Барон Оболенский 3 - Александр Горин

— Все лучники и арбалетчики наверх! — скомандовал я, выстреливая огненным шаром в ближайшего монстра. — Стрелять по готовности!

Мой оранжевый снаряд ушёл вперёд и врезался в бок крупной твари, прожигая дыру. Та взвыла, сбилась с шага, и я всадил в неё ещё один шар, целя в голову. Попал.

Все стрелки полезли на настилы, а за ними и копейщики, которые быстро смекнули, что раз стена держит, то можно не ждать прорыва, а спокойно работать сверху по приближающемуся врагу. Правда, арбалетов и болтов на всех не хватало, и многим довелась лишь роль зрителей.

Гаврила с Ильёй пристроились у настила с арбалетами рядом друг с другом и деловито посылали болт за болтом, ловко перезаряжая.

— Не торопись, — приговаривал староста, передёргивая ворот. — Спокойно, батюшка, спокойно. Вот так. Ещё разок.

Илья на удивление стрелял молча, время от времени скашивая глаза на Гаврилу, как будто проверяя не стреляет ли староста чаще его.

С тварями расправились быстро, сказались огненные стрелы и болты. В основном лезла мелочь первого и второго ранга, но я отметил про себя, что и третий ранг в этой волне тоже присутствовал, причём не один.

— Вроде как последний пошёл! — крикнул с дальней вышки Сергей.

Хлопнул станковый арбалет, и последняя тварь, не успев даже взвизгнуть, завалилась набок в пятнадцати метрах от частокола.

Тишина наступила разом, будто кто-то выключил звук. Только ветер шелестел в кронах, да где-то далеко ухал филин.

— Все целы? — спросил я, обводя взглядом своих.

— Кажись, все, — отозвался Тарас, подходя ко мне по настилу с арбалетом наперевес. — Поначалу тяжело пришлось, не успевали стрелять, они по трупам своих же сотоварищей чуть не перемахнули через частокол. А дальше-то так слаженно сработали, барин! Даже душа радуется.

Ко мне подошёл Сергей на ходу закидывая лук за спину.

— Там третьего ранга достаточно много, — произнёс он, кивая в сторону южного леса. — Либо ещё рядом Врата, либо наши прикрытые держать перестали.

Я молча кивнул. Надо с этими Вратами решать уже завтра, ядер у нас вполне достаточно, уж как минимум на эти.

— Объявляю всем благодарность, — громко объявил я. — Сработали чётко, без паники. Отдельно отмечаю дозорных, вовремя заметили, выдержали первый натиск и не дали прорваться в деревню. Но расслабляться нельзя, — я поднял руку, останавливая одобрительный гул. — Нужны ещё арбалеты, чтобы каждый был при деле, а не стоял без толку. Кому вдруг не хватило — за лук беритесь. Стрелы я ещё сделаю, не переживайте. Дозор усилить, за стену сейчас не выходить. Утром достанем ядра, соберём трофеи и сожжём монстров где-нибудь подальше от деревни, чтобы вонь к нам не шла.

Народ начал расходиться, обсуждая прошедший бой, а я спустился с вышки и пошёл к дому, чувствуя, как адреналин медленно отпускает.

* * *

Утром я собрал всех на центральной площади у колодца.

— Есть у меня одна новость, — начал я, обводя взглядом собравшихся и с улыбкой чуть кивая стоявшей рядом со мной Лиле. — И я хочу, чтобы вы услышали её от меня.

Пауза получилась что надо. Все замерли, и даже дети притихли.

— Мы с Лилией, — торжественно объявил я, беря девушку за руку, — скоро поженимся.

Абсолютная тишина простояла пару секунд, а потом площадь взорвалась рёвом. Мужики одобрительно загалдели и гурьбой ринулись меня поздравлять, женщины тоже заголосили вразнобой, окружая Лилю, да и дети тоже за компанию добавили шума.

Впрочем, обрадовались не все. Яна, стоявшая с краю с лукошком в руках, ударилась в слёзы, уронила лукошко и, пробормотав что-то неразборчивое, убежала в сторону своего дома. Деревенские красавицы проводили её сочувственным взглядом, а некоторые и сами загрустили. Ира тоже отреагировала — поджала губы, но тут же взяла себя в руки и натянуто улыбнулась.

Гаврила добрался до меня первым. Сгрёб меня в охапку и сдавил так, что я порадовался, что на мне металлический нагрудник, а то рёбра могли бы и не выдержать.

— Поздравляю, ваше благородие! — прогудел он прямо мне в ухо, и от его баса чуть не заложило уши. — Теперь вы будете не просто барон, а целая баронская семья! А у нас, глядишь, и терем уж скоро готов будет, ещё несколько деньков на внутренние работы, и можно въезжать!

Я с трудом вывернулся из его объятий, хлопнул старосту по плечу и перевёл дух.

— Спасибо, Гаврила.

Тут же ко мне пробился Илья и тоже полез обниматься, не забывая при этом глядеть куда-то в сторону. На ельгинских девиц, похоже.

— А когда свадьба-то? — спросил меня мельник, наконец отлипая от меня.

— Сразу после сбора урожая, — ответил я, оглядывая площадь.

Гаврила аж подпрыгнул на месте.

— Так это ж совсем скоро! — воскликнул он, сверкая глазами. — Пора всё собирать уже! Вон, и репа поспела, и капуста, и горох уже бабка Марфа второй раз собирает, да и картошку можно копать!

— Тогда завтра и начнём, — сказал я, повышая голос. — А сегодня у нас другое дело будет.

Я снова принялся принимать поздравления, все старались подойти и сказать доброе слово, а женщины обступили Лилю, обнимая её и что-то нашёптывая.

Баба Марфа пробралась сквозь толпу, ущипнула меня за бок, умудрившись достать меж пластин доспеха, и прошамкала:

— Хороша девка, барин, ох хороша! И собой ладна, и добра, и лечит так, что только мёртвые не встают. Только вы это, — она погрозила мне скрюченным пальцем, — не обижайте её.

— Не обижу, — пообещал я, стараясь сохранить серьёзное лицо.

Я уже собирался перейти к делу, как заметил Матвея, стоявшего чуть в стороне с таким видом, будто он и рад за нас, и в то же время что-то не даёт ему покоя. Охотник переминался с ноги на ногу, поглаживал шрам на щеке и явно ждал удобного момента, чтобы со мной поговорить.

— Матвей, — крикнул я, кивком подзывая старшего охотника. — Вчера поговорить не успели. Нашли что-нибудь за рекой?

— Нашли, ваше благородие, — произнёс глава охотничьей артели. — Дошли до деревни Кожевниково, что вы на карте показывали. Деревня большая когда-то была, а сейчас все дома разваленные, а в одном подворье наткнулись на людей. Шесть душ, четверо мужиков и две женщины. Одичавшие совсем, в лохмотьях, голодные. Как нас увидели, бросились навстречу, плачут, руками машут. Думали, говорят, что мы последние люди на земле, а тут, мол, есть и живые. Мы их накормили, чем могли, и с собой привели, они сейчас в столовой остались.

— Молодцы, — коротко сказал я, радуясь, что мы сообща смогли ещё кому-то помочь. — Как там с монстрами на том берегу?

Матвей тут же нахмурился и