Барон Оболенский 3 - Александр Горин

— Монстров там, ваше благородие, — угрюмо произнёс он, — видимо-невидимо. Мы двоих третьего ранга забили, перворанговых и второранговых я даже не считал, а потом видели одного четвёртого ранга. Здоровенный, как гора. Мы ноги унесли насилу. Я так думаю, ваше благородие, там тоже Врата рядом. Только далековато они от Дубровки, не то, что те, что на юге, но всё равно вам от них покоя не будет.

Я так в принципе и думал, но тут конкретный ориентир появился. Можно ещё кожевнивниковских расспросить откуда монстры в основном шли и сразу сузить поле поиска. Но и распыляться на два фронта сразу нельзя, до Врат на юге километров шесть, а до потенциальных западных — вдвое дальше.

— Тогда так, — сказал я, принимая решение. — Сначала закрываем южные. Ночью снова лезли, сам видел, а это значит, что защита слабеет. А как закроем, возьмёмся и за западные, что за рекой. Думаю, сразу сейчас и двинуться, с нами пойдёте?

— Конечно, пойдём, ваше благородие! — воскликнул он, оборачиваясь на свою артель. — Сегодня сходим, а завтра и в Томск двинем, ядра сбывать, да с родными повидаться, пора уже.

— Спасибо, Матвей! — я похлопал охотника по плечу и подозвал к себе старосту. — Гаврила, что у нас по камню?

— Так это, ваше благородие, — произнёс староста, поглаживая бороду. — Камня у нас почти не осталось, весь на фундаменты извели. Надо бы ещё привезти, а то стройка встанет.

— Тогда сделаем так, — кивнул я, прикидывая в уме маршрут. — Вся дружина идёт на закрытие Врат. Плюс пятнадцать человек из ополчения для работы на каменоломне. Вели готовить все подводы, что у нас есть. Выход через полчаса.

Гаврила на секунду замер, будто переваривая, потом кивнул и развернулся к площади.

— Слышали, что барин сказал? — рявкнул он так, что ближайшие куры с перепугу взлетели на плетень. — Серёга, строй дружину на закрытие Врат! Ополчение, пятнадцать человек на камень! Живо, живо, нечего рассиживаться!

Площадь пришла в движение. Мужики забегали, кто-то бросился к конюшне, кто-то к оружейной, кто-то к телегам.

Я смотрел на это движение и думал, что военная сила Дубровки значительно выросла. Три десятки дружины, пятнадцать каменотёсов с подводами, охотники Матвея, плюс Лиля и я с Андреем. Получалось пятьдесят восемь человек плюс собака с соколом. С такой силой можно и Врата закрыть, и камень вывезти, и по дороге всех агрессивных поучить уму-разуму.

Обоз вытянулся по дороге, загрохотал колёсами по дамбе, и вскоре Дубровка осталась позади. Верный трусил впереди, пустельга кружила над колонной, а я ехал на Черноморе и краем глаза отмечал, что мужики держатся спокойно, без напряжения, видимо чувствуют свою силу да и привыкли, что монстров мы успешно бьём. Хороший знак.

Я сразу принялся за зачаровывание стрел, и к тому времени как мы встретили первую группу монстров в километрах в пяти от деревни, у меня уже было готово больше дюжины. Пять огарков вылезли из-за бурелома, уставились на нас красными глазами, и было в их позах что-то до того растерянное, что Сергей даже хмыкнул.

— Это они на нас посмотреть вышли? — спросил он, вскидывая лук.

— Выходит, что так, — ответил я и махнул рукой. — Посмотрели и будет.

Сергей скомандовал первой десятке открыть огонь, чтобы экономить стрелы, и вскоре на дороге лежало пять туш монстров. Забрали ядра, хитин, собрали стрелы и поехали дальше.

Вторая стычка случилась у моста, где когда-то мы бились с ракокрокодилами. Четверо мелких тварей первого ранга, скорее похожих на больных собак, чем на порождения Хаоса, выскочили из кустов, но не успели даже толком зарычать. Сергей с Игорем обычными стрелами сняли двоих, я третьего, а последнего загрыз Верный.

— Во даёт, — уважительно протянул Матвей, наблюдая за псом. — Волкодав настоящий.

— Он у нас универсальный, — усмехнулся я. — И волкодав, и охотник, и охрана.

Матвей хмыкнул и погладил шрам на щеке. По его лицу было видно, что он уже прикидывает, не завести ли и его артели такого же.

К каменоломне добрались к полудню. Я оставил у подножия сопки пятнадцать мужиков с подводами, быстро спешился и вместе с Лилей подошёл к каменной стене.

— Работаем как в прошлый раз, — сказал я, кладя ладонь на тёплый от солнца известняк. — Я нахожу слабое место, ты расширяешь корнями.

Лиля кивнула, встала рядом, и я почувствовал, как от неё пошла ровная, спокойная волна энергии.

Я нашёл трещину на высоте человеческого роста, расширил её магией земли, и Лиля тут же вклинила туда корни. Камень хрустнул, пласт отошёл ровно, будто ножом отрезали. Мужики всей толпой подхватили его, оттащили чуть в сторону и принялись разбивать на блоки, используя клинья и молоты.

— Хорошо идёт, — заметил я, переходя к следующей трещине. — Ещё несколько таких, и на все телеги хватит.

Лиля улыбнулась, убирая со лба выбившуюся прядь, и её щёки порозовели от работы.

— Мне даже нравится, — призналась она, глядя на ровную каменную стену. — Как будто дерево, только каменное.

— Ты у нас теперь и дерево, и камень, и людей лечишь, — хмыкнул я, расширяя новую трещину. — Универсальный целитель.

Дальше работа пошла ещё быстрее. Через час у подножия сопки высилась груда известняковых блоков, и мужики только успевали разбивать их на части и подтаскивать их к телегам.

Я оставил за старшего Тараса, велев загружаться без надрыва, потом сразу возвращаться домой, а сам с двумя десятками и охотниками двинулся дальше на юг.

До просеки, ведущей к Вратам, дошли быстро и мёртвый лес встретил нас давящей тишиной, мёртвыми стволами деревьев и серым мхом под ногами. Свернули на неё и без приключений добрались до места, где в прошлый раз дали большой бой многочисленным монстрам. Их трупы уже начали разлагаться и засмердило так, что Лиля зажала пальцами нос, а я рефлекторно ускорил коня, чтобы быстрее проехать это злачное место.

Зато Андрею, казалось, было всё нипочём.

— Смотри, Матвей, — Андрей привстал в стременах и ткнул пальцем в гниющие трупы монстров. — Вот тут мы тварям пёрышки и почистили! Ты не представляешь, сколько их тут было! Намного больше, чем в это ночное нападение на деревню!

Ну вряд ли больше, конечно, но я советника уже успел изучить — ему явно хотелось произвести впечатление на охотников.

Матвей завертел головой, оглядывая поле былого сражения.

— Да, поработали вы тут знатно, — произнёс он с уважением. — Столько тварей положить, да ещё и без частокола и вышек. Не верится, что это всё ваша дружина.

— Наша, наша, — с довольным видом закивал Андрей.

Миша, шедший впереди, вдруг остановился