, так подарок. Теперь я вам таких блюд наготовлю, что никто и в Томске не пробовал.

Дальше ужин пошёл своим чередом. Андрей рассказывал про рынок, про книги, которые удалось выторговать, про то, как его жеребец пытался сбросить его в канаву прямо посреди Томска, и Ира слушала, подперев щёку кулаком и время от времени охая.

* * *

Проснулся я глубокой ночью от того, что кто-то со всей дури молотил в било.

Я скатился с кровати раньше, чем успел толком разлепить глаза, крикнул Андрею «за мной!», схватил меч и вылетел на крыльцо. Ночь стояла ясная, луна висела над лесом, заливая всё вокруг желтоватым светом, и в этом свете я увидел бегущего от южного частокола дружинника.

— Ваше благородие! — заорал он, размахивая руками. — На южной стене атака! Монстры лезут, много!

По дороге к частоколу я успел оценить обстановку. Дозорные били с вышек, и в воздухе один за другим вспыхивали огненные росчерки зачарованных стрел. С настила вдоль частокола тоже стреляли, и я с удовлетворением отметил, что станковые арбалеты тоже работали, выплёвывая тяжёлые болты с глухим лязгом.

Стена держала. Ни одной дыры, ни одного пролома, откуда могли бы хлынуть твари. Я влетел на вышку, перепрыгивая через ступени, и первым делом глянул вниз.

У подножия частокола уже вырос вал из мёртвых тел. В свете луны и факелов я разглядел мелких, первого ранга, тварей, очень много второранговых, и одного крупного, с бурой шкурой и рогатой башкой, который, судя по габаритам, тянул на третий ранг. Лежит, голубчик, бездыханный, огненные стрелы дозорных сделали своё дело.

— Мы первую волну перебили! — крикнул с соседней вышки Игорь, оборачиваясь ко мне. — Ещё одна бежит, ваше благородие! Вон, с юго-востока заходят!

Я перевёл взгляд туда и увидел тёмные фигуры, выскакивающие из леса. Монстры двигались плотно,